李白因永王磷事件，被長流夜郎。夜郎很小，但名氣不小，緣於那個「夜郎自大」的故事。其實夜郎本是西南少數民族的一個部族，分散在貴州西北、雲南東部、四川南部。古夜郎舊址在今貴州桐梓縣。李白就是被流放到那裡，當然，他實際上並沒有去。
朝辭白帝彩雲間，千里江陵一日還。
兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山。
酈道元《水經注》中「三峽」一段說：「有時朝發白帝，暮到江陵，其間千二百里，雖乘奔御風，不以疾也。」詩的前兩句，化用酈道元語。
他流放的路線是從長江逆流而上，先到四川，再去貴州。當船到夔州（今重慶奉節）時，遇到大赦，於是原船返回江陵。