曹孟德正在運籌官渡的作戰方案，突然接到關羽送來的書信，上面寫道：
「我在下邳淪陷之時所提的三個條件，丞相早就許諾。今天意外得知皇叔下落，故決定投兄長而去。丞相待我以禮，委實令我終身難以回報。人言投之以木瓜，報之以瓊瑤，滴水之恩當湧泉相報，我也不忍採用這種方式離去，奈何丞相日日拒我於府門之外，丞相的一片愛意我已銘記於心，來日定有報答之時。望丞相海涵!」
讀罷書信，又有人來報：「關公留下大量的金銀綢緞，將漢壽亭侯大印掛在堂上，帶著二位夫人和舊日隨從出北門去了。丞相以前賜給他的美女已叫人帶回了丞相府。」
周圍的文官武將十分驚詫。蔡陽說：「我馬上率領三千人馬去將關羽捉拿回來，獻給丞相!」摩拳擦掌就要行動。
曹孟德用眼光唬住了蔡陽，一字一頓地說：「不貪財物，不戀美色，不忘故主，來去坦然，真是一個偉丈夫。」
程昱說：「今日放了關羽，讓他去投袁紹，這分明是為虎添冀，不如殺了關羽，以除後患。」
曹孟德拍拍程昱的肩膀，說：「程將軍也是個大明白人，怎麼今日變成了一條糊塗蟲。你想想，我曹孟德去追殺一個氣貫長虹、義蓋天下的美髯公，那不遭天下人恥笑從而使我貽笑於大方之家嗎?今後，誰敢於亂世中投我門下!」又回頭對張遼說：「我這一生最敬重的人莫過於關雲長，這人情是平時買來急時用，說不準哪天我也要託身於關公門下呢。你馬上替我準備路費和戰袍，快馬追上，我隨後趕來!」
那赤兔馬雖日行千里，無奈護送車仗，只得放下韁繩，徐徐而行。「雲長且慢!」關羽聽得背後有一熟悉的聲音，便勒住赤兔馬，按定青龍刀，讓車仗先行一步。
「莫非文遠來擒我回去?」原來是張遼趕來了。
張遼說：「丞相囑我來與你道別。」
「前些日子我來道別，丞相和文遠讓我吃閉門羹，今日卻來道別，究竟是什麼意思?」關羽有些氣惱。
這時候，曹孟德帶了數十個人馬跑來，後面緊隨許褚、徐晃、李典等將領。
關羽握緊了青龍刀。
曹孟德已勒住了馬韁，與關羽面對面相距幾步之遙。
「雲長怎麼走得這麼急，怎麼不當面向我辭別呢?」曹孟德首先發話。
關羽又拿回答張遼的話答覆了曹孟德。之後補上一句「丞相莫非忘了我昔日提出的三個條件?」
曹孟德說：「我一向欽羨你的勇武忠義，怎麼會食言呢?我的心意你難道一無所知。以前我自信能留住你，看來我過高地估計了我自己，你決意要走，我已無話可說，只是念你為我立下赫赫戰功，特準備了一點盤纏，還請你笑納。」
關羽朗聲笑道：「區區小事，何足掛齒!」
「只怨我曹孟德沒這福分，許都這麼大，竟留不住雲長，我特備了一件錦袍，無論如何要給我一個面子。」曹孟德言辭懇切，兩眼已噙滿了淚花。
關羽顯出了少有的激動，微顫著手接過軍士捧送到面前的銀兩和錦袍，然手雙手抱拳，說聲：「丞相，後會有期！」一抖韁繩，赤兔馬奮蹄向遠去的車駕飛奔而去。
曹孟德在馬上久久呆坐，目送著關羽遠去，直到那個高大雄健的身影還有身影下那團紅色的光焰融逝在山坳的那一方。
在返回的途中，曹孟德突然想起自己疏忽了一件重要的事。
劉備兩次險些被袁紹所殺，均用巧妙的語言說服了袁紹，關羽該收到陳震捎去的密信了吧，怎麼還沒有來投袁紹，陳震也怎麼一去數日不返呢？劉備心裡十分不安。一天、兩天，劉備在袁紹帳下待時間越長，越看出了袁紹潛伏著的日益嚴重的危機：幕僚之間的勾心鬥角，渙散的軍心，田豐下獄，沮授被囚，許攸和審配之間的明爭暗鬥，袁紹的任人唯親，優柔寡斷，這一切都讓劉備感覺出了前途的渺茫。
「我怎麼這樣糊塗啊！」劉備感到十分後悔，悔不該讓陳震捎信給關羽，二弟斬了袁紹手下的兩位超級戰將，必定會得到曹操的重用，二弟是位義氣頗重的漢子，他不可能悄然逃出曹營，即便脫身逃走，縱有十八般武藝也難以越過曹操勢力範圍內的重重關口，我這不是推二弟入火坑嗎，那曹操是什麼事都幹得出來的，他喜歡而得不到的東西也不輕易讓他人得到。
當劉備心煩意亂之際，陳震回來了。
劉備得到關羽親筆信的同時也得到了二位夫人在許都的消息。驚喜之餘，劉備更進一步判斷關羽絕不可能置二位嫂嫂於不顧而獨自前來，關羽不來，袁紹更不能容自己。
往哪兒走啊，曹操不可能像對待關羽那樣對自己，江東孫策已死，劉表已被曹操收買籠絡。茫茫天地，朗朗乾坤，哪裡才是我劉玄德的棲身之地啊。想到這裡，兩行熱淚又衝決了眼瞼的堤防。
劉備走投無路之際，汝南地區的局勢又發生了逆轉，汝南地區袁紹門生故吏的反叛，本來在滿寵又拉又打的經營策略下已經波平浪靜。可樹欲靜而風不止，建安五年六月，汝南黃巾黨人頭目劉辟突然叛離曹孟德，響應袁紹南征，袁紹在這件事上表現了少有的積極和主動，立刻派遣劉備率軍援助劉辟，試圖在豫州後方另闢戰場，以牽制曹軍在官渡的軍事行動。
踏破鐵鞋無覓處，劉備接受任務之後，心情就像當年逃離曹營那樣舒暢，也彷彿又獲得了生機和活力。