賈詡初回鄴城，感激曹操對他的信任，一路之上，早把取潼關之事想許了久，這時才有了機會呈說，便介面道：「《孫子兵法》中，將戰爭分為『主戰』與『客戰』兩種。所謂主戰，是將敵人引入我之境內，以防禦的形式殲敵；而客戰，則是我軍主動侵入敵境，以攻擊的形式殲敵。主戰雖然看起來被動，卻較易掌握；客戰說起來似乎頗為主動，而實際進行起來，就困難多了。這個道理，想必在座的都很明白。」
荀攸接話問道：「現在我軍行『客戰』之事，賈先生以為，所遇困難究竟難在何處?」
賈詡道：「這話同樣要孫子來回答。他發現了九種攻防戰的地理形態：散地、輕地、爭地、交地、圯地、重地、衢地、死地。其中，只有散地屬於主戰之地，其餘八類，皆屬客戰之地……」
曹操問：「那麼，我們與馬超相峙的潼關，當屬『爭地』么?」
賈詡搖了搖頭：「潼關於我軍，是倒是『爭地』，但竊以為老是在那裡相持相爭，卻不會有結果。要知道，若敵軍憑有天險，而我軍進行『爭地』之戰，已立於不敗了。我們又何苦與他相爭，徒費力氣?」
曹操急問：「那又當如何?」
賈詡道：「在客戰的八地之中，當以『重地』為主。如果『爭地』已明顯戰不下來，就應轉移視線，尋找『重地』。進入重地攻擊戰，已深入敵境，將士們的心情空前緊張，不像『輕地』戰時那麼散漫，也不像『爭地』戰時那麼無可奈何，必會全力以赴。孫子云：『凡為客之道，深入則專，主人不克』，又云：『凡為客之道，深則專，淺則散。』即使是通常看來較費時間的重地，也必須全力以赴，速戰速決。具體到我軍西征，我之意圖，即是不必再在潼關這個『爭地』上花工夫，而應沿渭水、黃河沿岸，尋找突破口，深入敵境，與敵人進行決定性的重地之戰!」
徐晃聽到此處，有點興奮地點頭，問：「但是，怎樣才能做到速戰速決呢?人人都知道應該如此，但臨陣之時，總有意想不到的情況出現，要想速決，也已難為了。」
賈詡續道：「當然啦，要想速戰速決，必然有其先決條件。孫子言及此道，有兩點可供我等謹記：一是千方百計縮小戰略目的。打一仗算一仗，每勝一仗都是具有決定性意義的攻堅戰，以免戰線東拉西扯，無法約束得住；二是一定要事先搜求敵人的情況，所謂『不知諸侯之謀者，不能預交；不知山林、險阻、沮澤之形者，不能行軍；不用嚮導者，不能得地利。我之所以一向反對大軍不管三七二十一，掩殺而去，口中只呼『誰與我拿下此城』或『誰與我斬了此人』的蠻幹作風，即是此意。現在即可立刻派細作潛入關中，詳搜敵情，以供我大軍西征時之用。」
「對了，」徐晃又插言道，「我向聞關中軍馬驍勇，尤其擅長使用長矛，我的前鋒軍，應特別精選，並特造兵甲，否則難以抵擋。」
諸將接著七嘴八舌地提出了許多具體而細微的問題，又一一設法解決。最後，曹操說：「剛才我已說過，這次戰爭的主動權是掌握在我軍手中的。經過這次會議，我的信心已經更足了。賈詡適才委婉地對我以前的一些作戰方略提出了批評，而不顧剛從江陵調回，足見其誠。我已決意親臨潼關，率大軍西征關中。
「今令：賈詡為西征大軍總參謀之職，曹仁為第一支兵馬，夏侯淵、徐晃為第二支兵馬，張遼、樂進為第三支兵馬，許褚率其親衛隊為第四支兵馬，即刻西征。
「曹丕留守鄴城，當為國家招納賢才，積極準備糧草，以解我西征大軍後顧之憂。」
「程昱配合荀攸，駐屯冀州，牽制劉備；曹洪仍留襄陽。于禁可立遣細作入關中，探回敵情。此次西征，吾誓奪關中沃土!」
眾將摩拳擦掌，只等廝殺。一種高昂的鬥志充塞於整個軍中。
八月，曹操率西征大軍到了潼關。潼關之中，已經鬆懈了兩個月的楊秋等人見此次曹操親率大軍而至，自然緊張起來。說不得，只有派飛馬報於穩坐涼州的馬超。
馬超得報，急與韓遂相商。韓遂道：「前番曹仁引軍來犯，我軍不與之戰，曹仁拖不過，只得撤走。今番曹操親至，先可仍用前法，拖他一拖，以絕其糧草；然後，待其兵卒疲怠麻木之際，再出與其交戰，我潼關險要，諒曹操現作寨棚，必不堅固，我軍勝算肯定在握。之後，再看曹操動作以定我軍行動。」
馬超大喜，連說：「如此甚好，甚好。只是同時當防曹操不來攻城，卻安排船筏，以圖渡河。可招羌兵以助馮沅、成宜、李堪、張橫、侯遷等人守住河口。」
計議已定，馬超便與韓遂盡起大軍，奔潼關而來。到了軍中，馬超將計授予了楊秋等人，乃下令守關兵士堅壁清野，無論曹軍怎樣挑逗，半月之內，皆不出戰。
曹操見馬超閉關不出，一時也想不出辦法，倒覺得賈詡所言，在「爭地」與敵相峙，不是長久之計。這一天夜讀兵書，讀到那天賈詡解說的一段，見孫子論及「重地」時說：「重地則掠」，又說「重地，吾將繼其食」，以及「掠於饒野，三軍先食」等語。於是立即叫來賈詡、夏侯淵等文武將官，說：
「我大軍兵臨潼關城下，已近一月，馬超只是不出戰，倒真成了個客地戰爭的局面。我以為馬超如此，是想要麻痹我軍鬥志，同時也想浪費我軍的糧草。我們何不將計就計，一方面與他繼續相持下去，一方面暗派精壯細作，沿岸刺探，尋找突破口，以進入敵境，打重地之戰。不知于禁派去的探子有何消息傳回?」
于禁回答說：「派去的幾撥細作，不幸都被西涼的羌人所擒，末將已擬定親率一支步兵，扮作商賈之人，結隊渡河，進入關中。」
曹操道：「如此甚好。只是進行重地之戰以前，需要大量糧草補給。你入了關中，可獲知馬超軍糧所屯地方，待我大軍渡河後，則先取其糧以為我用。」
這時賈詡出列，再次獻計說：「馬超性情暴烈，有韓信、英布之勇，而無其謀。我軍同時還可以故布疑雲，散布軍中又有疫瘴盛行，露出打算撤退的跡象來。馬超見狀，必然以為事態發展已於他有利，放馬來戰。那時，我軍可先行埋伏兩支伏兵，大軍後退，引馬超進入埋伏圈，予以痛擊。若能乘勝攻下潼關，最好不過，若不能下城，則我軍又與其相峙。而馬超手下沿河布防的守軍，見我一味與潼關對峙，不去渡河，戒心必然鬆懈。那時，方可對其用兵。」
曹操大喜，深以為妙計。
果然，馬超聽說曹軍中惡疾遍起，曹操也染小恙，可能打算第二次撤軍。這一日與韓遂、馬岱、馬休、馬鐵、楊秋、梁興、程銀等七位將領登樓觀望，遙見曹軍之內，喪旗翻飛，許多兵士正為死者祭奠；又見曹操等將帥的大本營中冷冷清清，而大軍也正後營變為先營，開拔要走。