鄧朝露和秦雨幾乎是同一時間趕到醫院的，鄧朝露去的是銀鷺大學第一附屬醫院，鄧家英被送往這裡。秦雨則去了省人民醫院。
鄧朝露剛剛從流域回來，北方大學跟保羅他們聯合組織的考察活動早已結束，保羅沒回國，繼續留在流域，為下一個課題做準備。鄧朝露本來能休息一段時間，她也想趁此機會多陪陪母親，她已想好，母親既然不願住院，就陪她到處轉轉，去九寨溝或者西藏。誰知所里又接了新項目，就是跟秦雨他們一同競標拿到的《祁連山水源涵養區生態環境保護和綜合治理規劃》。副所長章岩一開始不想讓她參加，怕她受到秦繼舟影響，給項目添亂，但搞到中間，人手顧不過來，再說沒了秦繼舟，許多專業問題，章岩吃不準，打電話讓鄧朝露去。鄧朝露不能推辭，搞專業的不搞項目，等於白混。再說一聽流域兩個字，本能地就憋不住。在山上，她跟章岩發生過爭吵，也耐心交流過，這次考察總體說是成功的，章岩採納了她不少意見，但也糾正了她不少偏頗。鄧朝露發現自己在專業上的確有偏頗，這些可能跟導師秦繼舟有關，也可能無關。章岩說得對，是她把學問搞古板了，任何事情都脫不開政治，脫不開領導，這是章岩的原話。初聽覺得滑稽，甚至有點無恥，可經章岩苦口婆心說了，就覺得人家有理。
鄧朝露改變了對章岩的看法，開始用另一種目光打量這位中年女人。她跟母親一樣敬業，一樣吃苦，卻比母親會來事，靈活多變，不會一頭鑽進黑洞，自己都找不到出口。她跟苗雨蘭阿姨有點像，但本質上卻很是不同。這是新發現，以前鄧朝露真是拿她跟苗阿姨當一類人了，看來自己看問題還是有欠缺。
一個在原則之內善於變通的人！這是鄧朝露對章岩給出的新評價。當然，這都不重要，不管怎麼評價，章岩永遠是她領導，是前輩，鄧朝露會一如既往地尊重她。鄧朝露現在除了關心母親，剩下的就是流域到底該如何治理，能不能如她們所想，短期內能有明顯效果。可章岩告訴她，別做夢。說這話時，章岩臉上露出極少見過的沉重，黑色的沉重，眼裡也露出霧狀的東西。要知道，章岩有一雙漂亮到令人嫉妒的眼睛，就算鄧朝露們這般年輕的，也不敢在那雙眼睛面前搶佔上風，可那天，章岩那雙眼，破天荒地沒了清澈沒了水晶一般的透明，彷彿那雙眼睛裡，也流著一條渾濁而又悲壯的河。鄧朝露才知道，有些東西是捆綁在一類人身上的，對她們這些人來說，責任兩個字，輕易是脫不掉的。這點上導師真是錯了，沒認清章岩是怎樣一個人，一直拿她跟苗雨蘭混在一起，其實不，真不，兩種人呢，有原則性的不同。
也是那一刻，鄧朝露感覺自己跟章岩近了，跟現實也近了。
是的，別做夢。章岩還說了一句讓她能記一輩子的話，她說：「毀一件東西容易，建一樣東西，太難。」說完，丟下鄧朝露，忙著改項目報告去了。
章岩沒讓鄧朝露看最後定稿的項目報告，鄧朝露也沒堅持，突然地，她覺得能理解章岩了。章岩說得對，報告再好，不被採用等於廢紙一張，我們做的雖是學問，但必須是能被決策者採用的學問，而不是束之高閣像祭品一樣供著的東西。祭品兩個字深深刺痛了鄧朝露，也讓她對自己以前的價值觀科學觀還有人生觀產生了動搖。項目完成後，她們都松下一口氣，章岩說：「回去吧，好好休整一下，這段時間忙著你了。」章岩沒提她母親，但鄧朝露懂，章岩沒說出的話是讓她安心去陪母親。
回到省城第二天，鄧朝露接到電話，母親出事了。打電話的不是別人，正是這段日子她嘗試著接觸的周亞彬。上次母親住院，吳天亮有意將周亞彬帶去，意思很明顯。鄧朝露現在成了大負擔，她像一塊石頭，壓在母親心上。鄧朝露原本不打算妥協，愛情這東西，勉強不得，她實在不敢想像跟不愛的人在一起會是什麼感覺，一定會彆扭死。可母親天天催她。在醫院的時候，母親整夜整夜地睡不著，想勸她，又不敢。好幾個晚上，鄧朝露醒來，見母親披衣坐在床上，痴痴地望著窗外。那目光，那眼神，分明在告訴她，母親是愁著的。路波也不止一次提醒她：「該嫁人了，小露，別太挑，也別太讓你母親操心。」路伯伯還說：「人老了，別的想法都沒了，就想子女好，就想子女能早點成家立業。」這些話起初對她是不起作用的，等熬過醫院那些艱難的日子，看到母親默默地流淚、傷神，鄧朝露就知道，再不能無動於衷了，再不能讓母親揪心。
不能啊——
鄧朝露哭了一夜。第二天，主動給周亞彬打了電話。周亞彬很是積極，當天就坐車到了省城。兩人在濱河路走了一個小時，看得出，周亞彬對她很滿意，那眼神，那舉止，分明是含著濃濃情意的。奇怪的是，鄧朝露對這個優秀的男生竟是生不出一點兒感覺。心裡也急，也想快快地生出愛慕之情來。中間還嘗試著，想拉一拉他的手，或者學那些纏纏綿綿的小情侶，將身子偎依在他懷裡。但難啊，鄧朝露恨死自己了。每每這種時候，腦子裡就會無端地跳出另一個人來，明知那個人已不屬於自己，但還是阻擋不住。鄧朝露犯了倔，就在那天，就在濱河路邊，突然做出一個決定，她要用眼前的周亞彬，徹底趕走秦雨。她要把心騰空，挪出一大片地方來，再也不讓那個人佔領，要騰給周亞彬。
這次去山上，鄧朝露愣是堅持著，不讓秦雨的一點消息傳到她耳朵。別人談及秦雨時，她就躲到一邊。中間課題組遇到難題，需要秦雨他們那個課題組幫忙，章岩想讓她去找秦雨，鄧朝露當著章岩面給周亞彬打電話，讓他來山上。章岩瞬間懂了，讓同所的林海洋去。林海洋沒走幾步，師妹楊小慧就跟了出去。對了，這個季節，還發生一件事。師妹楊小慧愛上了林海洋。林海洋追求鄧朝露不成功，知難而退，回眸一望，竟發現楊小慧在那裡痴痴等他。楊小慧那雙眼，才是他要找的醉池，才是真愛的所在。於是兩人很快投入愛河，歡歡快快，熱熱烈烈，到現在，已經讓人有點嫉妒了。
愛情在別人那裡，怎麼就如此容易，對自己，卻是這般難。
周亞彬很快來到山上，幾乎像跟班一樣，天天追在鄧朝露屁股後面。同所的人都拿她跟周亞彬開玩笑，周亞彬也喜歡他們開這種玩笑。到了夜晚，兩人走出住所，往山的深處去，往夜的深處去。鄧朝露強迫自己投入進去，以戀愛的心態。可是很不成功，她真是找不到那種感覺啊。後來不得不很內疚地告訴周亞彬，她做不到，她真是沒法把那個人從心裡趕走，而容下他。周亞彬聽了，傷感地看她半天，什麼也沒說，披著夜色轉身下了山。
那晚鄧朝露在山坡上坐了好久，直到章岩擔心，出來找她，她跟章岩說，她又傷了一個人，一個無辜的人。章岩母親一樣攬住她的肩，寬慰道：「女人是走不出自己的，女人一生總在被自己傷。」後來章岩又說：「越是忘不掉的情，越要忘掉，不然這輩子你就沒法活。」
也是那晚，鄧朝露聽到了章岩的故事，一個憂傷的，沒有結局的，非常悲情的故事。
一個美麗的錯誤。
情是獄，愛是劍，天下女人，沒哪個能躲開。
鄧朝露心急火燎地趕到醫院，醫生和護士剛剛走開，病房裡站著兩個陌生人，鄧朝露情急地撲到床邊，還未喊出「媽」，就已哭得不成樣子。兩個陪同人員中年長的一位走過來，聲音很輕地問：「你是小露吧，我是沙湖縣政府辦的，姓王。」
鄧朝露抹把淚，問姓王的同志：「我媽到底怎麼了，她怎麼成了這樣？」
「唉……」此人是縣政府辦副主任，縣長孔祥雲帶來的。他嘆了一聲，也不知怎麼回答鄧朝露，只是很同情地說：「發生這樣的事，我們深感內疚，我向你檢討，對不起啊。」說完，真就給鄧朝露鞠了一躬。
「我媽到底怎麼了？」鄧朝露哪還有心情聽這些，母親躺在床上，只有微弱的呼吸，頭和臉全讓紗布裹著，只露出鼻子。她連喊幾聲，母親都沒有回答。母親還昏迷著。鄧朝露情急地掀開被子，天啊，她看到了一個遍體鱗傷的人！
「是誰幹的？！」鄧朝露發飆了，掉頭轉向政府辦王副主任，質問的聲音如同狼嗥一般。
聲音再大有什麼用呢，王主任除了檢討，別的話不肯多說。鄧朝露再三追問兇手是誰，王主任支吾道，是村民們乾的，吳書記正在下面處理呢，相信會還鄧處長一個公道。
真的能還回公道？
下午四點，周亞彬急匆匆從市裡看來，看到鄧朝露，似乎彆扭了一下。鄧朝露管不了那麼多，上午在醫院，王主任把吳天亮到南湖村找打人兇手的事斷斷續續說了，鄧朝露聽得腦子裡轟轟作響，胸腔里有火在竄，兩隻拳頭不由自主握緊好幾次。太過分了，瞞天過海、欺上瞞下不說，還敢對監管者行兇。這陣見到周亞彬，著急地問：「兇手呢，找到沒？」
周亞彬搖搖頭，樣子有幾分沉重。他告訴鄧朝露，是吳書記讓他到醫院來的：「處長這次傷得不輕，書記讓我好好照顧她，跟醫院方面做好協調。」