陶鑄此時已經到忍無可忍的地步，他霍地站了起來，直視著江青聲色俱厲地說道：「你也干涉得太多了！管得太寬了！你什麼事情都要干涉！」
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由於鄧小平的推薦，1966年5月底，陶鑄被調往中央工作，擔任中共中央宣傳部部長、中共中央書記處常務書記兼文辦主任，接替了剛剛被打倒的彭真的工作。此後不久，在中共八屆十一中全會上，陶鑄成為「第四號人物」，名列陳伯達之前。如前所述，據王力回憶，是江青排定的這一名單。據曾志說，則是毛澤東的安排。
原先陶鑄排在較後面，主席親自用紅筆把陶鑄勾到周總理之後、陳伯達前面，這就是所謂「第四號人物」的來歷。陶鑄說：「我是新來的，排太前不好，我認為應把我放到富春同志後面。我去見了主席，要求把陳伯達調到第四位來，我說伯達同志長期在你身邊工作，對主席思想領會比我快，主席說已經定了，不變了，伯達那裡我找他談談。」
陶鑄突然躍居陳伯達之前，引起陳伯達的嫉恨是可想而知的。正因為這樣，在安亭事件時，陳伯達支持張春橋，陶鑄則支持陳丕顯，他們之間已產生明顯的分歧。關於陳伯達，陶鑄說過這樣的話：
「跟陳伯達的芥蒂，卻是由來已久。我很清楚他的老底。早在1930年，中央派他前往福建工作時，就表現出貪生怕死，臨陣逃跑，我對他印象極壞，因此在延安七大選舉中央委員時，我公開表示反對選他，並且在小組會上談了對他的看法，為此，他對我一直耿耿於懷。我來中央後，關係就更加惡化了。」
陶鑄成為「中央文革」的顧問，是江青提名的。江青原本對陶鑄寄予希望。很快地，江青發現，陶鑄跟她不合拍。江青本希望借陶鑄壓鄧小平，後來她發覺陶鑄對鄧小平很尊重。
於是在「中央文革」會議上，江青不時與陶鑄發生矛盾。
江青與陶鑄吵得最厲害的一次，是關於吳傳啟的事。吳傳啟是《哲學研究》雜誌總編，他在學部貼出第一張大字報，「造反」甚早。陶鑄夫人曾志回憶道：
那天，陶鑄去中央文革開會，一進屋江青就以居高臨下的口吻質問陶鑄：「你為什麼遲遲不去宣布吳傳啟為革命左派？」陶鑄說：「吳傳啟的的確確是有問題的，他的材料你已看過，我怎麼能去支持這樣一個人呢？」江青蠻橫地說：「只要是寫第一張大字報的，就必須承認他是革命左派，就必須支持他們。至於什麼歷史問題，那有什麼了不起！」江青又傲慢地補充了一句：「你不也是國民黨嗎？」陶鑄也火了，他立即反唇相譏：「你知道我是什麼時候的國民黨黨員？我是第一次國共合作時期的國民黨黨員，是在國民黨軍隊集體參加國民黨的。那時毛主席也是國民黨，周總理也是國民黨，還是黃埔軍校政治部主任，國民黨第一軍的黨代表。他們都是我的頂頭上司，我不過只是國民黨的一個小兵。而吳傳啟是什麼性質的國民黨？他的國民黨能與我們的國民黨混為一談嗎？」一席話說得江青惱羞成怒，她竟然命令似的非讓陶鑄去支持吳傳啟不可。陶鑄此時已經到忍無可忍的地步，他霍地站了起來，直視著江青聲色俱厲地說道：「你也干涉得太多了！管得太寬了！你什麼事情都要干涉！」
僅說了這麼一句，江青就大哭大鬧起來，說什麼她這一輩子還沒受過如此大的氣，說陶鑄欺負她，鎮壓她。陶鑄對我說：「你不知道，江青對我們，經常像訓孫子那樣的訓斥，總是用命令的口吻，真是讓人受不了！」……
又據王力回憶此事，他說：「這件事，關鋒告訴了葉群，葉群馬上告訴林彪。葉群說這件事太大了，這個陶鑄，他怎麼能說到毛主席，怎能跟江青吵？在這件事以前，原本林彪對陶鑄比較欣賞。這以後，林不敢接近陶了。」
於是乎，1966年11月28日，江青在那次「檢閱」文藝大軍的大會上說：「毛主席和他的親密戰友林彪同志，周恩來同志，陳伯達同志，康生同志，以及其他許多同志，都肯定了我們的成績，給過我們巨大的支持和鼓舞！」這話是印在當時的《人民日報》和《紅旗》雜誌上的。江青故意「忽略」了名列陳伯達之前的陶鑄，言外之意，陶鑄不是毛澤東的「親密戰友」！
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陳伯達的講話，成為北京「爆炸性」的新聞。當天傍晚，北京街頭傳單、大字報、大字標語飛舞，醒目的新口號是：「打倒中國最大的保皇派陶鑄！」
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儘管這樣，毛澤東還是保陶鑄。1966年12月29日，他找陶鑄談話，說道：「江青這個人啊，容不得人，對她的言行不必介意。你這個人啊，就是說話不注意，愛放炮，在中央工作不比地方，要處處注意謙虛謹慎。」
看來，毛澤東無意於打倒陶鑄，而只是提醒他要注意。江青和陳伯達無法藉助於「最高指示」打倒陶鑄。
江青和陳伯達手裡的「法寶」，那便是煽動造反派，他們在1967年1月4日，發動了對陶鑄的突然襲擊。
那是湖北武漢的「赴廣州專揪王任重革命造反團」的代表們，來到了北京。當時，王任重在廣州，所以武漢的造反派組成了這麼個「赴廣州專揪王任重」的「兵團」。陳伯達、康生、江青、王力等「接見」了這麼個「兵團」的代表，借這個「兵團」來揪陶鑄———據云陶鑄是王任重的「後台」。
據檔案所載，「接見」從1月4日上午1時40分至2時45分，地點在人民大會堂東邊的會議室。
江青請陳伯達唱「主角」，因為陳伯達畢竟是中共中央政治局常委，由他來「炮打」陶鑄，才有分量。
陳伯達開腔了：
陶鑄同志到中央來，並沒有執行以毛主席為代表的無產階級革命路線，實際上是劉、鄧路線的堅決執行者！劉、鄧路線的推廣，同他是有關係的。他想洗刷這一點，但洗刷不掉。
後來變本加厲……
陳伯達的這番話，為打倒陶鑄定下了調子。
這時候陶鑄就在隔壁房間里，竟毫無所知。他正在找安徽的張愷帆談話。然後，又忙著接見安徽來京的學生……
陳伯達的講話，成為北京「爆炸性」的新聞。
當天傍晚，北京街頭傳單、大字報、大字標語飛舞，醒目的新口號是：「打倒中國最大的保皇派陶鑄！」
晚上，數千首都紅衛兵、造反派上街遊行，高呼：「打倒中國最大的保皇派陶鑄！」
晚九時，中南海西門外響起了一片「打倒陶鑄」的口號聲，高音喇叭一次又一次廣播著陳伯達的講話。
夜，急電發往全國各地。各大城市的紅衛兵、造反派連夜刷出大標語：「北京急電——
—打倒中國最大的保皇派陶鑄！」
據陶鑄夫人曾志回憶，「直到深夜12點多，陶鑄才回來。我把情況相告，他竟全然不知！」「凌晨2點多鐘，總理來電話召見陶鑄，說江青他們的講話他也是才知道的！」周恩來說：「我們分手後，我去給陳郁同志（引者註：廣東省長）打電話，回來見他們（引者註：指陳伯達、康生、江青在接見『赴廣州專揪王任重革命造反團』代表）接見紅衛兵，我坐下來聽了一會兒，陳伯達、江青、康生他們話已講過了，我沒有聽到。」
由陳伯達、江青、康生點起來的這把「打倒陶鑄」之火，迅速燃遍全國。
陳伯達和江青火上澆油，在1月7日去新華社發表講話，捅出了「照片事件」。
當時陳伯達講話的原文如下：
從陶鑄接管中共中央宣傳部以後，就接管了新華社。這個新華社在他接管下邊，搞了好多非常之糟糕的事情，搞了同黨的十一中全會相對立的一些照片。明明把中央所批判的以劉鄧為代表的資產階級反動路線這樣一些代表人，跟我們偉大領袖毛主席湊在一起，硬要湊在一起，有好幾次。你們今天這張，只是其中一張（引者註：指的是當時「新華社新聞造反團」印發的傳單《揭穿一個大陰謀》，說熊復拼湊了一張毛澤東和劉少奇在一起的照片）。
剛才有個同志遞了個條子，才可笑哩，說有一張鄧小平的照片，身體是陳毅同志的，頭是鄧小平的。（笑聲）這麼湊的！就是想各種辦法要讓他們操縱的新華社發表的消息，發表的相片和電影，把劉鄧美化。這些事是什麼東西？是什麼性質？（眾：反黨）由你們判斷，是不是呀？（群眾呼口號：打倒陶鑄！打倒中國最大的保皇派陶鑄！敬愛的毛主席萬歲！）從文化大革命以來半年了，看我們全國的群眾，覺悟得很快，進步很快，你們也一樣，你們不肯受蒙蔽，不肯受欺騙，揭露了這麼一種陰謀這是一種很好的現象……
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這一「照片事件」，據陶鑄夫人曾志說，那是陶鑄「主管的新聞宣傳口，一如既往把劉鄧作為國家領導人來對待。例如新華社將要發一組國慶檢閱的新聞照片，按規定，要有毛主席和劉主席兩人在一起的一張，這次依然循章辦事。審稿時，陶鑄發現沒