明成祖曾召善書者入翰林，沈度與滕用亨、陳登被選上。其書法深為成祖喜愛，與沈粲並稱「二沈」。
沈度（1357-1434），字民則，號自樂。華亭（今上海松江）人。以能書為明成祖所重。當時解縉、胡廣、梁潛、王璉等都是名書家，但成祖最喜歡沈度的字。每天讓他在便殿侍候，凡金版玉冊，用之朝廷的、藏之秘府的、頒行屬國的，都命他書寫。累遷侍講學士。明李紹文《皇明世說新語》說：「太宗征善書者試而官之，最喜雲間二沈學士，尤重度書，每稱曰我朝王羲之。」
沈度的書法，婉麗秀美，但並無靈動飄逸之趣，是明代「台閣體」書法的代表人物，成就並不算高，影響並不太好。清王文治《論書絕句》說：「沈家兄弟直詞垣，簪筆俱承不次恩。端雅正宜書制誥，至今館閣有專門。」
他的傳世書跡有《題李龍眠維摩演教圖》《跋宋劉松年登瀛圖》《跋宋劉公麟歸庄圖》《不自棄說》《寶積經》等。