死者叫林平安，是本市麻紡廠的推銷員。經屍體檢驗，他的身上除了心窩一刀和眼睛的刀傷外，胸前還有好幾刀，包括手上也有刀傷。看上去，好像是與兇手搏鬥後被殺死的。表面上看，這極有可能是搶劫殺人。因為，他身上的錢都被兇手搶走了，然而，那皮包卻仍在手上。經調查其家屬得知，他是出差歸來，走到離家不遠的路上被殺的，可在他的身上卻沒有發現身份證和車票。
如果是圖財，要身份證和作廢的車票幹什麼？
很快查明，林平安家中有妻子和女兒，還有六十多歲的老母。妻子也曾是麻紡廠職工，後因企業不景氣，一家有兩人在工廠的，必須有一個下崗。夫婦經過商量，就把丈夫留下了，當推銷員。
在好企業，推銷員是個有油水的活，可對本市的麻紡廠來說正好相反。因為麻紡企業普遍不景氣，本市的麻紡廠又只會生產一些粗糙的麻袋，缺乏競爭力，推銷工作很難做。而推銷員的工資又與推銷業績掛鉤，所以，一家人生活很是艱難。
可是，雪上加霜，現在，家裡惟一的支柱又一下子沒了，被人殺死了，全家人感到天塌了下來。李斌良想和她們談一談，了解一下林平安的情況，獲得一些破案的線索，可她們悲痛欲絕，根本無法控制感情，母親和妻子都昏厥過去兩次，多虧林平安有個哥哥來了，還算挺得住，照顧著兩個人。可他家在農村，對弟弟的情況所知甚少。在林平安的妻子稍稍止住哭的時候詢問，她反覆說的只是一句話：「他是好人哪，他不該出這事啊……」而林的老母已經頭腦不清，見李斌良上前詢問，竟突然將他摟住哭起來：「兒啊，兒啊，原來你沒死啊……」把李斌良的眼淚都弄出來了。
在這種情況下硬逼著人家談什麼線索，顯然不是時機，也不夠人道。還好，麻紡廠的領導們來到林家，然而，他們也提供不出太多的線索。只是說，林平安為人很好，沒有一點不良的品質。要說得罪人，也就是認真一點，耿直一點，曾當過工廠的質檢員，因認真負責，嚴把質量關，和工人們發生過矛盾，不過那都發生在前幾年，也不是什麼不可調和的矛盾，不可能導致仇殺。這幾年他當了推銷員，與廠里人交往少了，就更沒什麼矛盾了。因此他們也想不出林平安為什麼被殺。
李斌良又問林平安這次出差情況，廠領導說，推銷員因工作性質決定，經常往外跑，而且工資、獎金和旅差費都打入推銷報酬中，只要能把麻袋推銷出去就行，到哪裡去，何時去，都不必和廠里打招呼。因此，對他這次出差情況，廠里也是一無所知。李斌良組織人在發案現場周圍進行了細緻的調查，然而，忙了一天，什麼收穫也沒有。
對林平安和他的家庭，李斌良有一種特殊的感情。除了死者與自己長得相像外，家境也十分相像，都有妻子和一個四歲的女兒；都有個六十多歲的老母親。可論起生活水平，自家雖然並不富裕，可要比林家強得多，甚至不能相比。望著這一家人的慘狀，李斌良想到，那天晚上，如果自己反應稍慢一點，就是和林平安同樣的下場，悲痛欲絕的就是自己的親人。想到這些，他更加痛恨兇手，心中暗暗發誓：一定要破案！
下晚班的時間已經過了，該離開了。臨走前，李斌良和林平安的妻子打個招呼，剋制著內心的痛苦，勸了她幾句，扔下一百元錢掉頭離開了。
李斌良知道，這是刑警職業的另一面，那就是：你在享受破案成功喜悅的同時，也要經受感情的折磨，感受著受害人的痛苦。
回到隊里，雖然下班好一會兒了，李斌良卻發現各個辦公室都有人，大家都沒走，有的在吃速食麵，有的吃盒飯，他心中十分感動，他沒說什麼，也要個盒飯吃起來。正在吃著，吳志深領著一個護士走進辦公室，還帶著吊瓶。他這才想到自己是從醫院裡逃出來的，才感覺身上的疼痛並沒有消失，頭也一陣陣發暈，就一隻手吃飯，另一隻胳膊讓護士扎針。他很感謝吳志深：誰說他粗魯，像魯智深？瞧，他對自己是多麼關心！真的，他在很多地方都像自己的兄長。
然而，一個吊瓶還沒打完，秦副局長就走進來：「咱們得開個會，把案件分析一下。」
李斌良：「這……案件剛開始調查，還沒什麼線索，是不是早一點，等一等……」
秦副局長使勁一搖頭：「馬上開會，沒線索不要緊，咱們先確定破案的大致方向。」
李斌良還想說什麼，見秦副局長顯出不耐煩的神情，就拔下吊瓶，通知大家到會議室開會。
對秦副局長，李斌良有一種說不出道不明的感覺。在政工科時接觸少，只是覺得這人話少，笑容也少，以為是干刑警多年養成的職業病。不過，聽一些老同志說過，他當年並不這樣，也是愛說愛笑的，可最近這三五年，人就變了，越來越沉悶，還愛發脾氣，隊里一些年輕同志都挨過他罵，連吳志深都躲不過，好像對胡學正好一點。有些同志在背後議論說：他才四十五六歲，還沒到更年期呀？！有的說也許是提前了，只是提前得太多了。李斌良到刑警大隊後，他也是不冷不熱的，說不上歡迎支持，也不能說反對壓制，反正不即不離。自己出事住院這幾天，他好像挺關心的，可一出院他又恢複了老樣子。李斌良曾是學文的，文學是人學，應該能研究人，可幾個月過去了，他也沒鬧清秦副局長是怎樣一個人。當然，秦副局長雖然愛發脾氣，卻一直對李斌良客客氣氣的。然而，這也使李斌良產生一種難以捉摸的感覺，因為他聽老人說過，打是親，罵是愛，不打不罵是禍害！
秦副局長宣布會議開始後，頭就向李斌良一擺：「你談談吧！」
李斌良一點思想準備也沒有。會議是秦副局長提出開的，他卻要自己先講，這有點兒像突然襲擊。自到刑警大隊以來，這種事經常發生：開會時，往往自己正講得起勁兒，思維正活躍，他會突然打斷你的話，高談闊論一番不著邊際的東西。而當你失去了講話的興趣，或毫無準備之時，他又突然讓你講。現在就是這樣。可講些什麼呢？李斌良邊想邊開了口：「大家都知道，近些日子我市連續發生三起殺人案件，除了殺我那起未遂外，另兩個受害人都死了。特別是後一起，不知大家對受害人家屬的痛苦有什麼感受，反正我很難過。想一想失去丈夫的妻子吧，想一想那天真可愛的孩子吧，想一想那白髮蒼蒼的老母親吧……假如這事發生在我們身上，會怎麼樣？」
話一開頭，思路就清晰了，心情也不平靜起來，要講的話也多了：「當然，我們無法使他們擺脫失去親人的痛苦，我們做不到，但我們可以減輕她們的痛苦，可以讓死者瞑目，讓生者得到慰藉。因為我們是刑警，我們有這個責任。那就是把案子破了，讓罪犯伏法！」
秦副局長打斷他的話：「先別激動，分析一下案情。」
這話反而使李斌良激動起來：「關於案情，我們等一下要深入分析。我要先說一個觀點，林平安的屍檢結果出來了，他身上雖然中了很多刀，但致命的還是胸口那一刀，而這一刀與毛滄海那刀非常相似。這點，法醫的檢驗已經做出證明。因此我認為，這起案件和我遇險那起案件及毛滄海被殺案件應併案偵查。這個兇手，不，應該稱他為殺手，既兇殘又大膽，居然連續在我市做下三起殺人案，這是向我們刑警挑戰。那好，我們就迎接這挑戰吧。請寧靜把記錄做好，我現在鄭重向大家承諾，如果我不能帶領大家攻破此案，就地辭職，今生再不當刑警！」
這是真實感情的流露。雖然到刑警隊以來，李斌良已經主持全隊開過幾次會，但哪次也沒有像這次慷慨激昂，說到這裡他估計秦副局長又要打斷，就停了下來。可秦副局長這回卻沒出聲。李斌良的目光從大家的臉上掃過，注意大家的反應。會議室很靜，從目光中可以看出，大家都被吸引住了，也被感動了。秦副局長雖不動聲色，但從他一口接一口吸煙上看，內心也不會無動於衷。
這時，他感到一束明亮的目光向自己照過來，他向前望去，那是一雙明亮而寧靜的眼睛。對，她的名字就叫寧靜，是大隊的情報資料員。他注意到，她此時的目光中充滿了敬佩和信任，也透出幾分擔憂。她的眼睛遇到他的目光，便垂下了眼帘。李斌良的心不由得一熱。而就在這時，他又感到一束刀子一樣的目光向他射過來，心中一驚，急忙把視線調過來。於是，他又看到一張俗不可耐的女人臉龐。
她叫高蘋，今年已經三十七歲，一年前還是市糧庫的保管員，現在，她不但調人公安機關，還進了刑警大隊，當上了情報資料員。刑警大隊早有了情報資料員寧靜，一個人完全夠用，可局裡硬給她安排了這個位置，以滿足她的願望。她調進來不久就轉了干，授予三級警督的警銜。有人算了一下，如果她能授三級警督，應該在十三歲時就參加了工作。然而，更不可思議的是她還有本科學歷，可李斌良有一次訊問嫌疑人讓她做筆錄，兩個小時她只記了不到兩頁紙，其中還有三分之一錯別字，使拿下來的口供全泡湯了。別看她工作不怎麼樣，可平常也挺忙的，忙著來往於各辦案