毛澤東甚至當著劉少奇和常委們的面說：「牛鬼蛇神，在座的就有！」劉少奇不得不步步退卻，一次又一次承認錯誤。
陳伯達得到毛澤東和林彪的好評，他連升兩級。
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毛、劉總攤牌的時刻終於到來了。
一個明顯的訊號，在中共高層政治圈子中產生震動。
那是1966年7月27日至30日，中共八屆十一中全會的預備會議在北京召開。儘管中共八屆十一中全會還沒有開，會議的公報的初稿卻在陳伯達的主持之下已經寫好了！
據王力回憶，有三件事使他感到吃驚：
第一，為何送審傳閱的名單上沒有劉少奇？
第二，送審傳閱的名單上，主席後邊即是林彪。
第三，初稿上，曾引述了劉少奇幾天前發表的一段話，給勾掉了！那是7月22日，作為中華人民共和國主席的劉少奇發表聲明，表示中國人民最堅決最熱烈地支持越南胡志明主席7月17日發表的《告全國同胞書》，公報的初稿曾引用了劉少奇聲明中的幾句話。
這三件事，已經清楚表明，劉少奇在即將召開的中共八屆十一中全會上挨批判—連公報初稿都不再送他審閱了！另外，也清楚表明，林彪即將取代劉少奇—會議還沒開，林彪已名列第二了！
緊接著，1966年8月1日這一天，發生三件大事：
第一件，《人民日報》為慶祝中國人民解放軍建軍39周年，發表社論《全國都應該成為毛澤東思想的大學校》。社論公布了毛澤東在1966年5月7日寫給林彪的信，為林彪成為「副統帥」造輿論。
第二件，毛澤東給清華附中的紅衛兵寫了一封信。紅衛兵，取義於「保衛紅色政權的衛兵」，原本是北京青年學生中的秘密組織。毛澤東在信中說，你們的行動「說明對一切剝削壓迫工人、農民、革命知識分子和革命黨派的地主階級、資產階級、帝國主義、修正主義和他們的走狗，表示憤怒和聲討。說明對反動派造反有理，我向你們表示熱烈的支持」。從此之後，紅衛兵運動在毛澤東的「熱烈的支持」下席捲全中國。而毛澤東也就成了他們的「紅司令」。
第三件，中共高層人士進行大變動的中共八屆十一中全會，這天起在北京召開。毛澤東親自主持了會議。毛、劉在這次會議上總攤牌。74位中共中央委員和67位候補中央委員出席了會議。47人列席了會議。
8月4日，毛澤東在政治局常委會上尖銳地批評了劉少奇，指責劉少奇派工作組「鎮壓群眾運動」，犯了「路線錯誤」。毛澤東甚至當著劉少奇和常委們的面說：「牛鬼蛇神，在座的就有！」據云，張春橋起了不小的作用。他把劉少奇對《北京大學文化革命簡報（第九號）》的批語，送交毛澤東。如同火上加油，毛澤東看後，益發對劉少奇反感。毛澤東下定了打倒劉少奇的決心。
劉少奇不得不步步退卻，一次又一次承認錯誤。毛澤東卻不滿於劉少奇的這些檢查，以為他並非「不知不覺」。終於，在8月5日，毛澤東以十分偏激的心情，寫下了討劉檄文，即《炮打司令部—我的一張大字報》：
全國第一張馬列主義大字報和人民日報評論員的評論，寫得何等好啊！請同志們重讀一遍這張大字報和這個評論。可是50多天里，從中央到地方的某些領導同志，卻反其道而行之。站在反動的資產階級立場上，實行資產階級專政，將無產階級轟轟烈烈的文化大革命打下去，顛倒是非，混淆黑白，圍剿革命派，壓制不同意見，實行白色恐怖，自以為得意，長資產階級的威風，滅無產階級的志氣，又何其毒也！聯繫到1962年的右傾和1964年的形「左」而實右的錯誤傾向，豈不是可以發人深醒的嗎？
毛澤東的這張大字報，重炮猛轟劉少奇的「資產階級司令部」，使身為中華人民共和國主席、中共中央副主席、中共第二號人物的劉少奇從此一蹶不振。也就在這篇《炮打司令部》中，毛澤東表揚了陳伯達主持寫作的《人民日報》評論員文章，說是「寫得何等好啊」。這樣，陳伯達的晉陞，也將是無疑的。
陳伯達立即「緊跟」，寫了大字報，堅決擁護毛澤東的《炮打司令部》。陳伯達成了「反劉英雄」。他的大字報被作為會議文件印發。
聽說毛澤東「炮打」劉少奇，原本在大連、沒有出席八屆十一中全會的林彪，在8月6日坐專機趕回北京。空軍司令吳法憲去機場迎接。8月8日，林彪接見了以陳伯達為首的「中央文革」的成員們，對他們鼓勵了一番。林彪宣稱「這次文化大革命最高司令是毛主席」。
陳伯達得到毛澤東和林彪的好評，他連升兩級。
會議決定補選6名中央政治局委員，陳伯達成為其中之一—陶鑄、陳伯達、康生、徐向前、聶榮臻、葉劍英。這樣，他從中共八大時的中央政治局候補委員，升為中央政治局委員。會議決定重新選舉中央政治局常委，共選11人，陳伯達當選。這樣，他從中央政治局委員又升為中央政治局常委。
這11位中央政治局常委名字的排列順序，幾經改動，才予正式公布。最初的名單據陳伯達和王力回憶是：毛澤東、林彪、周恩來、鄧小平、陳伯達、劉少奇、康生、朱德、李富春、陳雲、陶鑄。鄧小平怎麼會名列第4呢？因為他在選舉政治局常委時得全票，所以列於毛、林、周之後，居第4。
連中央委員都不是的江青，看到這張名單，大為不滿。她說：「鄧小平過去名列第7。
這一回跟著劉少奇犯了錯誤，派了工作組，怎麼反而升到第4位？不行！這樣排不行！」
江青不敢找毛澤東，而是去找林彪，說出自己心中的不滿。江青的話，正是說出了林彪的意思。於是，把鄧小平排列到陳伯達之後：毛澤東、林彪、周恩來、陳伯達、鄧小平、康生、劉少奇、朱德、李富春、陳雲、陶鑄。
江青看了名單，仍不滿意。江青說：「『老夫子』書生一個壓不住鄧小平。陶鑄厲害，把陶鑄調上去！」
根據江青的意見，陶鑄從末位一下子升到第4位：毛澤東、林彪、周恩來、陶鑄、陳伯達、鄧小平、康生、劉少奇、朱德、李富春、陳雲。
這一次排定的名單，成為見報公布的名單，江青開創了中共黨史上的「史無前例」—一個不是中共中央委員的人，竟有那麼大的權力，去改變中共中央政治局常委的排列順序！
這麼一來，陳伯達成為第5號人物！儘管他自稱「小小老百姓」，實際上已成了一個手握大權的「大首長」。
須知，在1945年中共七大，陳伯達成為中央候補委員，按排列順序是第47號；1956年在中共八大，陳伯達成為中央政治局候補委員，排名第21號；這一回，他越過了劉少奇，越過了朱德，越過了陳雲，越過了鄧小平，一下子躍為第5號人物。他在黨內舉足輕重了！在這張名單上，陳伯達排在康生之前—在陳伯達和康生之間，還夾著鄧小平。這表明，雖然陳伯達和康生同為「理論家」，但是如今陳伯達的地位在康生之上。