法國世界盃還有兩周就要開幕了，義大利的大街小巷都能聽到人們在哼著由里奇·馬丁主唱的九八世界盃的主題歇《生命之杯》，gol，gol，gol，ale，ale，ale……義大利隊則前往瑞典與瑞典隊進行世界盃前的最後一場熱身賽。義大利隊在那場比賽中並未交上好運，瑞典高中鋒肯·安德森利用角球機會頭槌破門，攻人全場唯一進球，使義大利隊嘗到了被一支水平一般的球隊擊敗的恥辱。令老馬爾蒂尼稍微寬心一點的是，羅伯特·巴喬在下半場上場後，顯示了非常好的狀態，並打入相當精彩的一粒球。可惜被判罰越位在先。儘管巴喬並沒有打滿全場，但他仍被認為是全場比賽中義大利隊里表現最好的球員。巴喬面對這種評論並不喜形於色，他說：「的確，我嘗試盡我的努力去踢好球，受到人們的關注。現在我作好了一切準備，並期待在世界盃上有機會讓人們認識到我的價值。」 1998年6月10日，隨著巴西對蘇格蘭的比賽的一聲哨響，法蘭西世界盃拉開了序幕。
義大利在開賽的第二天，也就是6月11日，在法國的葡萄酒之鄉波爾多迎戰自己的第一個對手——智利隊。該隊雖然在世界足壇沒有什麼響噹噹的名頭，但近年來也湧現了像薩莫拉諾和薩拉斯這樣的世界足壇著名射手，因此，該隊攻擊力比較強大，不可小覷，其鋒線「雙薩」被認為是可以和巴西「雙羅」相媲美的攻擊線，尤其是新科美洲足球先生薩拉斯狀態極性，剛在與英格蘭隊的熱身賽上獨中兩元，令英格蘭隊主場蒙羞。
由於皮埃羅在5月的冠軍杯決賽上受了點傷，本場比賽一時無法出場，因此巴喬得以首發出場，參加義大利隊本屆杯賽的第一場比賽。這場比賽打得十分激烈，智利隊的凌厲攻勢一時令義大利隊有些被動。但比賽進行到第十分鐘，義大利隊得到一次快速反擊機會，巴喬在前場左路接到隊友傳球，順勢將球輕推中路，妙傳給迅速插上的維埃里。維埃里一腳推射，皮球應聲入網。憑巴喬與維埃里的精妙配合，義大利隊上半場以1：0領先。下半場剛開場兩分鐘，智利隊的天使殺手薩拉斯就在門前覓得破門良機，亂軍叢中一腳倒地轉身射門將比分扳平。兩分鐘後，薩拉斯接薩莫拉諾的傳球，頭槌再下一城，將比分反超。比賽一分一秒地過去，眼看義大利隊又要重蹈上屆世界盃賽上首場比賽就輸球的覆轍。
比賽進行到第84分鐘，巴喬帶球突到前場右路，抬頭看了一眼中路禁區本方前鋒的位置，馬上起腳傳中，智利後衛福恩德斯匆忙中以手擋了一下巴喬的傳中球，而他此時正站在禁區里，來自奈及利亞的裁判布沙多果斷判罰了點球，人們看到巴喬鎮定自若地走向罰球點，輕輕放好皮球，向後退了兩步，稍抬頭看了一眼對方守門員，接著一記射向右路、角度極刁的推射令對方守門員只有望球興嘆，在這樣被動的形勢下，巴喬憑個人的表現再次挽救了義大利隊。現場的義大利球迷又一次唱起了1994年世界盃期間唱過的讚美巴喬和義大利隊的歌：「謝謝巴喬，藍色軍團感謝巴喬，巴喬挽救了義大利，神聖的巴喬是義大利的忠實捍衛者……巴喬是我們心中永遠的英雄。」賽後，巴喬被公認為本場比賽中義大利隊表現最出色的球員。巴喬再顯英雄本色，關鍵時刻建功立業，巴喬攻入點球後，隊友們都興奮地跑過來擁抱他，向他表示熱烈的祝賀，在這幫隊友中，有不少人都和巴喬一起參加了上屆世界盃，對於上次的那場令他們刻骨銘心的點球大戰可謂記憶猶新，現在他們看到，巴喬已從那場點球大戰的夢靨中徹底解脫出來，並且重新回到自己的顛峰狀態。賽後，義大利媒體甚至說：「如果沒有巴喬，也許小組賽後，義大利隊就該打通回府，再等四年。」