韓愈在《送高閑上人序》中說：「張旭善草書，不治他技。喜怒窘窮，憂悲愉佚怨恨、思慕酣醉、無聊不平，有動於心，必於草書焉發之。觀於物，見山水崖谷、鳥獸蟲魚、草木之花實、日月列星、風雨水火、雷霆霹靂、歌舞戰鬥、天地事物之變，可喜可愕，一寓於書。故旭之書，變動猶鬼神，不可端倪，以此終其身而名後世。」像張旭這樣終生一藝、精益求精的人是並不多見的，張旭也因此成為「草聖」。
張旭，生卒年不詳，字伯高。蘇州人。曾任率府長史，人稱「張長史」。他和李白、賀知章、裴旻等友善。他的書法，與李白的詩歌、裴旻的劍舞號稱「三絕」。
大唐王朝，從貞觀之治到開元、天寶年間，已經進入一個鼎盛時期。吏治清明，思想解放，開科取士，給所有的知識分子提供了進入仕途的可能。讀書人意氣風發，笑傲王侯，充滿了浪漫主義的精神風貌。法度森嚴的楷書，代表了大唐王朝的恢宏之氣，卻不便抒發個人的浪漫情懷，草書，就成了他們抒發情感的最好形式。
張旭的草書，來自張芝、二王以來的規矩法度。從他的《郎官石記》看，他的楷書，也就是書法的基本功力是非常深厚的。他的草書，來自於對生活的觀察，見公主與擔夫爭道而得筆意，聞鼓吹而得其法，觀公孫大娘舞《劍器》而得其神。據韓愈所說，天地萬物，無不被他收入筆端。他的草書，從有法到無法，實際上已經是他自我思想、自我感受的一種外化。因此，才創作出如此前無古人的狂草藝術，開創了草書的新時代
張旭與懷素兩大草書家，被稱為「顛張醉素」。其實張旭更嗜酒，他是著名的「飲中八仙」之一。杜甫《飲中八仙歌》說：「張旭三杯草聖傳，脫帽露頂王公前，揮毫落紙如雲煙。」他作書時，往往在酒酣耳熟之後，揮筆大叫，有時甚至脫下帽子，以頭髮入墨，然後用頭髮在紙上揮灑而書，如此之「顛」，其實是追求藝術創作時的精神極度解放。
他的傳世墨跡有《古詩四首》《郎官石記序》《肚痛帖》《自言帖》《春草帖》《孔君帖》《心經》等。