初唐時期的詩歌是什麼樣子，我們先來看一首詩：
脈脈廣川流，驅馬歷長州。
鵲飛山月曙，蟬噪野風秋。
南北朝時期，是五言詩的時代。唐代初年，也是五言詩佔據主要地位。「上官體」以五言詩為主，多是應制奉和、侍宴詠物之作，內容很貧乏。但這是當時的社會風氣。從唐太宗到武則天，經常召群臣到內廷飲宴，宴必命賦詩，並以此定優劣，給予賞賜。武則天時，率百官游龍門，命賦詩，詩先成者賜錦袍。東方虯詩先成，被賜予錦袍。宋之問詩後成，但武則天看了以後，認為比東方虯寫得好，就把賜給東方虯的錦袍奪過來，改賜給宋之問。唐中宗令群臣賦詩，讓上官婉兒在這些詩中選一篇為新翻御制曲。上官婉兒選宋之問詩而不取沈佺期。她說沈詩「微世雕朽質，羞睹豫章才」，詞氣卑弱，而宋詩「不愁明月盡，自有夜珠來」，則較強健。沈佺期見評語，不敢再爭。在這種風氣之下，人人都寫這種應制詩是很正常的事。
上官儀的主要貢獻，是對六朝以來已經廣泛使用的對仗加以總結，提出「六對」「八對」的理論（見魏慶之《詩人玉屑》卷七引），對唐代格律詩的形成有較大影響。