（2000年5月中旬至6月上旬）
黃建強事件引起了連鎖反應。在他恢複自由之後的第三天，有一個男人走進了林蔭的辦公室。
來人四十歲左右年紀，身體清瘦，瘸著一條腿，手中拄著拐杖，可是神情堅毅，穿著一身合體的稅務官服。
他就是稅務局被砍傷那個收稅員，名字叫劉正。坐下後，接過水杯對林蔭說：「自從黃建強進去後，我就沒再找過公安局。一是黃建強因為我的事進去的，覺得有點對不起他，也感到警察們很難；二是我被砍時，目睹的少說也有幾十人，可公安局硬是查不出兇手，也讓我有點信不著了。三是我被砍是在收稅發生衝突之後。那些歹徒砍我的時候還說：『瞎了你的狗眼，誰的稅你都敢收？！』結果，我被砍後，那個配貨站的稅再也沒收過。四是我被砍傷後，把脾摘除了，都是我們國稅局花的錢，花了好幾萬，現在不上班也一分不少掙，不少人勸我算了。可我忍了這麼長時間，卻怎麼咽不下這口氣，現在，公安局長換了，黃建強出來了，我這案子是不是也該有個說法了！」
林蔭對這起案件早已知曉，只是一直沒來得及著手查。現在劉正找來，當即表態：「請您放心，我們立即開始調查此案，一定給您一個說法！」
劉正卻體諒地說：「林局長，只要你有這個心就行了，我知道，案子一牽扯到大軍子就不好辦，所以，你也不必太著急，我等著！」
劉正說完就走了，可林蔭卻沒有等，決定立即著手調查。在家中休息、恢複身體的黃建強聽說這個消息後，立刻到局裡主動請纓說：「當初，我是因為查這案子進去的，現在，還讓我查吧！」林蔭擔心他的身體，他卻說：「我的身體是弱一些，可沒大的毛病，要是不讓我查，硬在家憋著，恐怕還真憋出病來！」於是，林蔭答應了他的請求，組成了由黃建強任組長的專案組，刑警大隊副教導員秦志劍直接領導專案組的工作。
可是，調查進行得並不順利。秦志劍和黃建強是這樣分析的：稅務員劉正是在光天化日之下被砍，一定有很多人看到。而他被砍的地方又是鬧市，附近都是商家和商販。被砍時，他正在向路旁的幾戶商販收稅。如果別人推託說沒看見還情有可原的話，那麼，正在被收稅的幾家商販是一定看見了。在當初開始調查時，他和秦志劍就對那幾家商販進行了定位，確定了幾個重點對象。可他們卻怎麼也不承認看見了，秦、黃知道他們是害怕報復，就改為暗中調查，晚上去其家去做思想工作。當時，還真有一個叫石儒的商販有了活口，可就在這時出了事，黃建強被抓了起來。石儒從此就把嘴閉死了。
黃建強重新出馬，第一個還是找石儒，可石儒仍然死不開口，咬定什麼也沒看見。第一次不行，找第二次，第二次不行第三次，可第四次就找不見人了。石儒家裡人說他外出進貨去了，可遲遲不歸。石儒妻子對黃建強央求說：「你別找他了，讓我們過幾天安穩日子吧……」
多氣人，倒成了警察不讓他們過安穩日子了。
調查陷於困境。
可是，還有希望存在。躲避在外的石儒給林蔭寫來一封信說，劉正被砍時看到的人很多，有的比他還看得清楚，還點了幾個名，什麼王士民，李聚財、曹子明等，都是附近的商販。還說，他們背後還議論過這事，但是都害怕，不敢作證。如果公安局能讓這幾個人先開口，他石儒就出來作證。否則，他就躲在外面不回來。
怎麼辦？秦志劍既哀其不幸，又怒其不爭，向林蔭彙報時感嘆道：「這就是咱中國的老百姓，砍你的時候，他心裡想，反正沒砍我，不管；等砍他的時候，你又想，反正沒砍我，不管。結果，惡勢力更加猖獗，最後砍誰都沒人管了。這真是民族的悲劇！」
黃建強則嘆口氣輕聲說：「也不能都怪老百姓，他們形成這樣的品性是有原因的！」
林蔭一時也拿不出好辦法來。公安局的工作很多，不可能長時間在這樣一起案件上派專人經營。最近，白山市連續發生幾起入室盜竊案件，懷疑是流動作案，地區公安局部署全區公安機關集中開展一次人口整頓活動，需要大量警力，無論是刑偵、治安部門還是城鄉派出所，都投入到這項工作中來，夜以繼日工作。林蔭只好暫時解散專案組，自己也把注意力集中到這項工作上來。為了使工作紮實進行，不走過場，他幾乎天天深入基層檢查。這天夜裡10點多，他又趕到城郊派出所。
走到城郊所門外時，見辦公室都亮著燈，人出人進的，一片忙亂景象。從窗外向里看了看，每個屋子都有民警在工作，都是兩人一組，面前有一個詢問對象。走進屋子，路過小會議室，見裡邊有七八個人，有男有女，個個破衣爛衫，臉色憔悴，神情陰鬱，目光獃滯，倒倒歪歪，一個男人還斜靠在一個女人懷中，頭上纏著白布，透出殷紅的血跡。
趙所長發現林蔭，急忙迎出來。林蔭問會議室的幾個人是怎麼回事，趙所長回答說，是晚間巡邏在火車站附近發現的，因為都沒有身份證，就帶回來審查了。林蔭又問頭上受傷的人是怎麼回事，趙所長說：「剛才問了問，好象是在大橋鎮被人打的。」林蔭心裡一動：「誰打的，因為什麼打的？」趙所長說還沒來得及細問。林蔭就走進會議室，親自詢問起來。
會議室里一共七個人，五男二女，身材都較瘦小，一看就是南方人。問了問，果然，是湖北農村的。那個頭上受傷的中年男人聽說公安局長來了，掙扎著坐直身子，林蔭這才看清，他那清瘦的模樣有點象自己在農村的哥哥，再問下去，知道他叫皮佐林，扶著他的女人是他妻子，另外幾個人都是他的親屬，什麼姐夫內弟表兄的。問到他受傷的情況時，幾人現出又恨又怕的神色，可又沉默著不回答。林蔭再三問，皮佐林的妻子眼淚下來了，用不太正規的普通話說：「局長，您別問了，俺們要回家，清水這地方俺這輩子也不來了！」說著流出屈辱的眼淚。
這種情形，使林蔭更想問下去。趙所長也在旁幫腔：「這是我們公安局林局長，一把手，最主持正義了，誰要欺負你們了就大膽說，我們一定給你做主！」又施加壓力道：「你們沒有身份證，又不說實話，能放你們走嗎？再說，你們身上又沒有錢，就是放你們走也回不了家呀，湖北那是多遠哪！」
趙所長的話打動了他們，兩個女人都流淚了，男人也低下頭。林蔭終於聽到了實話，氣得心咚咚跳起來。
原來，他們來自湖北農村，那裡人多地少，自然條件本來就差，再加上去年受災，生活困難，就結夥出來打工。來到清水後，被大橋鎮一個叫「偏頭」的人僱傭下來，為他新建成的酒店搞粉刷裝璜。累死累活兩個多月，好歹活兒幹完了，可「偏頭」卻雞蛋裡挑骨頭，說質量不行，大罵一通，不給一分錢反倒讓他們賠償損失，他們反駁了幾句，「偏頭」就找來一些地痞流氓，不但把他們毒打一通，還扣下了他們的身份證，皮佐林因為反抗，頭部被砍了一刀。
林蔭聽了，氣得肚子鼓鼓的，在清水居然還有這樣的惡霸。媽的，不能饒了他。正想說話，皮佐林又說：「有人告訴我們，他是當地一霸，這酒樓自動工到建成從沒花一分錢。挖地基時雇一伙人，完工時說質量不合格，把人打跑，再雇一伙人砌牆，牆砌完了，再將人打跑，然後再另外僱人建房蓋，然後再打跑。人家說了，他雇了好幾批人，沒有一份能領到工錢的。現在打工的有的是，他雇的又都是我們外鄉人，誰斗得過他？我們害怕，就連夜搭車逃出了大橋鎮。可是，到了火車站時卻沒錢買票上車，正在犯愁，就被派出所帶來了！」
皮佐林說完，趙所長對林蔭說：「是這麼回事，他們在車站附近轉，我們巡邏民警發現了，一盤查，還沒有身份證，就帶回所里。」
林蔭聽完，直覺嗓子發乾，又問他們為什麼不向公安機關報案。皮佐林用他那湖北標準話悲憤地說：「俺都是外鄉人，舉目無親，誰能管俺哪？他說了，他公安局、法院都有人，跟你們都是朋友。打我們的時候，還讓我們到派出所報案，俺們……俺們敢嗎，派出所的粉刷裝璜還是他讓我們給乾的呢……局長，俺們認了，俺誰也不告了，俺只是想要回身份證，掙倆路費錢回家……」
在皮佐林說話的時候，林蔭再次感覺到他象哥哥，心裡酸溜溜的。聽完傾訴，確認他們說的是實話，壓抑著心中的氣憤，囑咐趙所長給幾人準備點吃的，做好詳細筆錄，派人領皮佐林到醫院去看傷。最後又問趙所長，能不能在轄區幫這些人找點活干，掙點錢。還特別表明態度：「在這件事上，你要盡一切努力，只要不違法，哪怕搞點特權也沒關係！」趙所長一口答應，說轄區正好有搞建築的工地，和派出所關係還不錯，可以找他們。七個人聽到這話，眼睛都亮了，臉上也有了活氣兒，當林蔭要離開的時候，皮佐林居然拉著妻子給林蔭跪下來，眼淚拋落於地說：「好局長啊，俺也沒錢報答你呀，俺給你磕頭了……」林蔭見狀，脫口一聲「大哥，你怎麼這樣……」急忙攙扶，眼淚差點掉下來。