翩翩雲中使，來問太原卒。
百戰苦不歸，刀頭怨明月。
塞雲隨陣落，寒日傍城沒。
城下有寡妻，哀哀哭枯骨。
常建是盛唐山水田園派詩人的重要代表之一，他的生卒年不詳，只知道他是長安人，開元中與王昌齡同榜中進士，但仕途極不暢達，只做過八品的盱眙尉。於是就放浪琴酒，「有肥遁之志」（《唐才子傳》）。什麼是「肥遁」呢？就是歸隱。往來於太白、紫閣諸山，後來乾脆到鄂渚隱居了。據說他入山採藥，還遇到過一個渾身綠毛的女子，自言是秦朝時的宮人，逃入山中，以松葉充饑，竟至長生不死。她還把服食松葉的方法教給了常建，不過常建並沒有因此也長生不死。
他的詩現存五十七首。數量雖不多，而「卓然與王、孟抗行者，殆十之六七」（《四庫全書總目》）。後人提到盛唐的山水田園詩人，稱王、孟、常、儲（光羲），是有道理的。
清晨入古寺，初日照高林。
曲徑通幽處，禪房花木深。
山光悅鳥性，潭影空人心。
萬籟此俱寂，惟聞鐘磬音。
但他為人稱道的不是邊塞詩，而是後期歸隱後受老莊思想影響下的山水田園詩。他的山水田園詩，淡泊空靈，幾乎有些不食人間煙火的味道了。唐人殷璠選編《河嶽英靈集》，把常建放在第一，說「建詩似初發通莊，卻尋野徑，百里之外，方歸大道。所以其旨遠，其興僻；佳句輒來，惟論意表」。最能代表他這種風格，也最為人稱道的，是他那首《題破山寺後禪院》：