解決外敵，即刻內鬥也算是華夏文明的光榮傳統之一，很快，「還鄉團」的成員們便十分自覺地依照這一傳統開始了轟轟烈烈的內部鬥爭。
說來有點滑稽，鬥爭的起因並非分贓不均，而是性格不合。因為徐有貞是一個有理想、沒道德、有文化、沒紀律的複合型人才，雖然他心黑手狠臉皮極厚，但還是想做事的，是有追求的。
可是石亨和曹吉祥這兩位仁兄，除了有野心和貪慾外，啥也沒有，如果壞人也分檔次的話，徐有貞就是一個有品位的壞人，而石亨和曹吉祥就是壞人中的渣滓。
夫妻之間性格不合可以離婚，而政治家性格不合最終卻只有一個結局——你死我活。
於是，壞人之間的鬥爭就此開始。
徐有貞和石亨、曹吉祥的矛盾從「奪門之變」後不久就開始了，他們原本是一根繩子上的螞蚱，關係很好，但功成名就之後，徐有貞才發現，他的這兩個同夥素質實在太低。
徐有貞入閣之後，開始操持國家大事，每日忙於辦理各種事務，畢竟他還是一個有追求的人，可石亨和曹吉祥卻截然不同，他們發達之後，只熱衷於干一件事——貪污受賄，不但如此，他們還不斷在朝廷中安插自己的人，混亂朝綱。
比如石亨同志先後打過多次報告給朱祁鎮，要求封賞奪門有功人員，前後竟多達四千人！真是天曉得這些人都是哪裡來的，估計他連那天晚上在自己家廚房做飯的老媽子（應該是有力地保障了後勤補給）也算了進去。
曹吉祥也不甘人後，他的養子、侄子乃至於七姑八婆之類的八杆子打不著的親戚也都封了官，令人嘆為觀止。
徐有貞每次看到這種烏煙瘴氣的情景，都會不由得羞愧有加：
當年我怎麼和這幫人搞到一起了？什麼素質啊？
自己雖然是一個陰謀家，可那二位仁兄充其量卻只能算是兩個混混，如果繼續跟他們混下去，實在太丟人。
打定了主意，徐有貞開始和曹、石二人保持距離，見面了也不打招呼，他要樹立自己的光輝形象。
石亨和曹吉祥終於發現，這位高學歷的仁兄想洗手下船，和自己決裂。
決裂就決裂吧，怕你不成！
天順元年（1457）五月，「還鄉團」第一次內鬥正式開幕。
這天，徐有貞、曹吉祥等人正在朝堂之上議事，朱祁鎮突然拿出一份奏摺，當眾宣讀，內容是這樣的：曹吉祥、石亨等人貪污受賄、專橫霸道、欺上瞞下、排除異己，應予懲戒。
曹吉祥先生當時就懵了，他手足無措，張嘴想要辯解，卻不知說什麼好。
朱祁鎮卻沒有看他，而是微笑著對徐有貞說：「御史敢於直言，是國家的福分啊。」
徐有貞看了尷尬的曹吉祥一眼，也笑了。
這封奏摺的作者是都察院御史楊瑄，是個小人物，而根據厚黑政治學第一定律，小人物敢彈劾大領導，排除個人精神失常的因素，唯一的結論就是有人指使。
指使他的人我不說大家也能知道，就是徐有貞。
徐有貞沒有理會無地自容的曹吉祥，洋洋得意地走出了大殿。他有充分的理由得意，作為內閣首輔，他能夠調動文官集團的所有資源去對抗他的敵人，他有無數的打手（言官），在他看來這是一場沒有懸念的戰爭。
可是他錯了。
因為他的對手是明代歷史上唯一可以與文官集團對抗的死敵——宦官集團。
話雖如此，但當時的宦官集團並沒有太大的權力，司禮監曹吉祥是很難與內閣首輔徐有貞對抗的。
為了解決徐有貞，曹吉祥整日冥思苦想，功夫不負有心人，經過長時間的業務（厚黑）鑽研，他終於發現了徐有貞的破綻，並由此想出了一個絕妙的主意。
不久後的一天，曹吉祥進宮見朱祁鎮，君臣二人聊天，氣氛和洽，突然曹吉祥話題一轉，貌似輕鬆地說起了宮內的一件事情，且談得津津有味，可他的談話對象朱祁鎮卻臉色突變，大驚失色。
為什麼會出現這樣的一幕呢？
因為朱祁鎮十分清楚，這件事情他只告訴過一個人——徐有貞。
於是他急切地打斷曹吉祥，問他是怎麼知道的。
「是徐有貞告訴我的。」（受之有貞）
然後曹吉祥帶著疑問的表情加了一句：
「皇上還不清楚嗎，外面的人全都知道了！」
這句話同時也宣布了徐有貞的結局：他徹底完了。
背叛和泄密是皇帝絕對無法忍受的。自此之後，朱祁鎮漸漸遠離了徐有貞，不再將他看作是自己的親信。
徐有貞也是丈二金剛摸不著頭腦，他想來想去，也不明白自己到底哪裡得罪了皇帝，受到如此冷遇。面對著朱祁鎮那冷淡的眼神，他無從申辯也無法申辯。
曹吉祥贏了，他終於達到了自己的目的，給了徐有貞一次漂亮的回擊。徐有貞當然不會將那些隱秘的事情告訴他，那他是怎麼知道談話內容的呢？
這個詭計的秘密在於，徐有貞進宮見朱祁鎮時，交談的確實只有他們兩個人，但聽見的卻有三個人，而那個多出來的旁聽者就是太監。
這些皇帝的貼身太監受到曹吉祥的指使，將每次談話的內容告訴他，然後曹吉祥會在不經意間說出這些原本只有天地你我方知的事情，將徐有貞塑造成一個口不把門的奸臣。
曹吉祥十分得意，和石亨彈冠相慶，從此更加飛揚跋扈。這也難怪，也該輪到他了，但曹吉祥想不到的是，他並不是這次勝利唯一的得意者，還有一個人正在暗地裡慶祝著自己的勝利。
曹吉祥和石亨所不知道的是，五月的那次彈劾，策劃者並非只有徐有貞一個人，這次攻擊的實際組織者是另一個人——李賢。
在徐有貞看來，這個叫李賢的人是他一手提拔的，絕對忠實於他，事實上，這個人也確實極為精明強幹，很能幫得上徐有貞的忙（史載：頗得其力）。所以他與李賢共同策划了對曹、石等人的攻擊行動，並收到了一定的效果，這也讓徐有貞更加認定，李賢是一個極為可靠的人。
可是徐有貞不知道的是，這位李賢先生除了是自己的下屬和親信外，還是一個卓越的社會活動家，喜歡廣交朋友，而他的朋友中有一個人叫石亨。
早在徐有貞拉攏之前，李賢和石亨的關係已經十分融洽，石亨曾經勸說李賢參加奪門陰謀，但被李賢拒絕，後來吏部尚書王直退休，繼任尚書王翱也是個很有背景的人，根本不買石亨的賬，石亨十分不滿，便對當時任吏部侍郎的李賢私下表示，準備趕走現在這個不聽話的尚書，由他接任。
吏部是六部之首，吏部尚書被稱為天官，地位顯赫，石亨竟肯把這個位置交給李賢，可見在石亨眼裡，李賢也是「自己人」。
然而出乎石亨意料之外的是，李賢竟然拒絕了，他謙恭地表示自己還沒有能力擔當此大任，還是讓原尚書留任的好。
李賢的這一舉動讓石亨大為感慨，在他看來，李賢這個人與旁人不同，非但不爭名奪利，連到手的大官都不要，實在是個難得的人才，不禁對李賢又多了幾分好感。
可是石亨絕對想不到的是，李賢之所以拒絕自己的好意，是因為他有著更深的圖謀，為了實現這一圖謀，他已經制定了一個周密的計畫，並在暗中窺視著自己的獵物，隨時準備打出那致命的一擊。
而在他的獵物名單上，有著這樣三個名字：徐有貞、石亨、曹吉祥。
徐有貞已經被皇帝疏遠了，但他對自己的處境卻並不了解，每日依然以首輔自居，不把曹吉祥和石亨放在眼裡，這也使得他們之間的矛盾越來越大。而上次指使御史彈劾也讓徐有貞嘗到了甜頭，所以他決定再來一次。
這次他找到了御史張鵬，並搜集了大量石亨、曹吉祥不法的證據，準備向朱祁鎮提出彈劾，和以前一樣，他還是找李賢一起商議，並具體安排行動步驟。
徐有貞的聰明終於到了頭，皇帝已經不再信任他，他卻沒有自知之明，可是奇怪的是，雖然徐有貞並不通曉其中玄機，李賢卻是知道的，但他非但不阻止徐有貞的行為，反而積极參与籌劃，這一舉動也讓徐有貞倍感親切。
因為李賢知道，他計畫的第一步即將實現，不久之後，他將把一個人的名字從他的名單上划去。
徐有貞開始行動了，他命令張鵬向皇帝上書彈劾石亨，這個時機很好，因為石亨此刻出征在外，正好可以對曹、石兩人分別擊破，這個算盤打得確實不錯，然而他沒有料到，自己的計畫還沒有等到實施，就已經破產了。
石亨並不是笨蛋，他早已在言官中安排了自己的眼線，就在張鵬準備上書的前一天，他已經得到了消息，便連夜趕了回來，找到了曹吉祥商量對策。
曹吉祥告訴石亨，告狀的事情已經是板上釘釘，變不了了，但只要你跟我進宮干一件事，保管你我明日太平無事。
然後他領著石亨進宮覲見了朱