「盡得古今之體勢，而兼人人之所獨專」，這個評價，可以說是高到了極致。
劍外忽傳收薊北，初聞涕淚滿衣裳。
卻看妻子愁何在，漫卷詩書喜欲狂。
白日放歌須縱酒，青春作伴好還鄉。
即從巴峽穿巫峽，便下襄陽向洛陽。
年老時的杜甫思念家鄉，大曆三年（768），他領著家人離開四川，準備回老家。他乘舟出峽，輾轉漂泊於湖北、湖南的江陵、公安、岳陽、潭州、衡陽一帶。這時的杜甫，已是貧病交加，他最終沒能如願回鄉。大曆五年（770），病逝於潭州往岳陽的小舟上。就是在臨死之前所寫的《風疾舟中伏枕書懷三十六韻奉呈湖南親友》中，他還寫下了「戰血流依舊，軍聲動至今」的詩句，表現了對生活在水深火熱之中的人民的深切關愛。
他還寫下了著名的《茅屋為秋風所破歌》，表達了他民胞物與的博大胸懷。
杜甫的偉大，在於他的思想境界極高。封建社會的許多文人，「達則兼濟天下」尚且做不到，稍不如意，就「獨善其身」去了；有許多詩人，詩歌中也有一些憂國憂民的內容，但是，說說而已，甚至以此求名。而杜甫的忠君愛國，傷時憂民，卻是天性流露，一絲一毫做作都沒有。他的「致君堯舜上，再使風俗淳」（《奉贈韋左丞丈二十二韻》），他的「窮年憂黎元，嘆息腸內熱」（《自京赴奉先縣詠懷五百字》），都如「葵藿傾太陽，物性固莫奪」（同上）。一直到晚年，他貧病交加，已經流寓於東川夔州了，仍然說自己「每依北斗望京華」（《秋興八首》）。他回家探親，「入門聞號啕，幼子飢已卒」，在這巨大的人生悲劇面前，他馬上「默思失業徒，因念遠戍卒」（《自京赴奉先縣詠懷五百字》），因為他們的狀況比自己還不如。他的茅屋為秋風所破，他希望的是「安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顏，風雨不動安如山！嗚呼！何時眼前突兀見此屋，吾廬獨破受凍死亦足」（《茅屋為秋風所破歌》）。這是何等樣的胸懷。
乾元二年（759），杜甫身雜難民中，歷盡千辛萬苦，於歲底來到成都，開始了他流寓兩川近十年的生活。
杜甫以如椽的詩筆，真實地記載了唐帝國「安史之亂」前後由盛到衰的歷史，堪與司馬遷《史記》的「實錄」精神相比，他也因此被稱為「詩史」。郭沫若曾經用「世上瘡痍，詩中聖哲；民間疾苦，筆底波瀾」概括杜甫的一生與詩歌，是非常恰當的。
暫時的安寧，並沒有消磨杜甫憂國憂民的情懷。他在《釋悶》中表現了他對國事的憂慮：
如果說王維的思想中雜有佛，李白的思想中雜有道，那麼，杜甫則可以算得上是純儒。
但是他其實並不會做官，所以很快因為救房琯而得罪肅宗。回到長安以後，他被貶為華州司功參軍，永遠被趕出了朝廷。
但是，現實社會卻並沒有那麼美好。唐代以詩賦取士，但杜甫卻兩次應試不中。第一次落第對他的打擊不大，因為父親在山東做官，「忤下功考第」（《壯遊》），他就跑到山東、河北一帶遊玩，過了八九年「裘馬頗輕狂」（同上）的日子。他的壯志尚未消磨，顯得意氣風發。《望岳》一詩，最能夠代表他此時的心情：
唐代宗大曆三年（768）正月，也有一艘木船離開夔州（今重慶奉節），出夔門，過三峽，向荊楚大地駛去。船上是一位風燭殘年的老人，他的身體已經非常虛弱，肺病、糖尿病等長期折磨著他，不到六十歲，已經齒落耳聾，右臂偏枯。兩年後，就死在湖南耒陽的船上。
杜甫在詩歌上的成就，不僅空前，而且絕後，他是當之無愧的最偉大的現實主義詩人。
杜甫（712-770），字子美，自號少陵野老，世稱「杜少陵」；又因嚴武曾表其為檢校工部員外郎，故又稱「杜工部」。河南鞏縣（今河南鞏義）人。中國詩歌史上最偉大的現實主義詩人。
他就是「詩聖」杜甫。
杜甫的偉大，還在於他把詩歌的藝術性推到極致。元稹在《唐故檢校工部員外郎杜君墓志銘》中評價杜甫說：「至於子美，蓋所謂上薄風雅，下該沈、宋，言奪蘇、李，氣吞曹、劉，掩顏、謝之孤高，雜徐、庾之流麗，盡得古今之體勢，而兼人人之所獨專矣。使仲尼鍛其旨要，尚不知貴，其多乎哉。苟以其能所不能，無可無不可，則詩人以來，未有如子美者。」
杜甫的家世倒未必多麼顯貴，而且在他出生的時候，家道已經中落。但是，卻有兩位先祖讓杜甫引以自豪。一個是漢末名將，也是為《左傳》作注的杜預。在他身上，杜甫繼承了「奉儒守官」的思想，即進入仕途，實現儒家「兼濟天下」的理想；另一個是他的祖父、初唐著名詩人杜審言，所以杜甫自豪地說「詩是吾家事」。他要像乃祖一樣，成為一位大詩人。
當他聽到官軍收復了河南河北的時候，他是那樣地高興，寫下了著名的《聞官軍收河南河北》：
岱宗夫如何，齊魯青未了。
造化鍾神秀，陰陽割昏曉。
盪胸生曾雲，決眥入歸鳥。
會當凌絕頂，一覽眾山小。
杜甫居然逃了出來，而且到靈武見到了肅宗，「麻鞋見天子，衣袖露兩襯」（《述懷》），樣子實在狼狽。肅宗被感動了，授予他左拾遺的官職。這是一個八品的小官，但是可以天天上朝見到皇帝，杜甫已經是感激涕零了。「涕淚授拾遺，流離主恩厚」（同上），大感知遇之恩。
古往今來的詩人（其實也包括各種各樣的其他藝術家），都很難把什麼都玩到極致。所以要麼邊塞詩寫得好的聚一起，稱為「邊塞詩派」，要麼山水田園詩寫得好的聚一起，稱為「山水田園派」；要麼七絕寫得好，如王昌齡，稱為「七絕聖手」；要麼五言寫得好，如劉長卿，稱為「五言長城」。而在杜甫筆下，卻已經沒有這些分別了，我們只能說，無論什麼題材，無論什麼體裁，一到杜甫手上，就達到巔峰。比如沒有人把他歸入「邊塞詩人」一派，但他的邊塞詩，如《前出塞》《後出塞》等，卻比一般的邊塞詩人寫得還好；沒有人把他歸入「山水田園」詩人一派，而他的山水田園詩比一般的山水田園詩人寫得還好。你說崔顥的《黃鶴樓》是唐人七律第一，杜甫就可以拿一首七律《登高》來把他比下去。你說王昌齡的七絕很好，只有李白能夠與之媲美，其實杜甫的七絕一點都不比他們的差。樂府詩在他手中，是一大轉捩。在他之前，都是依樂府古題做詩，雖然像曹操這樣的人，已經不按樂府詩題本身的內容要求去寫，而是「舊瓶裝新酒」，用樂府舊題，寫自己想寫的內容，但畢竟受題目限制。到杜甫手中，就天馬行空般地自擬題目，自創新調了，比如他的《兵車行》《麗人行》「三吏」「三別」等，也就是古人所說的「即事名篇，無復依傍」（元稹《樂府古題序》）。中唐時期元稹、白居易的「新樂府運動」，實際上是深受杜甫樂府詩的影響的。他的五古、七古，更是無人能敵。杜甫自己都不無自豪地說：「讀書破萬卷，下筆如有神。」（《奉贈韋左丞丈二十二韻》）這還是他中年時候的口吻。到流寓兩川以後，就說自己「晚節漸於詩律細」（《遣悶戲呈路十九曹長》），說自己「為人性僻耽佳句，語不驚人死不休」（《江上值水如海勢聊短述》）了。
天寶十四載十一月，他到奉先縣探望妻子，寫下了著名的《自京赴奉先縣詠懷五百字》，「朱門酒肉臭，路有凍死骨」，就是詩中的名句。就在這個時候，「安史之亂」爆發了。
從古到今（指唐代），名家輩出，風格各異，遠不止「顏、謝之孤高」和「徐、庾之流麗」，我們不能盡舉，也不必盡舉，而在杜甫詩中，種種「體勢」與種種題材都駕馭得得心應手，種種風格都運用得揮灑自如。
天寶十五載（756），肅宗在靈武即位。杜甫聽到消息，安頓好家小，就準備趕去靈武。路上被安祿山叛軍所擒，困於長安，寫下了著名的《春望》《哀江頭》《哀王孫》《悲青坂》《悲陳陶》等詩。
天寶三載（744），杜甫在洛陽與李白相會，然後一起漫遊梁、宋，並結下了一生的友誼。
這是杜甫一生中最安寧幸福的一段時光。「晝引老妻乘小艇，晴看稚子浴清江」（《進艇》），「老妻畫紙為棋局，稚子敲針作釣鉤」（《江村》），他有一點滿足了。他在《江村》詩中寫道：
清江一曲抱村流，長夏江村事事幽。
自去自來堂上燕，相親相近水中鷗。
老妻畫紙為棋局，稚子敲針作釣鉤。
多病所須唯藥物，微軀此外更何求。
從天寶五載到「安史之亂」爆發的天寶十四載（755），杜甫困居長安十年，他求人汲引，向唐明皇上《三大禮賦》，又進《雕賦》，雖然「玄宗奇之」，命待制翰林院，但終究沒有了下文。這十年間，他「朝扣富兒門，暮隨肥馬塵。殘杯與冷炙，到處潛悲辛」（《奉寄韋左丞丈二十二韻》），嘗盡了人生的艱辛。最後，被