我沒有認識林彪、江青這兩個反革命集團的真面目，在文化革命中一度和他們混雜共處，確實死有餘辜。「批判劉少奇這個問題我負有大罪。」「整個案子可以判處死刑」，但是「不一定採取這個措施」，當然，如果「不能平民憤，那麼殺掉也可以」。
※ ※ ※
1980年11月20日，76歲的陳伯
達在聚光燈的照耀下，出現在大庭廣眾前。沉寂多年的他，成為眾多的照相機、電影攝影機、電視攝像機鏡頭聚焦之點。通過報紙、電視、廣播，人們得知他被押上最高法庭的被告席，第一個直覺式的反應是：「哦，陳伯達還活著！」
被告席上站著10名被告，陳伯達排在第5，即江青、張春橋、姚文元、王洪文、陳伯達、黃永勝、吳法憲、李作鵬、邱會作、江騰蛟。
在10名被告中，最年輕的是王洪文，45歲；最年長的便是陳伯達。那9名被告都是自己走上被告席，而陳伯達則是由兩名法警左右挾扶，步入法庭。
他的中式棉襖外，罩了一件舊的卡嘰綠軍裝，戴著一副老式深色邊框的眼鏡，看上去目光獃滯。雖然步履蹣跚，他頭腦還算清楚。
在開庭前，陳伯達的心情更為錯綜複雜。他說：
「這個法庭我看著有點害怕，照那麼多像幹什麼？弄到外邊叫人都知道。」
儘管陳伯達心亂如麻，他還是被押上了特別法庭，聽取中華人民共和國最高人民檢察院特別檢察廳的起訴。
1980年11月23日，陳伯達寫下了《讀起訴書》，表明他作為被告對起訴書的態度：
讀起訴書，對林彪江青反革命集團的罪惡，心情激憤。……起訴書對於林賊謀害偉大領袖毛主席，策動反革命武裝政變，以及「四人幫」策動上海武裝叛亂這兩個反革命事變的滔天罪行，揭露深刻，感人至深。特別對於林彪謀害毛主席事實的揭露，令人驚心動魄，普天同憤。
起訴書中還列舉有的許多的（引者註：原文如此）、大量的事，是我到監獄以前發生的，也為我完全不知道的，完全沒有聽說過。
我過去雖然入黨時間不短，但缺乏無產階級意識，沒有認識林彪、江青這兩個反革命集團的真面目，在文化革命中一度和他們混雜共處，確實死有餘辜。
我的一些重大問題，起訴書本著偉大黨中央的懲前毖後、治病救人的方針，加以曲恕，同時，各方面的同志也沒有對我深究。黨的大恩大德，如天如地，使我感動不能自己。
余息尚存，一心想報答偉大的黨，報答偉大的全國人民，報答偉大的人民解放軍。
平心而論，在10名主犯之中，陳伯達的認罪態度算是比較好的。
作為被告，陳伯達在1980年11月20日與另9名被告一起，出庭聽取起訴之後，又於11月28日及29日兩次出庭接受庭審。
對於陳伯達的第一次庭審，主要是三項內容：夥同江青、康生批鬥劉少奇；誣陷迫害陸定一；利用「中央非常委員會」傳單誣陷黨和國家領導人。
對陳伯達進行第二次庭審，則是另兩項內容：製造冀東冤案；提出「橫掃一切牛鬼蛇神」。
1980年12月18日，最高法院就陳伯達問題進行辯論。
上午9時起，陳伯達用他那令人難以聽懂的「福建普通話」，為自己進行了一小時的辯護。在陳伯達結束講話之後，他的辯護律師甘雨沛站了起來，為他作了如下辯護：
依照我國刑事訴訟法的有關規定，我們接受委託，作為被告陳伯達的辯護人。我們接受委託之後，認真查閱和研究了本案的案卷材料，多次會見了陳伯達……
我們對本案已經有了一個清楚的了解，特提出以下幾點辯護意見：
一、被告陳伯達在林彪、江青反革命集團中的地位和作用問題……被告陳伯達在誣陷、迫害劉少奇這一共同犯罪活動中，他負有一定罪責，但他的地位和作用不同於林彪、江青、康生、張春橋等人……被告陳伯達早在1970年廬山會議時就已被揭露，同年10月即被隔離審查…而事實上，林彪、江青反革命集團在陳伯達被揭露以後，還繼續進行犯罪活動長達6年之久……他不能對這些罪行負責。
二、關於被告陳伯達在冀東事件中應負的罪責問題……他負有不可推卸的罪責，但是，成千上萬人被誣陷、迫害，數千人死傷的後果，也並非僅僅由於被告陳伯達的話所能造成的。實際上還存在一些其他因素……因此，陳伯達對此嚴重後果，應負一定罪責，而不能負全部責任。
三、關於被告陳伯達的態度問題。被告陳伯達在庭審過程中，承認了全部犯罪事實和所造成的後果，承認他的「罪惡是重大的」，並一再向法庭表示他承擔罪責，接受應得的懲罰，態度是比較好的。
以上三點辯護意見，請法庭在評議本案，確定被告陳伯達的刑罰時，作為從輕的理由，予以考慮。
在辯護律師結束髮言後，陳伯達再度要求陳述，說了三點意見：
「批判劉少奇這個問題我負有大罪，我只說一句。」
「對陸定一同志，在專案組上我寫了那個三條，也是有罪的。」
「第三，冀東的問題，我說了那些話是有罪的……」
陳伯達第三次在法庭上發言時，他請求法庭對他寬大處理。他說「整個案子可以判處死刑」，但是「不一定採取這個措施」，當然，如果「不能平民憤，那麼殺掉也可以」。
1981年1月25日，宣判的日子終於來臨。
那天，最高人民法院特別法庭宣布：
「判處被告人陳伯達有期徒刑18年。」