曹操重新審視情報內容，每一個字他都不漏過。自己的一席慷慨激動的陳詞未讓曹操滿意，夏侯淵有些誠惶誠恐。曹操賞識他，叫他獨立作戰，主要是想把他培養成獨當一面的人，在這等事上，他卻顯得粗疏無計，他不禁責備自己，埋下頭去。
當曹操把情報上載的一個地名———武都划了一筆之後，他叫隨從去把參謀劉曄請來。
劉曄來了，曹操把武都這個地方向夏侯淵問了一下。
夏侯淵說：「武都在甘肅，該地區聚居的是一些氏族部落，張魯未派軍隊駐守。」
曹操就問劉曄：「如果我們繞道武都，再入漢中如何?」
劉曄與曹操幾個月來一直在考慮進入漢中的最佳方案，只是收取對方的情報資料還不翔實，一直還未擬出到底從何進軍的路線。聽了曹操的這句話，他贊道：
「主公所想高妙。兵法云：出其不意，聲東擊西。主公率大軍繞道武都，行軍雖艱苦，但避實擊虛，神不知鬼不覺地從張魯背後一擊，其敗局無可挽回。而張魯重兵布防的地方，主公只需少量精兵佯攻牽制，給張魯錯覺，以為大軍壓境，其必令所有軍隊調至這裡，後方自虛。然後偷襲成功，兩面夾擊，漢中盡收主公囊中。」
曹操聽劉曄精妙的分析，樂得呵呵大笑，夏侯淵也佩服得五體投地。
曹操在快樂大笑之後頗帶詭秘的口吻說：「聽說張魯在漢中裝神弄鬼，畫符驗水，迷惑士兵、百姓。漢中民風素迷信，也信他的那一套。嘿嘿，我們將計就計，也來裝裝鬼神。」說完，他向夏侯淵招手，夏侯淵走過去，知有密計傳授。夏侯淵虎背熊腰，人極高峻，曹操五短身材，夏侯淵就只好躬下身子來，曹操眉飛色舞在他耳邊如此這般嘰嘰咕咕了好一陣子，夏侯淵邊聽邊笑，等到曹操說完之後，他再也忍不住，直起腰來哈哈大笑，曹操也笑個不停。劉曄被這氣氛感染，也莫名其妙地開懷大笑，室外的衛兵被這笑聲弄得丈二和尚摸不著頭腦，挺納悶往日莊嚴肅穆的曹府，今日怎麼如此「輕浮」，衛兵互相你看看我，我瞅瞅你，竟也忍俊不住，竊竊笑起來，丞相府沉浸於歡樂的笑聲之中。
一九六攻打張魯的決心已下，曹操自己對將官們說，打漢中必須先下手為強，否則，劉備出川佔了漢中，關中就會受到威脅，後果將不堪設想。
劉曄等重要參謀很快擬出了出軍漢中的計畫。當劉曄把計畫書帶到丞相府時，曹操正在朝廷上與漢獻帝商議出軍漢中的事。
曹操剷除外戚後，他又成為外戚，目前身份既是魏國公，又是丞相，還是獻帝的老丈人。
曹操對獻帝說：「臣將進軍漢中，朝中之事請多與華歆商議。」
獻帝已懼怕曹操至極，唯唯諾諾，早已全無皇帝的尊容。華歆又是獻帝的仇人，曹操以此人推薦給漢獻帝，當然是有用心的。至少可起到威懾群臣的作用，以免他在外打仗時有後顧之憂。
與獻帝枯坐多時，話語索然，曹操告辭回府。到了府上，曹操的情緒就好了。他感覺到，在獻帝的宮殿里，如同掉在墳墓一樣，面對的是一具行屍走肉；而在自己的府中，無論謀臣、武將，還是夫人、兒子，個個充滿朝氣。他心裡感慨萬分：漢朝的開國元祖哪個如同這樣的末世皇帝，這樣的皇帝不做也罷。想起漢朝高祖的後代，他馬上又聯想到自己的幾個兒子，他對幾個兒子早就在著意培養。長子曹丕較沉著，次子曹彰不過一介赳赳武夫，三子曹植行為放縱，飲酒無度，空有一身才華，而曹熊也真如熊一樣憨頑。想遍諸子，他又轉開注意力，因為劉曄正在等著他審閱進軍漢中的計畫。
曹操把這份計畫書看得很詳細。由於曹操年齡已到六十歲，眼力有些不濟，劉曄就把計畫書的字寫得較大，這樣，曹操審閱起來就較快。
計畫書中對行軍、部隊的調遣安排很詳細。
出動的兵員：十萬人，號稱二十萬。
統帥：曹操
主要謀士：劉曄
助理謀士：賈逵、司馬懿、王粲、張承、辛評、楊修、陳矯
後勤：杜畿
主要部隊：
右軍統帥：夏侯淵
隨營謀士：郭淮
大將：張郃、徐晃、朱靈
左軍統帥：夏侯惇
大將：曹氏父子兵、曹真統帥
預備軍：塞外少數民族牽弘的軍隊。
曹操對這個計畫略加修改，增加了一些內容後，就把這個計畫向各個部隊的統帥發出了命令，令克日休整部隊，厲兵秣馬，囤積糧草，準備遠征。
曹操征討張魯時已六十歲，他雖還懷有「老驥伏櫪」的萬丈豪情與雄心，畢竟年齡不饒人，精力已經大大不濟了。他在出征漢中之前的幾個夜晚都失眠。由於考慮的東西太多，沒有好好休息，偏頭痛這個一直折磨他的宿疾又發作了，卧病在床，眾將官每日請安後都深深為他擔憂，而曹操卻豪邁地對部將們說：「我戎馬一生，出生入死，刀劍之傷不下十幾回，這點小疾不礙事的。」
「小疾」不礙事，但是他心裡的顧慮卻讓他不安。曹操顧慮著這幾件事：第一，他進軍漢中，必定抽調兵力，南邊鎮守的兵員減少，孫權會不會乘虛入侵；第二，進軍漢中，劉備會不會擁兵出益州，以解救張魯危機為借口，聯合張魯，抗擊自己；第三，孫劉會不會重新聯合，從建業、荊州進軍北方。他面對這些可能的突發事件，無奈疾病折磨著他，始終理不出頭緒，真是「剪不斷，理還亂」。
有一天，曹操的御林軍將官王必聽醫生說治偏頭痛用冰塊敷頭效果很好，但這個時候已是「七月流火」的夏季，哪裡去找冰呢?