果然，袁紹的部隊在北回鄴城的途中，由於敗軍逐漸相聚，互相訴說親人生離死別之哀傷。有一位士兵捶胸大哭道：「如果田豐在此，我們就不會遭此大禍了!」
袁紹耳聞目睹這一情景，內心也湧起萬端感慨。正好逢紀從鄴城前來迎接，袁紹對逢紀說：「冀州所有文武官員，聽到我軍遭此厄運，一定非常關心我的安危。只有田別駕當時極力勸阻我，和眾人不同，如今事實應驗了他的預言，我回去實在不好意思見他。」
逢紀一向嫉妒田豐，巴不得置之死地而痛快，更怕他再度受到袁紹的重用，逢紀說：「田豐在獄中聽說將軍兵敗，高興得手舞足蹈，撫掌大笑說『果不出我所料！』」
袁紹想，我不用田豐之言，終被他譏笑。
袁紹回鄴城的當天晚上，田豐被秘密斬首。
鄴城駐守司令審配的兩個兒子，都隨袁紹南征而被曹軍所俘。袁紹部將孟岱暗中對袁紹說：「審配在鄴城位尊勢大，族人又多，掌握了兵權。他的兩個兒子如今被囚於曹營，如果曹操以此要挾審配，我們就危險了。」
袁紹拿不定主意，就將此事徵求郭圖、辛評的意見，兩人與審配並沒有利害關係，未加考慮隨口應和了孟岱的意見。袁紹當即免除了審配鄴城駐軍司令的職務，而以孟岱暫時接替。
逢紀卻表現了超乎尋常的出以公心，他說：「審配個性忠直強悍，經常有心追慕古人之氣節，絕不可能因兩個兒子身陷曹營，就做出不忠不義的事來，主公切勿對他有什麼疑心。」
袁紹就又收回了成命。
一○○建安六年春天。
劉備的力量又有復活的跡象，乘曹孟德大軍征伐袁紹之機，劉備在汝南地區已建立了許多根據地，並由關羽、張飛以及原公孫瓚手下的虎將趙子龍統兵，劉備又善於安撫民心，因而汝南地區劉備的力量又有星火燎原之勢。曹孟德早就意識到了這一點，無奈官渡形勢太逼人，只派了夏侯淵率進剿部隊進駐汝南，自然，夏侯淵的部隊敵不過劉備的力量，兩千多人馬被打得支離破碎。
夏侯淵回來向曹孟德請罪，曹孟德卻笑著將他扶起，說：「能堅持這麼久也夠辛苦了，我低估了劉備的力量，應該由我向將軍道歉。」夏侯淵感動得無半句話回應。
現在，擺在曹孟德面前的任務是：先剿滅袁紹還是先圍殲劉備。每當這個時候，曹孟德總是先不說自己的打算，而是讓幕僚們暢所欲言。
夏侯惇兄弟可能是出於強烈的復仇心理，主張攻打劉備。
郭嘉和荀彧則主張先打袁紹，郭嘉是這樣分析的，他說：「袁紹剛遭慘敗，北方四州郡縣潛藏著很大程度的離心力，應該乘此良機討滅之。如果遠征西南的荊州、漢中，使袁紹乘機收拾殘局，捲土重來，由背後夾攻我們，則我們反而陷入挨打的局面。」
大家各抒己見，曹孟德心中豁然一亮，便有了獨到的見解。
幾天後，新編的北征軍團成立了。這次編組令絕大多數人感到不可思議。郭嘉、荀彧、荀攸等高級幕僚全部留守許都，全軍分成左、中、右三軍，曹孟德親率中軍，一向以智謀見長具有儒家風度的大鬍子將軍程昱出任軍師參謀，其他分左右各十個小軍團，分別由武將領隊，左一隊夏侯惇、左二隊張遼、左三隊李典、左四隊樂進、左五隊夏侯淵；右一隊曹洪、右二隊張郃、右三隊徐晃、右四隊于禁、右五隊高覽。兗州留守駐軍司令則由曹仁擔任。
荀彧問郭嘉：「你說丞相這樣編組的意圖是什麼呢?」
郭嘉反問：「你說呢?」
荀彧也就不推辭，分析說：「這次丞相併不想將袁紹徹底踏平，只重行動速度，不重全盤規劃，目的就是侵入袁紹勢力範圍，展現軍威，以加速袁軍陣營各州郡的離心力。」
「那麼，你我等人留在許都，意圖何在呢?」
「這……」荀彧一時想不出個究竟。
郭嘉說：「丞相是要我們安安靜靜地對官渡大戰後巨變中的新形勢作認真的評估，以擬訂更妥善更有效的全盤性策略。」
說完，二人相視而笑。
一○一袁紹大氣還沒有喘定，得知曹孟德揮師北上的消息。
「曹賊是要致我於死地啊！」袁紹大叫一聲，癆病又犯了。妻子劉氏擔心袁紹死後，幾個兒子會自相殘殺，待袁紹的病情略有好轉，就勸袁紹立後嗣。當時，袁紹的長子袁譚出守青州，次子袁熙守幽州，三子袁尚留在袁紹身邊。
郭圖說：「大軍壓境，立什麼後嗣，鬧不好兄弟之間相互大動干戈，禍起蕭牆，曹賊將不戰而勝。」
袁紹就將立後嗣之事擱在了一邊，派人叫袁熙、袁譚及外甥高幹引軍前來鄴城助戰。
曹孟德北征軍的機動性和各路軍的獨立作戰能力都相當強，袁紹不得不在曹軍的每一個可能渡河的渡口都部署重兵，嚴加防範。特別是最靠近鄴城的渡口黎陽津，更是大軍屯集，防守得非常森嚴。曹孟德並沒有急著渡河，而是待袁紹布防完了的時候突然下令選擇距離鄴城最遠的倉亭津渡河。
「久違了，黃河！」曹孟德又登上了黃河岸邊的小山之巔，還沒有到汛期，黃河顯得比較安分溫馴，曹孟德的鬍鬚在河風的吹拂下飄忽著。
一隊鄉民簞食壺漿登上了曹孟德站立的小山。為首一位老人鬚髮皆白。曹孟德問候道：「老人家，你多大年紀?」老人艱難地翕動沒有牙齒的嘴，說：「近百歲了。」曹孟德說：「我的軍隊驚擾你們鄉鄰，我很不安啊。」百歲老人說：「恆帝時，正當楚宋分家，天上有黃星划過，遼東有一個叫殷馗的賢人在我們鄉寄宿，他對我說，黃星見於乾象，正照這塊山頭，五十年後將有真人起於梁沛之間，算而今恰好五十年。