賣炭翁，伐薪燒炭南山中。
滿面塵灰煙火色，兩鬢蒼蒼十指黑。
賣炭得錢何所營？身上衣裳口中食。
可憐身上衣正單，心憂炭賤願天寒。
夜來城外一尺雪，曉駕炭車輾冰轍。
牛困人飢日已高，市南門外泥中歇。
翩翩兩騎來是誰？黃衣使者白衫兒。
手把文書口稱敕，回車叱牛牽向北。
一車炭，千餘斤，宮使驅將惜不得。
半匹紅綃一丈綾，系向牛頭充炭直。
什麼是「宮市」。皇宮中雖然只住著皇帝一家人，但是卻有大量太監、宮女和侍衛，他們的食物和日用生活用品，所需甚大。歷代皇宮所需，都有專門的官府承辦，但唐德宗貞元末年起，改由直接讓太監向民間採購。這些太監及爪牙打著皇帝的招牌，在民間和市場強買硬奪，百姓苦不堪言，被稱為「宮市」。《賣炭翁》就是感於此而作的。
正是在這個時候，詩人的筆鋒一轉，兩個「黃衣使者白衫兒」的出現，讓老人的希望徹底破滅了。打著替皇上買東西的招牌，你敢抗拒嗎？老人只好眼睜睜地看著一千餘斤辛辛苦苦燒出來，準備換衣食的炭被拉走了。
「可憐身上衣正單，心憂炭賤願天寒」，這是讀來讓人鼻酸的，所以，當讀到「夜來城外一尺雪」的時候，我們一方面為老人擔憂，一方面也為老人高興。當讀到「市南門外泥中歇」的時候，大家都有略鬆了一口氣的感覺。
白居易的五十首《新樂府》詩，一題一事，詩題下都有自注，說明是諷喻的什麼事。這首詩的自注說：「苦宮市也。」
是強搶嗎？不是，別人是給了錢的，「半匹紅綃一丈綾」不是「系向牛頭充炭直」了嗎？稍有常識的人都知道，這些東西和一千餘斤炭等值嗎？何況老人拿這些東西來有什麼用！
詩人對此沒有加任何評論，但還用得著評論嗎？讀此詩的人，都會擔心，老人以後怎麼生活？他還捱得過那個嚴寒的冬天嗎？
詩人對宮市的控訴是相當有力的。
這是白居易《新樂府》詩的第三十二首，也是最為人熟知的一首。