「子翼莫非帶回了好消息。趕快進來!」帳內傳來曹孟德的聲音。
「周瑜心腸似鐵，不是言詞能打動的。」蔣干說。
曹孟德臉色陰沉。
蔣干神秘地說：「我得到了一份重要情報。」看看左右無人便從懷中取出密信遞與曹孟德。
曹孟德一面整頓衣冠，一面說：「給我傳蔡瑁、張允到帳下來。」
一會兒，蔡、張二人到來。
二人見曹孟德滿臉殺氣，不知發生了什麼事，你看看我，我看看你，感到十分惶惑。
「我待你們不薄，為何這般吃裡爬外!」曹孟德吼道。
二人不知所云，面面相覷。
曹孟德將那封密信扔給二人，二人看了信，哭道；「冤枉啊，丞相！」
「事實面前還敢狡辯，推出去斬了!」曹孟德揮手說道。
二人被軍士押解出帳。
「慢著！」曹孟德似乎意識到了什麼，連忙招呼軍士。
軍士止步。
曹孟德走到二人身邊，很是愧疚地說：「二位將軍受驚了，我差點冤枉了你們!」
成命收回，二人仍然莫名其妙。「你們走吧，訓練水軍去吧。」
二人走後，曹孟德頹喪地坐回凳上。
「人老了，這腦子也愚笨了，我險些枉殺了兩位能幹的將軍。」他彷彿經歷了一場噩夢。
婁生對曹孟德的舉止大為不解，說：「丞相今日如何這般表現?」
曹孟德說：「我差點上了周瑜的當。你想想，蔡、張二人可能叛變嗎?第一，兩個的親眷均在荊州，屬於我們的掌握之中，二人難道不為家人著想。第二，我方力量如此強大，滅孫權劉備是旦夕之事。二位願意去投行將為我所滅的孫權、劉備嗎?第三，蔣乾的去意周瑜明明知曉，一封絕密信件怎麼能輕易落到蔣乾的手中，蔣干又如何能輕輕鬆鬆地回來。這分明是周瑜設下的圈套。我險些上當!」
婁生說：「可否找蔡、張二人核對筆跡?」
曹孟德說：「用不著，不能再讓二人擔驚受怕了。」
婁生忽然有個念頭，他想驗證曹孟德的判斷。
這一天夜晚，蔡瑁、張允正在訓練水軍，忽然有人喊：「兩位將軍稍息，丞相有會。」
二人走出水寨，婁生說：「二位將軍訓練很是辛苦。」二人沒吱聲。蔡瑁想，如今水軍已訓練得差不多了，莫非丞相……
張允說：「既是丞相吩咐，想必是有要緊事。」
婁生想觀察二人的反應，說：「可能是半月前那樁事。」
二人一聽，滿以為丞相見他們訓練已經成功，留他們沒有什麼用了。張允便向蔡瑁使了一個眼色，蔡瑁會意。三人走到一個僻靜處，張允拔劍說：「疑我們反叛，我們乾脆投東吳去。」一劍刺去，正中婁生心窩，可憐婁生一介謀士就這樣被小聰明誤了性命。
二人正想登舟逃跑，被夜間巡邏的虎豹隊發現，曹純問：「二位將軍半夜三更打算去哪兒?」張允說：「去下游看看水情。」曹純說：「凡出水寨，必得有丞相的放行文書。請將軍出示與我。」二人殺了婁生，又拿不出放行文書，回頭也不免一死，乾脆駕船逃命。
曹純更懷疑二人是叛賊，躍上船頭，二人來不及作任何反應，就被曹純砍為四截。
可憐蔡、張二人，兢兢業業為曹孟德訓練水軍，卻因婁生的小聰明而斷送了性命，而讓曹孟德成為周瑜及世人的笑柄。
曹孟德冤枉，婁生冤枉，蔡瑁和張允更冤枉。及至明末，有一個叫柳敬亭的讀書人很為他們鳴不平，於說書講史中編了一首小詩，詩云：
周郎巧施反間計，曹公識破竟不語。
婁生自作小聰明，蔡張屈成刀下鬼。
曹純提著兩顆人頭去稟報曹孟德，當即又有人稟報婁生被殺的消息。曹孟德氣得說不出話來。這個中究竟，把賈詡都弄懵了。還是老將程昱能理會，他說：「厚葬二位將軍，對外就說二人企圖謀反而被處死。」又派人到荊州安撫蔡、張的家屬。
曹孟德一氣之下又殺了蔣干，說：「一介腐儒，成事不足，敗事有餘。讓老夫貽笑大方！」之後，任命毛玠、于禁為水軍都督。
周瑜得知蔡、張二人被殺的消息，並沒有顯出太多的高興。魯肅說：「二人已除，都督的心腹之患就沒有了，眾將領興高采烈，為何你卻悄然不語?」周瑜說：「我的計謀能瞞過諸將，卻難以瞞過孔明，你去探探孔明的口氣，看他有何反應?」
魯肅依照周瑜的吩咐來到孔明的船上，孔明正在讀書。
「好久不曾拜望先生，今日偷閑來向你致歉。」魯肅先開口說話。
孔明笑著說：「子敬、公瑾這幾日好辛苦，總算干成一件大事。我正想向公瑾表示祝賀呢。」
魯肅愕然。
孔明說：「這條計只能瞞蔣干，怎能瞞過曹公。只是蔡瑁、張允、婁生、蔣干這班人死得太冤枉了。我聽說曹公換毛玠、于禁為水軍都督，荊州水軍早晚都要葬送在這二人手中。」
魯肅聽了驚得說不出一句話來。
孔明又說：「希望子敬在公瑾面前不要說我知道蔡、張二人被殺之事。我擔心公瑾加害生事。」
魯肅應諾一番，回去將孔明的料事如神以及希望公瑾不要加害於他的事告訴了周瑜。周瑜驚恐萬分，說：「此人絕不可留!」魯肅勸道：「若殺了孔明，恐怕被曹公譏笑。」周瑜說：「我當然要叫他死個明白!」
第二天，周瑜囑人請孔明於帳中議事。
孔明料想公瑾又要節外生枝了，但為了以大局為重，還是欣然前往。
「我不久就要和曹軍決戰，大江作戰，什麼兵器最好?」周瑜問孔明。
孔明答：「水路交戰，當然是弓箭最好!」
周瑜說：「先生意見與我相同，只是我軍弓箭缺乏，可不可以勞駕先生監造十萬枝箭，但願你不會推卸吧?」
孔明思忖片刻，說：「我願為聯軍效力，只是不知什麼時侯需要?」
周瑜想，造十萬枝箭談何容易，昔日自己親自監造，也得一月以上，「十日之內，能完成嗎?」周瑜說。
「戰事如火燒眉毛，十日恐誤軍情，三日如何?」孔明一本正經地說。
周瑜簡直不相信自己的耳朵，強調說：「三日能完成?」
孔明肯定地點點頭。