唯一能夠活下去的人只有景泰的廢后汪皇后及她的兩個女兒，她因為曾經為太子進言而得以倖免。
夏天來了後，京城終於重新安靜了下來。
萬貞兒如今不必再做任何事情，她成了東宮中除了太子外，最有權勢的人了。因為她曾與太子共過患難，因此，她便得到太后和皇后的格外恩寵。
然而她卻開始覺得生活寂寞。當得到杜緘言的死訊時，她並沒有十分驚訝，彷彿早就預感到這一天的來到。
曾經的八年里，她苦苦地堅持，完全相信他並沒有死去，後來他果然又出現了。如今只是一夕之間，她便相信他是真的死去了。
太子已經長大，東宮中的那棵桑樹仍然像許多年前一樣茂盛地生長著，她總是獨自站在樹蔭下，想著過往的日子。
東宮的錦衣衛已經全換過人了，都是一些年輕英俊的少年人，萬貞兒時時看見他們亮銀的刀鞘，就會想起八年前的那些時光。但她已經老了。
攬鏡自照，雖然她的肌膚還像是二八少女一樣細柔，頭髮也漆黑柔順，但是她畢竟已經是三十歲的人了。想到這裡她便不由得悲哀，看來這一輩子真的要老死在宮中了。
但是，她已經不再著急，已定的命運，便只想順著它走下去，也不想再有所改變。
那虎形的玉飾總是掛在她的身邊，用手指去撫摸它時，總會感到那種冰涼而細膩的感覺，這玉石便像是有生命的東西，總是那麼瑩潤通透，雖然冷，卻很是溫柔。
日子便這樣過去了，轉眼間，朱見深也十六歲了，皇上身體越來越差，看來也快不久於人世。
太子這樣長大起來，萬貞兒也覺得他看自己的眼光也和以前越來越不一樣，那種不加掩飾的慾望，經常使她心驚肉跳。她已經老了，三十五歲的女人，真的十分老了。
她已經不再羨慕那些做過了妃子的宮女，太子畢竟是她一手帶大的。
於是，她開始迴避太子，無論有人無人，東宮西宮，只要是太子在的時候，她便匆匆避開，這樣的情緒有時真的覺得好笑。
忽一日，多年不見的李香兒出現在她的面前，幾年的時光，李香兒臉上便已經有了皺紋，頭髮也開始枯黃。
萬貞兒暗暗責怪自己，這些年居然從未照顧過李香兒。
那女子見到她的時候眼中似乎隱有深意，又有些欲言又止的神態。
她便拉住她的手，想將她讓進東宮，但李香兒卻搖了搖頭。
「貞兒，我就要走了。我年紀大了，太后的恩典准我回鄉。」
萬貞兒愣愣地看著她，大家年紀都大了，韶光便是在這樣不經意中度過了嗎？
李香兒有些嫉妒地看著依然年輕如昔的萬貞兒，「貞兒，你還是老樣子，一點兒都沒有變。」