岑參的生平沒有多大的起伏，讀書、中試，入幕、為官。其中對他影響最大的是入幕。
北風卷地白草折，胡天八月即飛雪。
忽如一夜春風來，千樹萬樹梨花開。
散入珠簾濕羅幕，狐裘不暖錦衾薄。
將軍角弓不得控，都護鐵衣冷難著。
瀚海闌干百丈冰，愁雲慘淡萬里凝。
中軍置酒飲歸客，胡琴琵琶與羌笛。
紛紛暮雪下轅門，風掣紅旗凍不翻。
輪台東門送君去，去時雪滿天山路。
山迴路轉不見君，雪上空留馬行處。
天寶八載（749），他被安西節度使高仙芝表為右威衛錄事參軍，充節度使府掌書記；天寶十三載（754），被名將封常清表為大理評事、監察御史，充安西庭節度判官。在西北邊塞生活了多年。他自己說：「萬里奉王事，一身無所求。也知邊塞苦，豈為妻子謀。」（《初過隴山途中呈宇文判官》）又說：「側身佐戎幕，斂任事邊陲。自隨定遠侯，亦著短後衣。近來能走馬，不弱幽並兒。」（《北庭西郊候封大夫受降回軍獻上》）《唐才子傳》說他「往來鞍馬烽塵間二餘載，極征行離別之情，城障塞堡，無不經行」，對他的邊塞詩影響很大。
岑參的邊塞詩，更多的是描寫奇麗壯美的邊塞風光。北風卷地、八月飛雪、風吹石走以及火山六月，蒸沙爍石、沸浪炎波的惡劣氣候；「馬走碎石中，四蹄皆血流」（《初過隴山途中呈宇文判官》），「將軍金甲夜不脫，半夜軍行戈相撥，風頭如刀面如割」（《走馬川行奉送出師西征》）的艱苦軍旅生活，在岑參的筆下得以藝術地再現。他的邊塞詩，構思之奇，用語之美，結構之妙，氣魄之大，可以說是古今獨樹一幟，為他編詩集的杜確，在《岑嘉州詩集序》中說他的詩「屬辭尚清，用意尚切，其有所得，多入佳境，迥拔孤秀，出於常情」，很精闢地概括了岑參邊塞詩的特色。我們來看一看他最著名的邊塞詩之一——《白雪歌送武判官歸京》：
全詩氣象很大，把北地雪景與送別朋友結合得非常好。其中「忽如一夜春風來，千樹萬樹梨花開」，堪稱詠雪的壓卷之作。
「安史之亂」後，岑參曾到四川，任嘉州（今四川樂山）刺史，所以稱「岑嘉州」。後卒於成都。