初唐的宮廷文人中，除上官儀以外，沈佺期和宋之問算是名氣最大的。但上官儀官居宰輔，於政事上尚有所作為，而沈、宋二人卻僅僅是宮廷御用文人，而且人格比較卑污，諂事武則天的寵臣張易之，最後又都遭貶謫。
要依附權貴，成為御用文人，還是需要本錢的。沈、宋的詩大多是應制奉和、歌功頌德之作，從風格上看，也沒有脫離六朝以來的綺靡文風，也就是元好問《論詩絕句》中所說的「沈宋馳騁翰墨場，風流初不廢齊梁」。但如果僅從藝術性上看，沈、宋的詩確實寫得很好，尤其是五律和七律，在他們手中基本定型。
齊、梁時期沈約等人對聲韻和詩歌格律的研究是很有成效的，他們開始有意識地講究四聲的調配以形成詩歌的音樂美，但「四聲八病」的規定太嚴，連他們自己都做不到。六朝人開始講究的對仗，在詩歌中的粘對要求也不嚴格，這些問題，在沈、宋手中都得到解決，為唐代的格律詩定下規矩，為後代詩人所遵循。《新唐書·宋之問傳》說：「魏建安後迄江左，詩律屢變。至沈約、庾信，以音韻相婉附，屬對精密。及宋之問、沈佺期又加靡麗，回忌聲病，約句准篇，如錦繡成文。學者宗之，號為『沈宋』。」這種新的格律詩體，在當時被稱為「沈宋體」，也就是「格律詩派」。