董源的山水畫風格，為巨然所繼承。巨然是一個和尚，鍾陵（今江西南昌附近）人，一說建業（今江蘇南京）人。但有一點可以肯定的，是他在建業開元寺出家。宋滅南唐，巨然隨後主李煜來到汴梁（今河南開封），居開寶寺。早在建業的時候，他就師法董源，善畫山水。到汴梁後，又取法了一些北派山水的風格技法，畫名日盛，曾在學士院北壁畫《煙嵐曉景》壁畫，被當時文人傳為美談。又為度支蔡員外作《故事》《山水》二軸，畫中「古峰峭拔，宛立風骨；又於林麓間多用卵石，如松柏草竹，交相掩映，旁分小徑，遠至幽墅，於野逸之景甚備」（劉道醇《聖朝名畫評》）。「林麓間多用卵石，如松柏草筆，交相掩映」，正是巨然山水畫的特點之一。他畫山水用長披麻皴，雖然是大件山水，但其中「幽溪細路，屈曲縈帶；竹籬茅舍，斷橋危棧」，歷歷在目，充分體現了山水可行可居、可驚可畏的美學原則。
巨然的畫作，幾乎全是山水。傳世名作有《萬壑松風圖》《秋山問道圖》《層岩叢樹圖》等。