一九二建安十九年(公元214年)，曹操於許都處理伏皇后事件的同時，流星探馬又把劉備在益州的軍事行動不斷向他彙報。
秋八月的一天，曹操與謀士賈詡、劉曄正在丞相府商議軍政之事，近衛親信許褚求見，曹操詢問何事，許褚答道：
「主公，探馬密函。」說完呈上。
曹操拆開密函，見是劉備已佔據成都的消息，他臉上的肌肉抖動了一下，喃喃道：
「果然羽毛已滿，果然羽毛已滿……」
賈詡不知何事，他在曹操麾下謀了多年，還從未見過他神情這樣沮喪。於是，他走過去拿起曹操丟在桌上的密函，一看，果然是震人消息。劉曄也把密函看了，但他卻沒有發話，他以堅定的眼色瞧著曹操，曹操見他如此鎮定，神色由沮喪轉為平緩。
曹操沉默不言，倒背雙手走出房間，幾個謀士肅然跟在他後面。時令已是中秋，天空一碧如洗，纖雲不染。曹操抬頭仰望，南飛之雁排列成一個縱隊，有條不紊地飛越而過。群雁過後不久，遠處天空又出現一個小不點，由遠及近，漸漸看清，仍是一隻雁子，只不過是一隻孤雁罷了。許褚為了遣去曹操的鬱悶，喚親兵取來雕花寶弓，想射下這隻雁子。曹操阻止了他說：
「許褚，放過它。這隻雁子孤零零仍奮力飛翔，其執著之著，定會與朋友相聚。唉，想我曹操，當時放過了末路窮途的劉玄德，釀成今日之大禍，真是天命啊！」
曹操感慨不已，後悔不迭。
劉曄趨前一步，向曹操進言：「主公，玄德孤弱無力，是你收留了他，器重他，讓他有機會生存，足見你愛才仁慈之德。如今盤踞巴蜀，他的企圖還不止如此而已。」
曹操非常喜愛身邊這位足智多謀的後起之秀，劉曄的深謀遠慮頗得他的欣賞。他聽劉曄說劉備還有企圖，其實他心中有底。他知道劉備佔據益州的下一步棋就是奪取漢中。但他還是想聽聽這位年輕謀士的分析。
他用鼓勵的眼色盯著劉曄，詢問：「你有什麼好的建議，請講一講。」
劉曄說：「由於劉玄德已擁有益州，天府之國糧草充足，兵丁旺盛，他的左右臂諸葛亮又善於治理國家政事，等他在蜀中立住腳，他的戰略便是出漢中，入關中了。眾所周知，漢中地區是關中與蜀中的邊緣地區，誰先佔據這裡，誰便擁有進軍關中或蜀中的依託。漢中地區，早就是聞名全國的富庶之地，劉備奪取這裡是勢在必得。」
劉曄分析局勢的語氣斬釘截鐵，曹操聽了也禁不住點頭稱許。曹操又轉頭問賈詡的意見。
賈詡與曹操相知較深，曹操對他的建議看得比較重。早在赤壁之戰就因為沒有聽從賈詡的建議，導致大敗。
賈詡對劉曄的分析表示贊同，他說：
「主公，漢中地區應極早出兵佔領，晚了便會錯失良機。漢中地區是張魯經營的，他率一個道教軍團盤踞。張魯生性懦弱，他的親信與弟兄常與他發生衝突，採取離間瓦解和大軍壓境威脅的辦法，張魯很容易被擊潰。」
曹操對二謀士的建議產生了強烈的共鳴，他早在征戰西涼時就留下了一支勁旅於關中，目的就是繼續平定西北少數民族的同時，監視漢中的軍情，而這支勁旅的主要統帥就是他的親信大將夏侯淵。
曹操在軍事上素以果斷著稱，如果方案已有雛形，便會馬上動手實施。他回到府中，召集了將官，謀士會議，商討出兵漢中的事宜。
在會議上，眾人看不到他臉上沮喪的神色，只見他神定氣閑，調度不亂。他吩咐道：「賈詡、劉曄負責起草戰爭方案，賈逵、司馬懿負責丞相府的日常工作。王粲、張承、辛評、楊修等協助賈詡、劉曄完善方案。糧草、兵器、被服、行軍帳篷由杜襲負責籌備。」
曹操把任務分給這一群謀士之後，又單獨召集了武將會議，張郃、徐晃、朱靈、夏侯惇、曹休、曹真等人聽曹操的吩咐安排，積極回去備戰。
一九三進軍漢中的準備工作還未到半個月，夏侯淵平定了西涼、雍州，把安撫平民的工作做得較紮實之後，就回到許都，拜謁曹操。
夏侯淵是深夜回到許都的，當他進見曹操時，曹操正在審定他積了幾十年心血寫成的兵書《孟德新書》。親兵稟報時，曹操大喜，親自出帳迎接：
「夏侯將軍功高勞苦，操這裡多謝了。」