王建聞名當世的，是他的一百首《宮詞》。皇宮大內之事，雖然史書略有記載，也常見諸詩文筆記，但總是蒙著一層神秘的面紗。尤其是帝王嬪妃、宮娥樂人日常生活的情況，更是無從知曉。王建的《宮詞》，非常詳盡地把這一切以藝術的形式展現在大家面前。
他的樂府詩和張籍合稱「張王樂府」，是「新樂府運動」的重要組成部分。
王建的一些小詩，也清麗可讀。如《十五夜望月寄杜郎中》：
中庭地白樹棲鴉，冷露無聲濕桂花。
今夜月明人盡望，不知秋思在誰家。
王建的樂府詩，比較廣泛地接觸到當時的社會問題，他在《田家行》中說，莊稼收成了，絹也織好了，但農人們「不望入口復上身，且免向城賣黃犢。回家衣食無厚薄，不見縣門身即樂」。他的《水夫謠》，寫縴夫的苦痛生活尤其感人：
《望夫石》則採用了民間傳說和民歌的形式，傳誦很廣：
王建（約767-約830），字仲初。潁川（今河南許昌）人。他二十歲的時候結識張籍，一起從師求學。一生只做過秘書郎、太常寺丞、陝州司馬等小官。他自嘲說自己「白髮初為吏」（《初到昭應呈同僚》），「終日憂衣食」（《原上新居十三首》）。因此，他對社會現實和民生疾苦有較深刻的認識。當時，白居易、元稹發起「新樂府運動」，他和張籍都是積極的參與者。
望夫處，江悠悠。化為石，不回頭。
山頭日日風復雨，行人歸來石應語。
苦哉生長當驛邊，官家使我牽驛船。
辛苦日多樂日少，水宿沙行如海鳥。
逆風上水萬斛重，前驛迢迢後淼淼。
半夜緣堤雪和雨，受他驅遣還復去。
衣寒衣濕披短蓑，臆穿足裂忍痛何。
到明辛苦無處說，齊聲騰踏牽船出。
一間茅屋何所直，父母之鄉去不得。
我願此水作平田，長使水夫不怨天。