「安史之亂」一起，熱鬧非凡的詩壇突然沉寂下來了。這時，王維忙著禮佛，李白忙著學道，而且許多著名的詩人甚至不知所終了。記載這一段歷史，揭露民生疾苦的現實主義詩歌舞台，幾乎只有杜甫一人在獨唱。他的旁邊，還有一個幫腔者，那就是元結。
在一般人眼中，元結的名氣並不是很大，但是，他的兩首詩——《賊退示官吏》和《舂陵行》，卻受到「詩聖」杜甫的激賞，並且寫下了《同元使君舂陵行》的和詩。僅這份榮耀，就足以讓他不朽了。
他還有一件值得誇耀的事，那就是大書法家顏真卿親自為他撰寫了一篇《唐故容州都督兼御史中丞本管經略使元君表墓碑銘》。
元結（719-772），字次山，號漫郎、聱叟，曾避難入猗玗洞（今湖北大冶境內），因號猗玗子，河南魯山人，天寶進士，曾參與抗擊史思明叛軍，立有戰功。後任道州刺史、容府都督兼侍御史、容管經略使，最後做到正三品的左金吾衛大將軍兼御史中丞。
他的一部分詩注重反映政治現實和人民疾苦，著名的《舂陵行》和《賊退示官吏》，都是指斥官吏橫徵暴斂，甚於山賊。《賊退示官吏·序》說：「癸卯歲，西原賊入道州，焚燒殺掠幾盡而去。明年，賊又攻永州破邵，不犯此州邊鄙而退。豈力能制敵歟？蓋蒙其傷憐而已。諸使何為忍苦征斂？故作詩一篇以示官吏。」賊對已經貧到骨的人民尚且有一點憐憫之心，而官吏們卻「苦征斂」，「更無寬大恩，但有促迫期。欲令鬻兒女，言發恐亂隨」（《舂陵行》）。詩人憤怒地呵斥「使臣將王命，豈不如賊焉」（《賊退示官吏》）。杜甫在《同元使君舂陵行》詩中，讚揚他「兩章對秋月，一字偕華星」，給予了他極高的評價。