曹孟德想起程昱的建議，就感到一陣後怕，幸好沒有外人在場，望著程昱這位忠心耿耿文武雙全的智將在暮色中遠去的背影，感慨萬端。皇帝，皇帝是什麼?「天地間，人為貴，立君牧民，為之軌則。」他想起了自己兩年前給漢獻帝的奏疏中寫下的言辭。皇權，皇權是什麼?不過是一種工具，是一般庶民頭腦之中統治的象徵而已。
難道，難道我縱橫天下鏖戰群雄的目的，就是為了當一個萬民頂禮膜拜的皇帝嗎?人民安居樂業，政治清明，有沒有皇帝又怎麼樣。可是，目前政局動蕩，諸侯割據，黎民百姓處水深火熱之中，沒有至高無上的權柄，又怎麼能號召天下呢?
想到這裡，曹孟德把拳頭握得緊緊的。
「我想請天子去打獵，你們覺得如何呢?」曹孟德問荀彧。
荀彧想了想，意味深長地說：「上次我們到壽山打獵，丞相得到了郭嘉與許褚將軍。這次打獵，收穫一定更大。」
「知我者，天下唯荀彧也。」曹孟德用手梳理著鬍鬚搖晃著腦袋說道。
曹孟德與天子並轡而行，後面跟著劉備、董承等大隊人馬，好不熱鬧。
漢獻帝較長時間來對曹孟德越來越不感興趣，但又無可奈何。
「陛下可曾讀過《孟子》?」曹孟德陡然問漢獻帝。
「粗略看過，不曾細讀。」獻帝極為漠然地回答。
「陛下還記得孟子對齊宣王說的那番話吧。孟子大概是說君王如果出巡狩獵，老百姓皺著眉頭面帶飢色，就說明君王無能，沒有把天下治理好從而使百姓受窮挨餓。如果老百姓見天子出巡狩獵，都前呼後擁，面帶喜色，那麼就說明君王把天下治理好了。那麼，陛下今天打獵，天下情形又如何呢?」曹孟德說罷勒住馬韁，等候自己的文官武將。
回頭一望那旌旗獵獵，驚塵蔽天，足音鳴雷的打獵隊伍，曹孟德油然生出一種極度的自豪感。此刻的他所關注的不是漢獻帝如何回答他提出的問題。
漢獻帝萬分羞辱，但瞟了瞟威風凜凜，於馬背上仰頭傲向蒼穹的曹孟德，只得忍氣吞聲，自慚形穢。
狩獵大軍浩浩蕩蕩來到方圓二百多里的許田圍場。
漢獻帝和曹孟德在圍中勒馬等候即將從樊籬中放出來的獵物。
「皇叔，我今天首先要看你的表演。」漢獻帝高呼侍立在圍場一側的劉備，想借劉備的威風來滅一滅曹孟德的氣焰。
這時草叢中竄出一隻兔子，劉備拈弓搭箭，只聽見「嗖」地一聲，兔子應聲倒地，蹬了蹬腿就不動了。
「射中了，皇叔射中了!」漢獻帝高興得拍手大喊。
曹孟德不屑一顧地說：「雕蟲小技耳!」
轉過一道土坡，忽然從荊棘中奔出一隻大鹿。曹孟德輕蔑地笑道：「該陛下試試身手了!」
漢獻帝雙腿緊夾逍遙馬，抽出箭囊中的金金比箭，挽起寶雕弓。三支箭發出去了，那鹿子依舊在原處來回蹦跳，漢獻帝非常沮喪，他也想讓曹孟德出出洋相，讓他當眾出醜。就說道：「聽說丞相武藝高強，該你露兩手了。」曹孟德說：「我沒有帶箭。」漢獻帝反唇相譏：「丞相約我打獵，卻不帶箭，開什麼玩笑。」曹孟德說：「我的箭有神無形，別人看不見，借你的金金比箭讓我試試。」
曹孟德要過漢獻帝的寶雕弓和金金比箭，卻引而不發。
「丞相眼都看花了，怎麼還不射?」漢獻帝巴不得曹孟德出乖露醜。
「那鹿子正靜靜地吃草，與死鹿無異，有啥意思!」曹孟德索性放下弓箭。
就在那隻鹿子疾速奔跑之際，曹孟德的金箭已端端插入鹿的咽喉。
負責收拾死獵物的軍士抽出鹿中的金金比箭，以為是漢獻帝發射的，大聲歡呼：「陛下射中了，陛下射中了!」群臣將校都歡呼雀躍地奔向獻帝，口中連呼「萬歲」。
曹孟德的坐騎好像聽到催征的戰鼓，躍上前來，正好擋住了漢獻帝。四周將士駭得失去常態，關雲長大怒，心裡直罵：「曹賊，想竊國篡位，天理難容。提刀拍馬就要奔向曹孟德。劉備看了，連忙扯住他的衣裳。董承的手也緊緊抓住了劍柄。
這短暫的一幕，怎能逃過曹孟德的眼睛。
「丞相果真是神箭，我劉備只能望其項背。」劉備拍馬上前，拱手道賀。
曹孟德回頭笑著對漢獻帝說：「這是天子的洪福啊!」
這年，曹孟德四十五歲。
同天子打獵歸來，曹孟德已明顯感到一種無形的壓力，關雲長、劉備、董承的一言一行都使他輾轉反側，夜不成寐，迷迷糊糊中常常被噩夢驚醒。
為了早日擺脫噩夢的困擾，曹孟德將荀彧和郭嘉叫到面前。
「丞相近段時間來神情恍惚，精神不好，一定有什麼重要的心事。」沒等曹孟德開口，郭嘉說道。