曹孟德想理順南征以來的千頭萬緒，他的面前跪著毛玠和于禁兩位剛繼任不久的水軍都督，他們正等候著他的發落。他彷彿沒有看見他們的存在，依舊想自己的心事，賈詡的離間周瑜、孔明的計畫看來毫無進展，孫劉力量已經擰成了一根無法折斷的繩子，攻心戰在這裡顯得蒼白無力。返回去吧，有一個聲音在說：富庶的許都，已經蕩平了的北方四州，夠了。五十多歲的人了，圖個啥，靜養天年，吟詩作賦，臨風把盞，還少不了美女陪侍。有甄氏，還有貂蟬，有文姬，有……損兵折將，遠離故土，車煩馬困，這一切究竟為了啥？歸去來兮，江陵不可久留，回去！但是另一種聲音又縈繞於耳際：天下事知其不可為而為之，諸侯割據，泱泱大國四分五裂，大丈夫安能坐視不管?既然立下以天下任為己任的抱負，怎麼能知難而退，功虧一簣呢?
「丞相，我們有罪，請發落吧!」
毛玠、于禁的聲音打斷了他的思緒。
曹孟德欠起身來，忽然感到腦子裡一片迷茫，接著「嗡」的一聲，踉蹌幾步，險些跌倒，左右侍衛連忙上前攙住，他意識到自己的老毛病又要犯了。他努力站穩步子，擦了擦太陽穴，他沒有垮過，更沒有被打敗過，記得當年張綉叛亂時，自己被困在城樓的一角，後面是令人眼花的樓台，仰望可以撫摸流雲，他的身上已中了五六處劍傷，鮮血染紅了戰袍，他一咬牙，一手護著受傷的臂膀殺出重圍。那個時刻，長子曹昂為了保護他，竟獻出了年輕的生命。之後，也就是那麼幾天，他從悲憤中昂起了不屈的頭顱。
曹孟德一步步走向毛玠和于禁，兩人的頭垂得更低了。
沒有呵斥，沒有責罵，更沒有發落，他將兩人一個一個扶起，拍著他們的背，幽幽緩緩地說：「這不怪你們，只因孔明太厲害了。況且，你們二人對水戰不在行，若是我也可能放那麼多箭，水上作戰，百般兵器箭為首啊！」
「程、程老將軍呢?」曹孟德忽然想起程昱。
「正在江上布防呢。」軍士答。
「快快叫將軍！」曹孟德吩咐。
軍士應聲而出。
一會兒，程昱到。
「程將軍，我也思謀了很久，主戰船連在一起，固然克服了戰船搖晃，軍士暈船的毛病，但我還是擔心，萬一周瑜用火攻，那後果就令人不堪想像。」曹孟德又說出了掛在心上放不下的問題。
程昱說：「丞相放心，主戰船的周圍有許多護航的機動戰船，戰船上弓箭手林立，再說，這段時間已入冬了，不會刮東南風。」
「多派軍士日夜守護戰船，凡未持有守船令者，跨入禁區半步，即刻處死!」曹孟德說。
程昱領命而去。
望著這位忠心耿耿，隨自己南征北討的老將軍，曹孟德心中湧起一陣酸楚。頤養天年，是啊，是該頤養天年了。
「丞相不必憂慮，我有一計可以破東吳。」賈詡說。
曹孟德沒有吱聲，但有聽下去的意思。
賈詡說：「江東有周瑜、諸葛亮二人用計，很難對付。」
「這不用贅述。」曹孟德打斷賈詡的話，顯得有些不耐煩。
「可差人去東吳詐降，以做內應。」賈詡只好直截了當地說。
曹孟德想了許久，才說：「軍中誰可以擔此大任呢?」
賈詡說：「蔡瑁被殺，蔡瑁的族人親眷都在軍中。蔡瑁的族弟蔡中、蔡和現為副將。丞相可以派二人前往。」
「這……」，曹孟德顯得非常猶豫。
「東吳周瑜以為丞相殺了蔡瑁，今番蔡瑁之弟去投東吳，這是情理中事，不會引起周瑜的懷疑。」賈詡解釋道。
曹孟德在沒有想出更好辦法的情況之下，只得依賈詡之計而行了。
一三八周瑜見第一戰就挫了曹軍銳氣，又不費一兵一卒就奪得十多萬支箭，正打主意進兵。
寒波澹澹起，白鳥悠悠下。
周瑜等人正在寨外往上游觀看，忽見一隻小船像樹葉一般從上流飄將下來，眨眼工夫，那小船已泊在東吳水寨旁邊。
從船上急急跳下兩個人來，哭喊：「周都督在哪兒，周都督給我們做主啊。」
周瑜把二人喚進帳中。
二人哭拜著述說：「兄長蔡瑁，無辜被曹賊所殺。我二人慾為報兄仇，特來投靠周都督。」
周瑜說：「難得這般忠義之心，我接納你們。」又吩咐人賞與二人一些銀兩。
二人暗自高興，以為周瑜中計。
周瑜悄悄把甘寧叫到一邊，說：「這二人不帶家小親眷，必是詐降無疑。吾準備將計就計，你好好照料二人，待出兵之時，拿他們殺了祭旗。」
魯肅去見周瑜，說：「蔡氏兄弟來降多半有詐。」
周瑜斥責道：「兄長被殺，替兄報仇而來投我，這是情理中事，何詐之有。你如此多疑，如何攬天下之士?」
一陣搶白，魯肅感到大惑不解，去找孔明。孔明說：「子敬怎麼這麼不開竅，曹孟德雕蟲小技，公瑾何嘗識不透，你想想，大江隔遠，細作往來困難，這二人家眷在曹軍之中，駕一葉扁舟盪於大江之上，分明是來探知東吳軍情，以做內應。」
「那公瑾為何……」
孔明哈哈大笑，說：「公瑾是將計就計，正需要二人通報消息。」
魯肅笑道：「你和公瑾真是天下少有的智士。」
這天夜裡，周瑜正獨坐帳中思謀如何利用蔡氏兄弟向曹操傳遞假情況，黃蓋老將軍來訪。
「將軍深夜來訪，一定有良謀賜教?」周瑜說。
黃蓋說：「敵眾我寡，不宜長久相持，何不用火攻之?」
周瑜說：「不知曹操戰船如何分布，若是連在一塊，則宜火攻。倘若分散排列於江上，到時著火船隻左右衝突，我軍也要受其害。」
黃蓋說：「我願意去北軍水寨看個水落石出，之後再作定論。」
周瑜握著黃蓋的手說：「老將軍為東吳可以說心力交瘁，可惜東吳像你這樣的人太少了。」
第二天，黃蓋、甘寧、周泰、呂范四員戰將各領一隻戰船逆流而上，船速很慢，至黃昏，漸漸逼近曹軍船隊，黃蓋立在船頭看那曹軍水寨，氣勢頗為壯觀，外圍皆被遊動的船隻包圍，內圍看不清楚。