母親的家、也就是李斌良青少年時代生長的村莊，離市區一百多里，而且，公共汽車只到鄉里，下車後還要走上八里多路才能到家。
李斌良快中午才上車。一路上，他深深地牽掛著母親，心就如壓了塊重鉛。母親這一生吃了很多苦。父親去世早，一家人的擔子都壓在母親身上，她含辛茹苦把三個兒子養大成人，尤其對自己，熬盡了心血。還在上小學的時候，她就對自己說：「你兩個哥哥沒趕上好時候，『文化大革命』，不興念書，誰也沒有法子，這輩子就這樣了。你趕上了好時候，可一定要好好念書，將來有出息……咱家窮是窮，可要有志氣，如果你考上大學，媽就是頭拱地也要供你念！」
那是母親的誓言，她不折不扣地履行了。雖然有兩個哥哥，但他們都結婚成家了，生活也不富裕，自己上學基本是母親供的。她那時已經五十來歲了，卻和男勞力一樣下地，侍候責任田，晚上又要為自己縫洗衣裳。母親有志氣，雖然窮，卻仍然想方設法讓上學的兒子穿得像個人樣兒，就是舊衣服，也總是洗得乾乾淨淨，補得有稜有角。為了供兒子念書，她還特別種了幾畝黃煙，這樣，同樣的地就能多出倆錢……這一切，都使李斌良永生難忘。他沒有辜負母親的期望，刻苦學習，如願考上大學。也正為此，他參加工作特別認真負責，尤其是當刑警後，對待受害群眾特別關心，對侵害群眾的犯罪分子格外痛恨。
可是，現在母親病了，母親捎信來讓自己回去，母親想兒子了。
一路上，李斌良想著母親，老是想流淚。這時，他才覺得公共汽車太慢。
這是條沙石路，因路況太差，公共汽車只能低速行駛。車上，旅客們都在罵這條路，這原是條老路，從前也挺好走，就是窄一些，隨著車輛增多，交通量加大，漸漸不夠用了。十年前，省里投資加寬，由於路基打得不好，修好不久就出了問題，路邊出現一塊塊坍塌的部位，路面的一層細沙很快磨掉，露出了尖尖的碎石，車走在上邊又顛又費車胎，經常走著走著砰的一聲輪子就炸了。旅客們罵包工頭黑心，工程質量太差，罵當官的不負責任，吃回扣。罵著說著又說到了眼前，說省里要投資修雲水公路了，投資七個億，有些路段和這條道重合，那時，這條路也就好走了，可又有人說，投資再多，要是沒好官管也不行，錢都揣個人口袋裡去了……
好像為了驗證這些話，車行出幾十里，就見公路兩邊的野地里有些人在忙著，有人把一種儀器支在地上，用眼睛向前瞄著什麼，有人用長長的皮尺在量著什麼。旅客們高興起來，說這是專家們在測量，確定雲水公路的線路。車又行駛一段路，前面忽然出現好大一溜轎車，路旁的野地里，一些領導模樣的人在興奮地比比劃劃說著什麼。由於路窄，路旁又停著車，公共汽車行駛得更慢了。這時，有群眾認出領導中的一些人，興奮地叫起來：「看，那是魏市長……馮副市長……我認得他們……」
李斌良也看見了，確實有魏市長，他正在威嚴地揮著手臂對身邊的人講話。看到市領導，車上的旅客興奮起來，民間「組織部長」開始發布任免令：「你們聽說了嗎？魏市長很快就是市委書記了，他現在主持全市工作，地委已經定了，原來的一把手許書記從中央黨校學習一回來就上地區當副專員，魏市長接替他當書記，劉新峰接替魏市長當市長！」
有人對「組織部長」的「任命」有不同意見，大約是「副部長」吧。他反駁說：「嗐，你說的是老黃曆了，現在情況變了，我聽說，將來咱市的一把手是劉新峰，人家是正牌大學生，還是研究生呢，有文憑有水平，魏市長雖然資格比人家老，可這方面不行。聽說，劉書記正在省委黨校學習，回來就上任！」
「組織部長」當然不同意：「不可能，這麼安排，魏市長怎麼辦？論資格，他比劉新峰老，論級別，他比劉新峰高，總得有個先來後到吧，難道讓下邊的人躥上去壓著他？他能幹嗎？」
「嗐，組織決定，不幹也得干！」「副部長」大聲說：「聽說，地委想調他去另一個小點兒的縣當書記，他還不同意，非要留在咱市不可。你瞧著吧，快換屆了，到時就驗證誰說得對了。告訴你，這話是聽我表弟說的，他在地委當秘書……」
李斌良平日忙於破案，對領導的事不太關心，可現在這些話讓他動了心：難道真會這樣？從心裡說，自己對劉新峰的印象還真比魏市長強，真要像說的這樣，將來自己的工作也會好乾一些了……
正想著，忽然覺得車上沉默了，接著有一股令人作嘔的氣味從車窗鑽進來，又聽一個人發出一聲無奈的嘆息：「嗐，作孽呀……好好一條河，就這麼給整完了！」
又一個人說：「不但河完了，山也完了，將來咱這日子可咋過呀！」
李斌良向車外看去，發現路旁出現一條河流。他認識這條河，它曾是條美麗的河，通向自家所在的鄉村，在自己小時候，水清見底，兩岸是綠樹、草地和鮮花，附近還有長滿高高樹木的山巒。那時候，自己還曾在裡邊洗澡抓魚，可現在……
現在，它一片死亡的氣息，河裡泛著黑紅色的水，還卷著死亡的泡沫，河兩岸的樹木綠草都已經枯死不見。不遠處的山禿了大半，樹木多數已經被砍掉，裸露的山體好像被剝掉皮的屍體，讓人看上去心裡特別難受，一股惡臭的氣味貪婪地從車窗鑽進來。
這……
只聽一個年輕人恨恨地罵著：「媽的，造紙廠，什麼造紙廠？我看是造孽廠！」
一個年紀大些的人勸道：「小夥子，少說兩句吧，傳到人家耳朵里又是病！」
小夥子：「病就病，我不怕他們。媽的，我真弄不明白，這年頭咋回事呢？誰禍害這個社會，誰就發財，就他這樣的，不但發了大財，還當上了市人大代表。誰選的他呀？他能代表咱老百姓嗎？把咱都禍害苦了……」
李斌良聽了幾句就明白了，眼前這一切的罪魁禍首還是鐵昆。從去年開始，他在附近辦了個造紙廠，砍山上的樹做原料，污水就往這條河裡排……這人，真是無所不在呀，而且什麼壞他幹什麼，可就是有人讓他干，支持他干。據說，國家有規定，不許亂建造紙廠，特別是年產二百噸以下的廠，堅決不批，可他的工廠又是怎麼建起來的呢？不知他賺了多少利潤，但造成這樣的損失，又是多少錢能補回來的呢？還聽說，市裡還給他三年優惠政策，可以少交或者不交各種稅費，這不就是以廣大人民群眾子孫為代價，讓他個人發財嗎？！
旁邊的旅客正說著：「媽的，市裡也不知咋想的，這種廠子咋會批呢？肯定有人從中得好處了！」
又一個旅客說：「那不假，現在，哪個企業沒有領導的股份？不信你申請辦個造紙廠，看能不能批你？肯定不會……聽說，受害最重的沿河村老百姓到市裡告過，可根本沒人管，有的領導還說他們是破壞經濟發展，要抓帶頭告狀的！」
第三個聲音說：「嗐，他們也是不自量力……別說他們，今年春天，省環保局都來人了，又怎麼樣了？還不是挨了兩刀撤回去了……」
這件事李斌良也知道。春天，省環保局接到舉報，派兩個人來本市調查鐵昆造紙廠排污的事，結果，被一伙人給痛打一頓，其中一個人還挨了兩刀。當時，自己還沒到刑警大隊，聽說調查來調查去，也沒查到兇手是誰，最後也成了積案。很多人說是鐵昆指使人於的，包括警察里很多人也這麼認為，可沒有證據，無法採取措施。媽的，他也太猖狂了，等自己倒出手來，非好好查一查這起案件不可。
一陣嘆息，車裡再沒有動靜了。不一會兒，人們把話題轉到別的上面，一個人說：「聽說，他的固定資產已經好幾千萬了，也不知是真是假！」
又一個人說：「你說的還少點，我有個親屬在市工商聯，他統計過，說已經超過一億元了……哎，你說，他要這麼多錢幹啥？可怎麼花呀？」
「聽你的話就是老屯，錢還怕多？花錢還不容易？首先，頓頓吃好的，上飯店，要不，就多找幾個老婆……這不行，犯法……對，就天天玩小姐。他不是開了『腐敗一條街』嗎？手下好幾百小姐，每天夜裡一個，輪班干唄……」
車裡爆發出笑聲。有的人還接茬兒說：「那得有個好體格，這麼整，大概沒輪一遍就得癆症了，弄不好，小命都搭上了……」
「是啊，還是咱們好，沒錢，找不起老婆，好不容易找到一個，也是個醜八怪，落個好體格……」
……
就著這個話題，人們開起了帶點黃色的玩笑。看來，他們很善於苦中作樂，很健忘，這麼快就把剛才的憤恨忘到了腦後。這使李斌良想起了魯迅《阿Q正傳》裡邊的人物。
看來，無論是阿Q還是小D，他們的精神勝利法，都是一種無奈的選擇呀。
這時，李斌良忽然發現，自己對這篇學了多遍的名著有了新的理解。
想著這些，李斌良一時把母親生病的事都忘了，直到快要到達目的地時，才回過神來，看到