原來老譚的觀眾中，雖然多的是愛好京劇的外行，卻也有不少對此道深有研究的內行。這些內行，有的是來觀摩學習，想偷老譚的「玩意兒」的；也有的已是頗有名氣的「角兒」，他們承認老譚的表演確有獨到之處，就是對他的「大王」之稱不服氣，想找個機會，給老譚一點顏色看看。
一出《盜魂鈴》成了爆發點。
《盜魂鈴》是出玩笑戲。講豬八戒奉了師父之命，到妖怪那裡去盜取能攝人魂魄的寶鈴。誰知他貪玩心切，先偷空溜到一個地方睡足懶覺之後，又戲癮大發，把他會唱的各種戲曲都唱了一遍，這其實也是演員藉機會顯本事給觀眾看。
上海有個楊四立唱《盜魂鈴》很有名。他的本行是武丑，但有嗓子，能唱老旦和老生戲。他演《盜魂鈴》，除了賣弄他會唱時新曲調之外，還能從四張桌子的高處凌空翻落在地，觀眾每每看到此處，就忍不住歡叫起來。
楊四立這時在南市新舞台搭班。新舞台就常常要楊四立演《盜魂鈴》，搶新新舞台老譚的生意。
黃楚九一看這情形，便把周詠棠找來商量。如果譚老闆肯演一次《盜魂鈴》，那在上海灘的戲迷中造成的轟動，是楊四立不能比的。
周詠棠立即來拜望譚鑫培，委婉曲折地轉達了黃老闆的意思。
老譚聽了，沉吟半晌，說：「演是可以演，不過我有我的演法，你們不要拿我當楊四立。」
周詠棠大喜，連說：「那是自然。」接下來的問題是：楊四立能翻四張桌子，譚老闆能不能翻呢？上海觀眾看慣了楊四立，在這一點上恐怕是很計較的。
老譚又默然片刻，說：「上海人懂戲嗎？懂的話，你們也給我放幾張桌子在台上，三張、四張，隨便！」
周詠棠沒有深究老譚說這話的意思，只把隨你們在台上放幾張桌子這一句聽了進去，回來稟告黃楚九，黃楚九自然高興非常，立即貼出海報，刊出廣告，說某日晚，伶界大王准演《盜魂鈴》，特別注一句：「南腔北調，百戲雜陳，翻三張桌子。」
楊四立翻四張，譚鑫培只翻三張，對一個六十多歲的老人來說，也很不錯了。
孫菊仙這時正在上海，一看海報，便急匆匆地來看老譚，說：「你的武功底子是好，可也不能不要老命啊！」
譚鑫培是武生出身，唱過《金錢豹》中的孫悟空，能在桌上翻錁子下地。但那是他年輕的時候，現在……
老譚笑眯眯地說：「山人自有道理。」