《關於無產階級文化大革命的決定》共十六條，通常稱之為「十六條」。
一時間，「十六條」成為全中國人民的「學習文件」。大街小巷貼滿標語：「學習十六條！熟悉十六條！運用十六條！」
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陳伯達躍為第五號人物，除了他在反工作組這一「錯誤路線」鬥爭中立了大功，而且還因為他在起草《五·一六通知》之後，又寫了《關於無產階級文化大革命的決定》，由中共八屆十一中全會通過，成為「無產階級文化大革命的綱領」。
《關於無產階級文化大革命的決定》共十六條，通常稱之為「十六條」。8月8日，中共八屆十一中全會通過了「十六條」。8月9日，全國各主要報紙都在頭條位置全文發表了「十六條」。8月13日，《人民日報》以頭版頭條位置發表社論《學習十六條熟悉十六條運用十六條》，聲稱「十六條是毛澤東同志親自主持制定的」，「是毛澤東同志提出的無產階級文化大革命的綱領」。
一時間，「十六條」成為全中國人民的「學習文件」。大街小巷貼滿標語：「學習十六條！熟悉十六條！運用十六條！」各種場合的會議，人們也高呼這樣的口號。「十六條」是毛澤東指定陳伯達負責起草的。據陳伯達回憶，著手起草是在1966年6月下旬。王力也參加起草工作。據王力回憶，在周恩來回國時，他正在釣魚台和陳伯達一起起草「十六條」，當時他跑步去通知康生，告知周恩來抵京的時間，康生去機場迎接。周恩來離開巴基斯坦是1966年6月30日，歸國途中視察了某導彈試驗基地，然後飛回北京。所以王力的回憶與陳伯達回憶是相符合的。
「十六條」前後改過多次。陶鑄、王任重、張春橋參加過一些修改工作。
1966年7月16日，陳伯達交出供討論用的第一稿（此前的幾次草稿不在內），題為《無產階級文化大革命的形勢和黨的方針政策問題》。最初並沒有十六條，而只有十三條，毛澤東閱後，作了修改。
7月26日，印發第二稿，以供翌日召開的中共八屆十一中全會預備會議討論。題目改為《無產階級文化大革命的形勢和黨的若干政策問題》。
7月29日，根據討論的意見作了若干修改，印發第三稿，題目改為《關於無產階級文化大革命的決定》。這一題目是毛澤東提出來的，此後一直沿用這一標題，直到正式公布。
8月3日，經中共八屆十一中全會討論，又改出第四稿。
8月8日，由中共八屆十一中全會正式通過時，再作若干修改，成了第五稿，即正式見報的定稿。
「十六條」是「二十三條」和《五·一六通知》的「左」的繼續，是「無產階級文化大革命」的「大綱」。
以下是「十六條」的摘要：
一、社會主義革命的新階段：當前正在開展的無產階級文化大革命，「是一場觸及人們靈魂的大革命；是我國社會主義革命發展的一個更深入、更廣闊的階段」。「這次運動的重點，是整黨內那些走資本主義道路的當權派」。
二、主流和曲折：「廣大工農兵、革命的知識分子和革命的幹部是這場文化大革命的主力軍」。阻力主要來自那些走資本主義道路的當權派。
三、「敢」字當頭，放手發動群眾。
四、讓群眾在運動中自己教育自己。
五、堅決執行黨的階級路線：要區分誰是我們的敵人，誰是我們的朋友。
六、正確處理人民內部矛盾：要區分人民內部矛盾和敵我矛盾。
七、警惕有人把革命群眾打成「反革命」：要防止轉移鬥爭的主要目標。
八、幹部問題：幹部大致可分為以下四種：好的；比較好的；有嚴重錯誤，但還不是反黨反社會主義的右派分子；少量的反黨反社會主義的右派分子。
九、文化革命委員會、文化革命代表大會：它們都是文革的權力機構。這些組織的成員都必須由群眾選舉產生，當選者如果不稱職，可以改選，撤換。
十、教育改革：「改革舊的教育制度，改革舊的教學方針和方法，是這場無產階級文化大革命的一個極其重要的任務。」
十一、報刊上點名批判的問題：「在報刊上點名批判，應當經過同級黨委討論，有的要報上級黨委批准」。
十二、關於科學家、技術人員的政策：只要他們不反黨反社會主義，不裡通外國，就要團結他們。
十三、同城鄉社會主義教育運動相結合。
十四、抓革命，促生產。
十五、軍隊：軍隊文化革命運動和社會主義教育運動，按照中央軍委和總政治部的指示執行。
十六、毛澤東思想是無產階級文化大革命的指南：要高舉毛澤東思想的偉大紅旗，實行無產階級政治挂帥。
「十六條」與「二十三條」、《五·一六通知》一脈相承，都強調了「這次運動的重點，是整黨內那些走資本主義道路的當權派」。
8月4日，當時還在大連的林彪，看了「十六條」，打來長途電話表態：「這個決定是一個很革命的決定，它保證了能橫掃一切牛鬼蛇神，保證了能夠把運動堅決地擴大和深入起來和長期堅持下去，我完全同意中央全會的看法和方針。」
8月7日，毛澤東的《炮打司令部》作為會議文件印發。8月8日，通過了「十六條」，全會便轉入了對劉少奇的批判。
無可奈何，8月10日，劉少奇在小組會上作了自我批評。劉少奇說：
「主席不在家這一段由我主持工作，我絕不逃避責任。中心問題是站在資產階級立場上，反對群眾運動。這次文化大革命，群眾起來要民主，主席又這樣大力支持，把我們夾在中間，這也是上壓下擠。革大家的命可以，革我們的命可不可以？這是個大問題，要下定決心，革我們自己的命，無非是下台。我們這些人可以下台……」
在「上壓下擠」之中，劉少奇果然「下台」，雖然他名義上還是中共中央政治局常委，名列第八，實際上是靠邊了。
林彪升為第二號人物，他是在1958年5月中共八屆五中全會上被增選為中共中央副主席的。由中共八屆一中全會選出的副主席有劉少奇、周恩來、朱德、陳雲四位。八屆十一中全會並沒有宣布撤銷劉、周、朱、陳的副主席職務，但從那以後，劉、朱、陳受到「文革」衝擊，周恩來也意識到林彪咄咄逼人，便囑咐新華社，「我的名義用政治局常委吧，不用中央副主席名義」。這麼一來，在報上以「中共中央副主席」名義出現的只有林彪，他實際上成了唯一的中共中央副主席。