他的七絕，後人評價很高。明胡應麟《詩藪·內編》說：「七言絕，開元之下，便當以李益為第一。如《夜上西城》《從軍北征》《受降》《春夜聞笛》諸篇，皆可與太白（李白）、龍標（王昌齡）競爽，非中唐所得有也。」他的詩，很多都被樂人采以入樂。他的《徵人歌》《早行》等詩，還被繪製為畫屏。
李益（748-829），字君虞，隴西姑臧（今甘肅武威）人。中唐時期著名詩人。有人把他歸入「大曆十才子」中。
蔣防是和李益同時代的人，他筆下的李益，是不是就是詩人李益呢？
李益有一個大毛病，就是多猜忌，對妻妾很不放心，他出門的時候，要把家門都關起來，還要在門外和窗戶撒上灰，怕有外人與妻妾偷情。當時人們把那種妒痴之人稱為「李益疾」。也許就是這個原因，使蔣防把他作為故事的主人公。
在中唐詩人中，李益的邊塞詩是很有特色的。他最著名的《夜上受降城聞笛》，流傳極廣，還被教坊樂人度曲演唱。詩是這樣的：
李益大曆四年（769）進士及第後，仕途並不暢達。後來入渭北節度使臧希讓、朔方節度使李懷光等人幕府，在西北邊地生活了好多年，所以他的邊塞詩是有生活體驗之作。他在錄自己的從軍詩贈左補闕盧景亮的《自序》中說：「從事十八載，五在兵間，故為文多軍旅之思。」他的邊塞詩，慷慨悲涼，又帶有些許傷感情緒，真切感人。
回樂峰前沙似雪，受降城下月如霜。
不知何處吹蘆管，一夜徵人盡望鄉。