1997-1998賽季的義大利甲級聯賽終於偃旗息鼓，巴喬以22球的業績捧走銅靴獎，僅次於比埃爾霍夫和羅納爾多。這一成績大大出乎人們的預料，因為畢竟在過去的幾個賽季里，巴喬都在走下坡路，不被重用，巴喬憑著驚人的毅力和艱苦的努力，終於東山再起，並贏得了人們的尊敬。現在他唯一的願望就是被老馬爾蒂尼選入國家隊去法國實現自己那個未曾實現的夢想。
藍色軍團主帥塞薩爾·馬爾蒂尼雄心勃勃，希望能組織一支精兵強將開赴法蘭西，去奪取個人夢寐以求的世界盃冠軍。但他也有不少煩惱，首先，後防中堅費拉拉傷勢嚴重，無法成行，過去一直信任的前鋒、在英格蘭切爾西隊效力的佐拉狀態低靡，巴雷西早已退役……而在此時，義大利全國都在關注羅伯特·巴喬。早在賽季結束前，全國的許多媒體和公眾一起都在大聲疾呼老馬爾蒂尼儘快召巴喬入隊，出征世界盃，幾乎所有的報紙和電視台都辟出專攔向老馬爾蒂尼呼籲。無論是球迷還是曾經批評過巴喬的人都在為巴喬重新加入國家隊盡其所能。義大利功勛教頭波佐也向新聞界發表談話，他說：「巴喬所展示出的能力是廣大球迷和國家隊所需要的，巴喬進入國家隊應在情理之中，這也是人民的意願，是眾望所歸。」
賽季結束之後，巴喬在整個賽季里6次梅開二度，一次「帽子戲法」，進22球，創下了博洛尼亞隊有史以來個人單季進球新紀錄，而且在現役的義大利球員中，巴喬也以151個聯賽人球居首位，超過曼奇尼5個。義大利一個民意測驗機構展開了一項關於巴喬是否應入國家隊的民意調查，結果顯示，支持巴喬入隊的人幾乎達到百分之百。
老馬爾蒂尼曾經是位非常傑出的足球運動員，在Ac米蘭他作為主力後衛，4次獲得聯賽冠軍，1963年還為AC米蘭獲得一次歐洲冠軍杯冠軍，在接替薩基出任國家隊主教練之前曾擔任國家隊主教練貝阿爾佐特的助手，率隊奪得過1982年世界盃冠軍。此後長期擔任國家青年隊主教練，並率隊奪得三次歐洲冠軍，可謂戰績彪炳，威望甚高。他在對待巴喬的態度上並不堅決。雖然他多次考察了巴喬的狀態，也承認巴喬一個賽季來表現傑出．但他卻認為巴喬的技術特點會對他領軍的國家隊的戰術帶來消極影響，而且他認為皮埃羅是義大利隊鋒線上鐵定主力，位置不可動搖，巴喬的位置與皮埃羅一樣，因此有些猶豫。
輿論的壓力是巨大的，雖然老馬爾蒂尼是一個城府很深、不容易屈服於外界壓力的人，但幾乎全義大利人民都要求讓羅伯特·巴喬入選國家隊，這種民意壓力是無比巨大的，如果拒絕這種強烈民意，一旦國家隊在世界盃上表現不理想，老馬爾蒂尼將面臨一種什麼樣的結局他不會想不到。此外，義大利足協也希望讓巴喬人隊，以順從民意。他們出面質詢馬爾蒂尼，勸其將巴喬召入隊中。更有甚者，就連國際足聯和法國世界盃組委會也對巴喬感興趣，多年前，巴喬曾前往法國領取歐洲金球獎，在巴黎給當地球迷留下了深刻的印象，他們認為巴喬的到來，將有助於提高法國世界盃的人氣。老馬爾蒂尼當然不會去違背這麼多人的意願，他爽快地選巴喬進入國家隊，使巴喬終於如願以償地實現了自己參加世界盃的夢想。
藍色軍團組成了其法蘭西戰艦，其艦載兵員如下：
守門員：佩魯濟、帕柳卡、布馮
後衛：保羅·馬爾蒂尼（隊長）、貝爾戈米、卡納瓦羅、科斯塔庫
塔、內斯塔
中場：迪·巴喬、迪·利維奧、迪·比亞吉奧、科伊斯、莫雷羅、
阿爾貝蒂尼、迪馬特奧、佩索托
前鋒：皮埃羅、拉瓦內利、菲·英扎吉、維埃里、羅·巴喬
後來在訓練中佩魯濟受傷，其位置由托爾多取代，拉瓦內利到法國後由於患上了支氣管炎被迫打道回府，基埃薩替換入隊。
老馬爾蒂尼找不到任何理由不讓巴喬參加世界盃，但在出征前，馬爾蒂尼還是明確地告訴巴喬，他在隊中只能充當皮埃羅的替補，對此，巴喬愉快地答應了，因為不管怎樣，世界盃就在眼前，自己的夢想只有到法國去才能實現。