苗雨蘭追到水庫，是找親家母楚雅興師問罪。苗雨蘭搞不清秦雨為什麼變化如此之大，依她對秦雨的了解，就算她家小涵干出多大事來，把天捅個窟窿，秦雨也不敢把小涵怎樣，頂多耍耍性子，過不了幾日，就又臣服在小涵的溫柔裙下。對付男人，她家小涵還是很有辦法的，這點苗雨蘭很是自信。可秦雨這次表現太反常，令苗雨蘭束手無策，小涵更是無計可施，只能以更大更壞的放縱來報復。報復是很怕人的，每每看到小涵喝得酩酊大醉，沖她撒氣，或是躲在自己房裡不出來，將門關得死死的，苗雨蘭那顆心就緊張得要跳出來。她把常健帶到山下，跟他說：「最近小涵心情不好，你別上班了，拿出點時間多陪陪她，也算幫我一個忙吧。我就這一個女兒，她不高興，我這心就晴不起來。」常健馬上說出一大堆保證的話，然後鑽進吳若涵屋裡半天不出來。
說來也是天意，常健跟小涵竟是一拍即合，兩人很快打成一片。吳若涵哭喪著的臉上破天荒有了笑，好久不見怎麼打扮的她，突然對自己的穿著重視起來，這天還去了趟精品店，抱回一堆衣服，又到美髮店做了個新髮型。自從上次跟秦雨鬧過後，吳若涵便不回自己跟秦雨的家，住在苗雨蘭這邊。苗雨蘭也不敢讓女兒單獨住，萬一出事咋辦啊。但女兒跟她住一起總是吵架，以前娘倆有說不完的貼心話，自打出事後，娘倆倒像是仇人，尤其吳若涵，成天在家裡冷著臉，稍不順心就拍桌子砸板凳，三句不是好話，就跟苗雨蘭對著幹了。
常健這小子，真是個活寶，不知使了啥魔法，竟把女兒臉上的烏雲給掃了。苗雨蘭發現，女兒失去的笑聲回來了，冷了幾個月的臉也舒展開，跟她也開始有話說了，偶爾還要跑她面前撒個嬌賣個乖。好，好，苗雨蘭一邊打量常健，一邊心裡樂。這天晚上，女兒跟常健出去很晚才回來，女兒是喝了點酒，常健也染了酒，但不多，相比前段日子，女兒算是「規矩」多了。一來就撲向她，狠狠親了幾口，說：「媽，謝謝你啊，我感覺自己又活了過來，今天跟常健哥去黃河邊，他還叫了好幾個同學。媽，我心裡不堵了，真不堵了。明天起，我要做回我自己，我要做給某個人看！」
苗雨蘭心一動，知道女兒說的某個人是誰，緊緊摟著女兒：「開心就好，媽最擔心你了，只要你開心，媽做什麼都成。」
「謝謝媽，我去沖澡啦。」
往常這個時候，常健會知趣地告辭，說一堆謙虛話，替苗雨蘭杯子里加滿水，說一聲我走了，就默然離開苗雨蘭家的。這天常健沒走，學往常那樣，拿過苗雨蘭杯子，盛滿水，又將家裡兩個垃圾桶倒了，回來坐在苗雨蘭對面。苗雨蘭沒話找話說：「常健啊，這幾天累著你了，我這女兒，真是慣壞了。」
「哪啊，主任您千萬別這麼說，小涵挺優秀的，知識面廣，見識又多，跟她在一起，我開闊了不少眼界呢。」
「你真這麼想？」
「是啊，我們整天在流域，眼界狹窄，新鮮事一件也聽不到，跟小涵這幾天，我天天有長進。」
苗雨蘭哦了一聲，閉起眼，不知道是感激常健還是對常健有了新的想法。這時候衛生間響來女兒的聲音：「常健，把我床頭那瓶洗髮水拿來。」苗雨蘭剛要起身去拿，看見常健已經有了動作，就說：「拿給她吧，我有點累。」常健應了一聲，拿去了。苗雨蘭似乎有點難為情，看見女兒從衛生間伸出一條細長的胳膊，小半個身子都出來了，白晃晃的耀眼，慌忙閉上眼。等常健重新坐下，苗雨蘭的心就怦怦跳個不停，好像自己在常健面前做了什麼臉紅的事。
女兒很快洗完，披著浴巾出來了，一見女兒近乎半裸著身子，碩大的乳房有一半裸在浴巾外，雪白的大腿誇張地散發出女人的性感與誘惑。苗雨蘭好不緊張，本想斥責一聲，讓她穿好了再出來，話在嘴邊卻又沒說出來，只是哀怨地看了女兒一起，起身，跟常健說：「你們聊吧，我去書房。」
到了書房，苗雨蘭的心跳得比剛才更猛，好像自己做了啥醜事，臉紅耳燒，忐忑極了。女兒她咋能這樣，不該啊，怎麼著也該有羞恥，有……唉，都是逼的，秦雨，是你逼她這樣做，我家小涵以前不這樣，是懂廉恥的。苗雨蘭心裡七上八下，既悲哀又無助，既替女兒害臊又替女兒擔憂。坐下，起來，又坐下，再站起，煩、亂、熱，渾身是汗。可那雙耳朵卻像是邪了門似的，拚命要往門邊擠，想聽外面說什麼。奇怪，怎麼會有這樣的心理呢，苗雨蘭一下子又為自己臉紅起來。從外面聽女兒跟常健倒是談得很好，也談得正常，不時響起女兒咯咯的笑聲，她擔心或是暗暗期待的事並沒發生。過了好久，苗雨蘭像是平靜下來，心裡不那麼急不那麼亂了，開始為女兒的以後著想。是啊，哪個母親不心疼自己的女兒，哪個母親不為女兒的未來擔憂。常健雖說出生在農村，雖說許多方面不及秦雨，可人家畢竟沒結過婚，怕是對象都沒處過呢。這點上講，是自己有點虧人家。可常健的心思苗雨蘭最懂，好歹給他當了幾年領導，看的、聽的、平日觀察的，綜合起來，苗雨蘭就覺得常健是不會嫌棄小涵的。一個農家孩子，他嫌棄什麼！如果不是小涵變成現在這樣，他常健哪有機會，哪有資格？這樣一想，苗雨蘭的信心又漸漸恢複起來，膽子也大了許多。一不做二不休，反正跟秦雨那小子也是過不長的，與其讓人家甩了不如自己先下手。
於是這晚，等女兒跟常健聊的差不多的時候，苗雨蘭從書房走出來，笑吟吟跟常健說：「太晚了，不想回就別回了，跟小涵多說說話，讓她安排你睡。」說完，逃也似的鑽進卧室，緊緊關上門，生怕一動搖，又做出什麼後悔的事來。
常健是很快融入她們這個家了，看得出，女兒跟常健是很有感覺的。或者，常健給女兒的生活帶來了快樂與希望。苗雨蘭覺得有些問題該往深處去想了，這天她把常健叫進書房，繞了很大一個圈，然後別彆扭扭問，假如把女兒後半生交給他，他擔當得起嗎？常健沒正面回答，但從他的表情看，是很樂意的。他說他這輩子還沒遇上一個值得他疼愛值得他用心呵護一生的女人，如果遇上了，一定會百倍珍惜。苗雨蘭正想試探，難道我家小涵不是？常健卻說出了一個令她非常氣憤非常崩潰的事實。
常健說，秦雨所以不回來，是他母親楚雅不讓回！
苗雨蘭先是不信，常健這個時候說出這話什麼意思？不等她多問，常健又道：「我替小涵可惜，她這生算是託付錯人了。秦雨的確優秀，可是他母親……」
常健的話重重砸在苗雨蘭心上。
懂了，一切都懂了。怪不得那女人要去峽里，要跟鄧家英在一起。怪不得小妖精鄧朝露也一併去了峽里，原來她們早就謀算好了。苗雨蘭突然就從腦子裡踢出了常健，她不能這麼輸給楚雅，更不能輸給鄧家英母女，不能！想合起伙來背叛她，門都沒有！
「常健你回吧，去山上，項目要緊。」苗雨蘭當時就下了逐客令，把常健驚的，傻了眼地看著她，搞不清突然變卦為了什麼。
「你跟小涵的事，對誰也不能講，我家小涵是有丈夫的，這點你要牢記。」
「主任……」常健完全懵了。
「就這麼定了，你馬上回山上，課題還等著你呢。」
打發走常健，苗雨蘭跟吳天亮通了電話，告訴他女兒一個人在家，讓他立即回來，照看女兒。
「你上哪去？」吳天亮在電話那頭問。
「算賬去！」
現在，苗雨蘭站在了峽里。峽谷變得陌生，變得冷酷，想想，她已有十餘年沒踏進這條峽沒進這條溝了，峽谷對她來說，既是家，又是恨。這裡留下她的童年，留下她對這個世界最初也最簡單的認識，留下她青春的夢。她在峽里種植過理想，放飛過愛情，也得到了婚姻。可是，她對這條峽卻充滿了恨，充滿懼怕。她不知道恨來自哪，懼怕又為了什麼，但內心，卻被這兩樣東西充斥著、折磨著、壓迫著。這些年來，她不是不想到峽里來，她想，峽里有她的家鄉，有她的記憶啊，而是不敢來。
此刻站在寒風颼颼的峽谷，站在巍峨的鐵櫃山下，苗雨蘭內心充滿感慨。想想，三十多年一晃過去，當初的黃毛丫頭，青春女子，遠近聞名的鐵姑娘，如今已成了老太，內心那種蒼涼，無可比擬。人是戰勝不了歲月的，歲月這把刀，太狠毒。單是年華流逝，白髮早生倒也罷了，歲月面前，哪個人也逃脫不了被雕琢被風蝕，關鍵是有怕啊——
家裡遭遇的一切還有她自己面臨的困境一齊向她撲來，苗雨蘭幾乎要對著巍峨蒼茫的鐵櫃山哭了。她不能輸，真的不能啊，同樣，女兒也不能輸，必須幫女兒贏回來！苗雨蘭唏噓了一陣，腳步狠狠一跺，往裡走去。
走著走著，步子突然停住不動。
遠處，寧靜的大壩上，一幅圖畫刺痛了她的眼。此刻的峽谷，要說美麗，那也是真能陶醉人的。夕陽的餘暉從她身後噴過來，潑墨一樣潑灑在大地上，峽谷多出一層金色。兩側山峰安靜地對峙，像兩個永不分離卻又內心緊張的人，山是