這樣，衛固和范先就接受了杜襲擔任河東太守。
一天杜襲對衛固、范先說：「你們才是河東軍民所仰望支持的人，我不過依賴兩位的力量，才能就職。所以郡中大事還是由我們共同商議。」於是，杜襲封衛固為都督，行郡丞事，領功曹，官銜一串串，並將三千名校吏全部交范先統領。自己毫不猶豫。衛固等非常高興，對杜襲也頗有好感，便在表面上奉杜襲為太守。
衛固等欲發兵響應張晟的叛亂，杜襲不以為然，便對衛固說：「如今出動大軍，必造成河東地區騷擾，不如向張晟表示，我們一方面招募部隊，另一方面在行動上稍緩一步。以觀時局的變化。」
不久，高幹派軍隊入護澤，衛固、范先等響應。杜襲知道河東諸縣已大多聽自己指揮，於是在十多天內徵集了幾千人。衛固、范先等聯合張晟和高幹的部隊攻打杜襲，但杜襲已有了完善的準備，雙方僵持不下。
曹孟德立刻派議郎張既以朝廷旨意調動關中馬騰領軍攻打張晟。張晟不敵，向東撤退，但仍遭到馬騰等聯軍擊敗，張晟、衛固、范先死於亂軍之中。
之後，曹孟德就讓杜襲治河東。
建安十年十二月，曹孟德在鄴城經過兩個多月的準備，把一直駐守豫州西南區，防範荊州劉表的曹仁軍團調回冀州，準備會同進攻壺關。
時值嚴冬，大雪紛飛，曹軍必須翻越太行山才能到達壺關。
五十多歲的曹孟德和軍士們一起艱難地行進。行軍是何等艱難啊，迂迴曲折的羊腸小路，常常將車輪折損，車輛負重艱難地攀援。北風吹嘯著枯樹，發出「沙沙」之聲讓人感到那般蒼涼。熊羆等寒帶兇猛動物，常常出現在隊伍前面，貪婪而又無可奈何地望著這支遠征大軍，虎豹的嚎嘯回蕩林中山谷，沒有人煙，只有漫天飛揚的大雪，景色荒涼，令人遠望而嘆息。對於告別家鄉，告別都市的徵人，誰都不免幾多傷感。
曹孟德的心情也是那般沉重而憂鬱，他和大家一樣，多想回到東方的故鄉。但不能啊，不能。「路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索」，北征，艱苦的北征，這可是最後一次北征行動了，咬緊牙關，一定要挺下去。
可是，河水深凍，橋樑斷絕，軍士們常被阻擋在半途上。行軍途中更常迷失方向，到了晚上沒有投宿的地方，可不能停下來，那可有變成冰人的危險啊。走呀走，從日出走到日落，再從日落走到日出；人馬困餓不堪，戰士們背著行囊就地拾柴生火做飯，砸碎堅冰，堅冰融化後便燒開水，你一瓢我一簞，沒有言語，彼此只有念頭，趕快翻越這冰封皚皚的太行山。
面對此情此景，曹孟德又孕育成了一首氣勢磅礴的長詩，譜成曲子，由軍士們傳唱。
曹孟德站在巍峨的太行山之巔，捋著鬍鬚，面對千里冰封，萬里雪飄的北國世界，放聲歌吟：
北上太行山，艱哉何巍巍!
羊腸坂詰屈，車輪為之摧。
樹木何蕭瑟，北風聲正悲。
熊羆對我蹲，虎豹失路啼。
溪谷少人民，雪落何霏霏。
延頸長嘆思，遠行多所懷。
我心何憂鬱，思欲一東歸。
水深橋樑絕，中路正徘徊。
迷惑失故路，薄暮無宿棲。
行行日已遠，人馬同時飢。
擔囊行取薪，斧冰持作麋。
悲彼東山詩，悠悠使我衰。
蒼老而高亢、沉鬱而悲壯的聲音久久地回蕩，回蕩。
軍士們跟著唱起來：「北上太行山……」
一一四建安十一年春正月，曹孟德大軍終於到達了壺關，和樂進、李典的先遣部隊會合了。壺關的軍民拚死固守，曹孟德回眸茫茫太行，回想北征的辛酸，感到無比憤慨。於是，他當著敵人的面，向大軍下令：「攻下壺關城，不要留活口，全體活埋!」
曹軍士氣大振，全力強攻了一個月，而壺關卻依然屹立不動。
於是，曹孟德又召集眾將領研究對策。
曹仁說：「如果能給城內百姓以活命的機會，反而可以鬆懈城民的抵抗意志。如今主公公開表示屠城，更堅定了他們死守的決心。而且，壺關城的防禦工事相當堅固，存糧又多，一味強攻，只能白增加傷亡。即使雙方陷入僵持，平白耗費時間，反而會增加我方補給的困難。」
曹孟德差不多是第一次聽到曹仁的建議，而且覺得頗有道理，於是立即派人向城內軍民傳話，除高幹一人外，全部赦免。
高幹面臨強大壓力，便將壺關交給夏昭、鄧升兩人防守，自己率隊向袁氏盟友南匈奴求援。但南匈奴見袁氏已衰微，不願再和他們有任何聯繫，宣布保持中立，並拒絕高幹的投奔。高幹不得已，只好帶數親信投奔荊州劉表。
夏昭見援軍的希望落空，大勢已去，只好打開城門投降了。
高幹逃出并州，渡過黃河，到達洛陽一帶，正逢河東境內白波賊作亂。河東、河南均告急，防備森嚴，高幹的殘部被上洛督尉王琰的守軍所擒，因反抗而被殺。
自此，并州已完全納入曹孟德的統轄範圍。
壺關之役後，曹孟德已完全掌握青、冀、幽、並四州的經營統轄權，唯一不安的是袁熙和袁尚兄弟仍在烏桓部落的庇護之中，常在邊疆從事騷擾性的攻擊。
塞北長征勢在必行。
曹孟德不回許都，而直接回到鄴城，便是為了準備遠征烏桓的行動。
在回鄴城的路上，曹孟德得到陳琳的消息，說蔡文姬已被贖回，正返回許都。蔡文姬的兩個兒子留在了胡地，匈奴左賢王沒有答應。陳琳同時給曹孟德寄來了蔡文姬寫的詩《胡笳十八拍》。