幽州是古燕、趙之地，多慷慨任俠之風。幽州台，即薊北樓、薊台，傳說是當年燕昭王為郭隗築黃金台的地方。
郭隗是戰國時的燕人。燕昭王想富國強兵，希望能招攬天下英才，向郭隗求教。郭隗讓燕昭王為他築一座黃金台，並師事他。燕昭王問原因，他說：「我算不得什麼人才，如果你按照我說的去做，天下的奇才異士認為我都能受到這樣的禮遇，他們就更不用說了，一定會來投奔燕國的。」燕昭王照他的話做了，果然，四方的能人異士都跑到燕國來了，燕國也因此強大起來。後代的人，都希望能遇到一個像燕昭王這樣的君主，陳子昂也不例外。他有一首《燕昭王》詩：
花樣年華，錦衣玉食，蹦完迪，泡完吧之後來讀陳子昂的這首詩，是找不到感覺的。
坐在窗明几淨的客廳書齋，在酒酣耳熱之後來讀陳子昂的這首詩，是找不到感覺的；
前不見古人，後不見來者。
念天地之悠悠，獨愴然而涕下！
南登碣石館，遙望黃金台。
丘陵盡喬木，昭王安在哉！
霸圖悵已矣，驅馬復歸來。
陳子昂是一個有大抱負的人，在歷史上，也有過巨大的貢獻，所以，他的悲憤，是可以感天地而泣鬼神的。
武則天時，鎮守松藩（今屬四川）的李盡忠叛，西北的契丹乘機舉兵南侵，攻佔了幽、冀、營三州。於是武則天派武攸宜率兵討伐，陳子昂也在軍中。武攸宜是武家子弟，完完全全的草包一個，根本不懂軍事，所以一接仗就敗。陳子昂給他提建議，他不但不採納，還貶了陳子昂的官，陳子昂就是在這樣極度鬱悶的心情下登上了幽州台的。