頸聯是名句。「嶺樹重遮千里目」，是遮斷了詩人望帝京，望故鄉的目光，換句話說，就是見不著帝京，回不了故鄉了。因此很自然地引出下句「江流曲似九迴腸」。司馬遷《報任安書》中寫自己遭受腐刑之後，「鄉黨戮笑，污辱先人」，沒有臉面再上父母之丘墓，所以「腸一日而九回」。柳宗元很巧妙地把它與江流的婉轉曲折聯繫在一起，鍛造出這一千古傳誦的名句。
詩是寄給漳、汀、封、連四州刺史的，所以有「共來百粵文身地」的話。漳州即今福建龍溪縣，汀州即今福建長汀縣，封州即今廣東封開縣，連州即今廣東連縣，當時都是少數民族居住的地方。「粵」是對南方少數民族的稱呼。「百粵」，極言民族之多。文身，是當時南方少數民族的習俗，據說是打魚的時候用來嚇唬蛟龍的。這四州的刺史都是「八司馬」中的人，其命運遭際和柳宗元完全一樣，柳宗元在感慨之餘，設想到他們和自己也應該有同感，所以寫詩寄給他們。
頷聯寫眼前之景，用「驚風」「密雨」烘托氣氛。
柳州在廣西，是很荒涼的地方，登上城樓，所望即是茫茫大荒，在這裡，不可能有什麼作為了，因此，如海如天的愁思湧上心頭。
城上高樓接大荒，海天愁思正茫茫。
驚風亂颭芙蓉水，密雨斜侵薜荔牆。
嶺樹重遮千里目，江流曲似九迴腸。
共來百粵文身地，猶自音書滯一鄉！