頸聯可以看作是兩個倒裝句式。「山光悅鳥性」，就是「鳥性悅山光」，雀鳥喜愛的，就是這寂寂的山光水色；「潭影空人心」，就是「人心空潭影」，到了這裡，人心就像潭影一樣清空，沒有慾念，沒有貪嗔。
破山寺即興福寺，在今江蘇常熟破山。後禪院，即詩中所說的「禪房」。寺廟一般分兩個部分，前面從山門開始，天王殿、大雄寶殿、法堂、菩薩殿、祖師殿、伽籃殿、羅漢堂等，是僧徒誦經禮拜的地方，也是善男信女燒香禮佛的地方，是對外開放的。而「禪房」，也叫「僧寮」，是僧人居住和少數高僧修行的地方，是不對外開放的，只有特殊的客人才能進入。
山有佛寺，山水似乎也沾溉了禪性；寺靠名山，禪院似乎也增加了靈性。常建的這首詩，把二者都很好地表現出來了。
這是一首別具一格的山水詩。
清晨入古寺，初日照高林。
曲徑通幽處，禪房花木深。
山光悅鳥性，潭影空人心。
萬籟此都寂，惟聞鐘磬音。
寫到這裡，尾聯已是呼之欲出。「萬籟」，各種各樣的聲音，也包括了各種各樣的慾念，到這裡都放下了，心靈得以靜化，一片空明，只有寺中的鐘磬聲，縹緲入雲。
這一聯太精彩了！隨著彎彎曲曲的小道，來到幽深的後院，寂靜而帶一點神秘色彩的禪房，掩映在花木叢中。沒有禪語，卻帶有禪意。宋歐陽修十分欣賞這一聯，曾經想仿此撰寫一聯，卻終不可得。
常建大概就屬於這種特殊的客人，所以才有頷聯的出現。因為如果僅僅是在前面隨眾參拜，是不需要經過什麼「曲徑」的。