曹操聽了，知獻帝似乎已表示不再與他爭權，心中暗喜，說：「深謝陛下對為臣苦處作了這設身處地之想。為臣本也無欲專權，更早在銅雀台建成之際，便已公開聲明絕無異心。只是天下尚未平定，孟德一旦身退，局面恐不堪設想，是以背了虛好之名而處實禍之地，不得已啊！一旦功成，孟德豈敢繼續專權?」
之後，君臣之間又說了些國家大事，方才退朝。
出殿後，荀彧對曹操說：「丞相此次回師，若能重新建立鄴城與許都的關係，便無內患，可以全力對敵了。」
曹操情緒很好，說道：「但願如此。我也深知士大夫中有許多都是天下名士，他們之所以都來投我，只因我的理想與他們相合，在亂世之中維護國家正業，奉戴天子。我還記得當初我還是鎮東將軍之時，隱居多年的趙儼所公開表明的那句話：『曹鎮東奉戴天子，是應了上天之意，華夏結束割據、統一江山的日子定會到來，我終於知道我的歸宿了!』這話多年來常常縈繞於我的耳畔，常常引以為警，不敢忘卻。」
「是啊，」荀彧接過話，說：「要是丞相本無篡漢之意卻因平常不拘小節，而給人以要篡漢的印象，雖然人正不怕影子歪，卻會造成許多不必要的麻煩，而且，徒令天下名士齒冷，就太不划算了。因此，我建議丞相從這次回師後，平常的言行宜多加註意，收斂節制，使宮府相睦，便於專心南征。」
曹操「嗯」了一聲，表示同意。但他這時卻被剛才想起的趙儼之言，勾起了另一番心事。就問荀彧：「趙儼說我定能完成天下統一的大事。但以現在的局面而看，你以為如何?」
荀彧沉默了半晌，才說：「自赤壁兵敗，尤其是銅雀台宴飲以後，眾將官都發現你感到天下三分的局面初露端倪，而意氣消沉，甚至連商曜都有察覺。只是我軍將官中，無人敢說罷了。但現在的情況又有所改觀：孫權只能守不能攻，劉備卻至今遲遲未能進軍西川。而我軍已拿下西涼，如果能乘勝拿下張魯，戰線就可直接推到劉備的鼻子下面———要是我軍拿下了張魯，劉備仍未攻取西川，那麼，我軍據有關中、漢中，西川也就不會再有劉備前來分食。那時，劉備只有荊州，孫權與他的關係就會不同。我軍再從北至南，從西至東，分兩個方向夾擊孫權，一統天下，就不只是紙上談兵了。當然，這在目前還是一個藍圖，需要我軍以最快速度一方面拿下漢中，一方面練成水軍。」
曹操聽了甚喜，說：「先生之見，正合吾意。並且，你昨天那個關於開設『講武城』的設想也甚合我心。以前對人才的選拔，都是由人推薦，或靠碰運氣碰上，或從降兵中得到，無論怎樣，都屬被動之舉。我求才心急，頒發不拘一格招致人才的求賢令，卻竟未想到開設一個講武太學，主動培養人才。只是講武城，不應只是講武，還應從政治、文學等多方面培養人才。我希望它能為國家供應一批文武全才的重臣良將。」
……說到緊要處時，兩人不知不覺中早已停步而談。曹操見隨侍的親兵恭恭敬敬地立在一旁，這才打住話，開懷一笑，與荀彧出了宮門。
一七九轉眼之間，已到了這一年的隆冬十月。北方已開始普降大雪，朔風凜冽，而南方，尤其是江南一帶，卻還透著幾分可人心意的溫暖。
駐守在長江邊上的柴桑城中的吳侯孫權，此時正與長史張弘于軍中議事。
一年多來，東吳在赤壁大敗曹操後，為防其捲土重來，聽從魯肅之計，借荊州之長沙、零陵、桂陽三郡給劉備，共同御曹，負責西線防衛。
曹操雖令曹仁軍在西線屯於襄陽等地，又令張遼率軍屯於合肥等地，但因親率大軍遠征西涼，便按曹仁、張遼之軍不動，只是自己和劉備相持而已。如今，西涼已徹底平定，曹操正加緊對水軍的訓練，整整十個月，卻仍未見南下的動向。這一天，孫權預感到，曹操南下的時間快到了，便叫來張弘，同議大事。
張弘因赤壁之戰時在營中受了風寒，當時就一病不起，但因軍情緊急，未及延醫服藥。後來戰鬥結束，再圖醫治，竟已無力。因此，一年來他卻龜縮在營帳之中，無事時只是閑閱兵書，很少外出。
但既是孫權要商量軍國大事，張弘不敢怠慢。他由親兵用車駕送到孫權之處，見了面，就直接問孫權：「明公相召，可是為曹瞞將至?」
孫權回答：「正是。我這幾天頗有預感，曹操即將揮師南下來犯。他這一次來，顯然是有備而至，依你之見，我應當如何應付?」
張弘說：「曹操收取了關中，士氣正旺。演練水軍，亦時有一年。如果他這次捲土重來，必然要報赤壁之仇。因此，不宜一上來就和他作大規模的硬拼硬斗的決戰，而應與他進行小範圍的接觸和摩擦，以此來拖他，致其士氣不能一鼓作氣，終於疲憊。那時，我軍既可擊潰他，又不至於要像現在就擊潰他付出較大傷亡的代價。」
孫權點頭稱善，張弘續道：「近一月，我因抱疾在身，多讀兵書古籍，時或偶爾，以江川山岡娛目，亦望其氣。發現秣陵山川有帝王之氣，如果長期居住，足成大業。因此，曾與呂蒙相議，要勸明公遷都於彼，———不知呂蒙曾先行稟過?」
孫權回答：「還沒有聽他說起。呂蒙親自率領一支精幹密探，幾天以前便已過江，刺探曹軍動向，想必當在這兩天回來。我正因這些天預感曹瞞將至，才請他親自出馬，多多探得實情回來。」
張弘「哦」了一聲，又說：「新遷之都不宜再叫秣陵，可依明公壯志，呼之為『建業』，不知明公尊意如何?」
孫權喜道：「建業!這個名字好啊。」
話音未落，一個洪亮的聲音從外面傳來：「果然是個大吉大利的名字!」
孫權和張弘抬頭看去，見是呂蒙，都是十分高興。呂蒙向孫權躬身拜了，又過來問候張弘的病情。
寒暄罷，孫權便急切地問：「將軍之行，可探到了曹操有何動向?」
呂蒙略一皺眉，說：「果不出明公所料。曹操已基本完成南征軍的最新組建，克日便要親率大軍南下，號稱擁兵四十萬!」
見孫權低頭不語，似有憂慮之態，呂蒙又說：「但我在駐守潯陽時，便已打聽到，此時曹操南征，並未打算與我一決死戰。」
孫權抬起頭，驚問：「何以見得?」
呂蒙回鑒：「此次南下，曹操只想擊我東線戰場，西線竟未在計畫之中，此為其一，號稱四十萬大軍，卻只有曹洪和程昱兩部，加上本來屯駐合肥的張遼等部，也只有十餘萬兵馬，———密雲不雨，此為其二。」
孫權有點疑惑：「那麼，曹操如此興師動眾，卻又不盡全力，是什麼意思呢?」
張弘插了進來，說：「一方面是向我炫耀他凱旋之師的軍威，同時也想把調來的軍隊長期安屯下來，即使一時不敢犯我，也為以後做好準備。」