「宋四家」以其博大的胸襟、無邊的才學、過人的膽識，將書法導入揮灑自如、奇絕險勁的藝術境界。他們都自古法出，而在語言上又對古法攻擊過甚；他們固然都到達了藝術成功的彼岸，卻又隨手毀去了渡河的船隻和橋樑；他們似乎只是追求自我解脫的「小乘」僧徒，而不是普度眾生的「大乘」菩薩。他們有一點像主張不立文字、教外別傳、直指人心、明心見性的禪宗，講求「頓悟」。可惜芸芸眾生，有他們那樣的學識，有他們那樣的悟性的人是少之又少的。才疏學淺者根本就無所措手足，而儇薄淺陋之人，卻把不拘成法、以意為之作為幌子，將此岸作為彼岸，一味地胡鬧起來。他們的任意胡為與藝術大師的隨意揮灑是有質的區別的。南宋一代，幾乎沒有一個大書家出現，就是這種現狀的明證。
正是在這種情況下，元代大書法家趙孟頫力倡追摹晉、唐，使書法復歸平正，影響所及，至數百年不衰。
趙孟頫的影響是深巨的，他的書法，使人感到通俗親切；他的理論，使人感到切實可行，而不像宋人所說那樣讓人感到五色炫目。因此，規晉摹唐的趙書，在明、清兩代受到大家一致的喜愛。
明代後期，書法繪畫藝術都進一步雅化，其代表人物，是董其昌。
當然，明代書壇，也並非是趙、董書法的一統天下，學蘇學黃學米而成功者也大有人在。尤其是狂放不羈的大書畫家徐渭，他的書法，出於米芾而更加狂放，尤其是他的狂草，大小錯落，俯仰欹側，流露出一股傲岸不群的氣息。對後來倪瓚、黃道周、張瑞圖以及明末清初的王鐸、傅山、「揚州八怪」等都產生了很大的影響。