陳伯達從復興醫院的病房，一下子「大躍進」，「躍」入北京友誼醫院的幹部病房，這意味著他獲得了格外優待的保外就醫。
公安部門選中了陳曉農，決定請陳曉農前往北京，照料陳伯達。
那是在1981年8月初，正在石家莊工作的陳曉農，收到北京來信，要他儘快進京，商談父親陳伯達的治療問題。屈指算來，這是陳曉農第四次獲准探望父親。除了在1979年12月、1980年5月兩次探監之外，在宣判後不久，1981年3月，兒子陳曉農曾第三次獲准探監。
1981年8月5日，陳曉農從石家莊來到北京。翌日清早，陳曉農就直奔公安部所屬復興醫院。通常，犯人生病，住在這所醫院裡。江青在關押期間患病，便曾多次住在這所醫院。陳伯達生病，也多次住這裡。就在陳曉農這回來到復興醫院時，李作鵬正住在這所醫院。
令陳曉農感到驚訝的是，那裡的監管幹部告訴他：陳伯達原本住在這裡，昨天被送往北京友誼醫院幹部病房！另外，陳伯達現在已改由北京市公安局監管。且不說陳伯達所住的北京友誼醫院是北京的大醫院，而且居然住進了那裡的幹部病房。陳伯達從復興醫院的病房，一下子「大躍進」，「躍」入北京友誼醫院的幹部病房，這意味著他獲得了格外優待的保外就醫。也就是說，陳伯達保外就醫的日子是1981年8月5日。陳伯達從復興醫院來到友誼醫院，實際上也就是1981年7月15日那兩人所傳達的中央精神：「現在先找個地方住下來治病。」陳曉農隨即趕往北京友誼醫院，發覺父親所住的病房裡還有帶浴盆的衛生間，下午定時供應熱水，跟復興醫院裡的病房簡直天差地別。伙食，也好多了。陳伯達告訴兒子，由於生病，已經幾年沒有洗澡，昨天來到友誼醫院，痛痛快快地洗了個熱水澡，舒服極了！就在陳曉農這次探望父親期間，北京市公安局的王科長與他商量了有關陳伯達治療、護理問題。至於日後如何安排陳伯達的生活，當時定不下來。陳曉農在北京呆了幾天，又回到了石家莊。
陳伯達的病情已經緩解，卻仍羈留在北京友誼醫院幹部病房。醫院已經幾次三番催促他出院。但是，陳伯達仍在那裡住著，前後達兩個來月。
陳伯達滯留在北京友誼醫院，遲遲沒有出院，內中的原因是中央已經指示「治好病不再回去」，這「回去」當然是指回秦城監獄。
陳伯達不回秦城監獄，而他日後的生活，一下子難以安排。
陳伯達住到哪裡去呢？顯然，他已無法回到米糧庫衚衕那四合院里。
北京市公安局為他尋覓新居。徵求他的意見，他說：「希望住平房。」
他向來住平房。不論他進京以後最初在中南海住的迎春堂，還是後來在新建衚衕、米糧庫衚衕的住處，都是四合院、平房，或者是兩層樓房。他不愛住高樓。尤其是他已上了年紀，上上下下諸多不便。
可是，在北京尋找獨門獨院的平房，並不容易。新蓋的幾乎都是樓房。
公安部門考慮到他的安全，幾經研究，還是為他在北京東郊安排了一幢新樓的頂層的一套房間。公安人員住在他的隔壁，便於進行監管並以防種種不測———因為他畢竟曾是中共中央政治局常委。另外，有公安人員作為他的鄰居，可以擋掉一切未經許可的來訪者。
房子解決了，接踵而來的問題是：誰來照料他呢？
他曾有過三次婚姻，生三子一女：最初的妻子叫諸有仁，生過一個兒子，取名陳小達。
陳小達1958年畢業於莫斯科大學物理系。回國後遇上挫折，一時想不開，於1960年自殺身亡。陳伯達與諸有仁離婚之後，與余文菲結合，又生一個兒子，取名陳小農。這名字是田家英取的。陳小農長大之後，覺得人家還稱他「小農」，不舒服。於是，在80年代初，趁他的戶口從石家莊遷往北京的時候，改名陳曉農。本書為了前後文統一起見，在此處作一交代之後，都用陳曉農這一名字。
他跟余文菲又離婚，與劉肅晏（後來改名劉叔晏）結婚，先生一女，取名陳嶺梅，如今在南京從事電子技術工作；再生一子，取名陳小弟，後來改為陳曉悌、陳曉雲，在北方某大學教物理。
在「文革」中，他與劉叔晏不和，曾分居。他倆說過離婚，但未辦過正式離婚手續。
雖然諸有仁、余文菲、劉叔晏都健在，諸有仁在浙江新安江，余文菲在河北石家莊，劉叔晏在山東濟南（1982年回到北京），卻又都無法與他在一起生活。
按照中央有關文件規定，可以安排陳伯達的一個子女照料他的晚年生活。在陳伯達的子女之中，小兒子陳小弟在陳伯達倒台之後，才八九歲的他，被無端關了三年，精神上受到很大的刺激。筆者在1988年11月4日尋訪陳小弟，他是一個道地的書生。消瘦，理平頭，一身深藍色的中山裝，看上去如同60年代的大學生。小弟生活自理能力很差，屋裡亂糟糟的。由小弟照料陳伯達，顯然不是太合適。陳伯達唯一的女兒陳嶺梅，在陳伯達倒台後，根據當時有關部門的規定，離開北方，轉業到南京工作。雖然她對陳伯達一直非常懷念，但是由於離北京較遠，聯繫不便。公安部門考慮到陳曉農與陳伯達的關係比較融洽，而且是中共黨員，在離北京很近的石家莊，決定請陳曉農來照料他。
陳曉農從小就生活在陳伯達身邊。1965年，陳曉農在北京念完高中。他的學習成績不錯，完全有可能考入大學。他想報考大學文科，父親陳伯達勸他別讀文科。就在這時，毛澤東發出知識青年上山下鄉的號召。陳曉農決定響應黨的號召，上山下鄉。陳伯達積極支持兒子的決定。
陳曉農就這樣決定走上山下鄉之路。
當時，內蒙得知陳伯達之子要上山下鄉，馬上指名要陳曉農。這樣，陳曉農前往內蒙古臨河縣狼山公社務農（有些書刊誤傳為去「北大荒」）。
陳曉農在內蒙古農村的「廣闊天地」經受了鍛煉。在內蒙兩年後，陳曉農調到了石家莊工作。
公安部門選中了陳曉農，決定請陳曉農前往北京，照料陳伯達。陳曉農本人是願意的。
但是，母親余文菲在石家莊，已經年邁體弱，也需要他的照料。余文菲通情達理。儘管她與陳伯達早在1948年已經離婚，她又是那麼的需要陳曉農的照料，她還是贊同陳曉農前往北京照料陳伯達。陳曉農對母親的感情也很深。他在石家莊，託人照料母親，安排好母親的晚年生活，這才在1981年底與妻子、幼兒一起遷來北京，與父親陳伯達住在一起。