現實令鄧家英痛心、近乎絕望。怎麼會這樣呢，所到之處，她被謊言包圍，被謊言引誘，被謊言報復。騙局，他們公開製造騙局，欺上蒙下，瞞天過海。其造假之露骨，之大膽，之目空一切，真是令人瞠目結舌。
對下游沙湖縣所報的數字，鄧家英心裡是有準備的，對市裡幾個部門核查或確認的數字，鄧家英也不敢當真。但她真是沒想到，這一次，他們做假做得太放肆，太過分。
一踏上沙湖地界，鄧家英就被巨大的不安攫住，內心惶惶，焦慮恐慌。後來她才知道，自己還是希望那些猜測與懷疑不被證實，她想看到另一個樣子，如同他們報告中寫的那樣。
但是沒有。
他們是做了一些工作的，鄧家英和她的團隊一開始被帶往收成鄉，這裡是有名的果瓜之鄉，沙湖縣集幾十年心血打造出的一張名片。馳名中外的白蘭瓜、黃河蜜瓜、鬱金香和銀蒂白蘭瓜，大板瓜子、紅瓜子、葵花子等綠色食品的主產區，也是沙湖的一道綠色屏障。可是鄧家英看到的情況並不樂觀，跟往年比起來，今年瓜果的收成明顯要低，農民們的情緒也很差。縣長孔祥雲一路走一路發牢騷，說今年收成減了有三成，都是水荒鬧的。
「不是說關井壓田後效果很顯著嗎？」鄧家英試探地問了一句。
「效果哪有那麼明顯，井是關了，田也壓了，但地下水沒了。」
鄧家英哦了一聲，抬頭抹了把汗。秋日的太陽，不但毒，還辣，感覺氣力有點跟不上。跟在身後的項目組副組長沈力嬌擔心地說：「要不找地方休息一下，天太熱了。」來時，毛應生再三跟沈力嬌叮囑，千萬要操心好鄧家英身體，寧可少看，或者不看，也不能讓她累著，一旦有緊急情況，馬上跟處里報告。
「不熱，繼續看吧，我還沒看見他們關掉的井呢。」鄧家英故意沖著沈力嬌說，縣長孔祥雲聽出了話外音，沖陪同的縣水利局長說：「其他不看了，直接去點上。」
縣裡是精心準備過的，跟每次應付檢查一樣，縣鄉總能搞出幾個「點」來，只要到了點上，你想看的都有，而且保證挑不出任何意見。鄧家英他們的步子最終停在了三道梁和四道梁的中間，沙漠里一共有十八道梁，都是黃沙堆成的，一道、二道現在完全被綠色覆蓋，三道、四道現在算是建設得最好的，到了七道梁、八道梁，幾乎就是只見沙不見綠，十道一過，就是真正的沙漠。鄧家英看了三個小時，這裡確實關了不少井，也壓了一部分田。粗略估算一下，壓井數有三十多眼。負責介紹的鄉長是位三十齣頭的年輕人，他說每個村是按十五到二十眼的任務分配下去的，目前完成了百分之九十二點三。身後的沈力嬌立馬就算了起來，算半天，悄悄跟鄧家英說：「按照他們說的，沙湖縣現在應該沒幾眼井了。」
「是嗎？」鄧家英扭頭問沈力嬌。
「我是把他們報的打井數跟關井數相減，真剩不了多少。」
鄧家英笑眯眯地望著孔祥雲。孔祥雲裝聽不見，對很多疑問，最好的態度就是裝聽不見，這是為官者的一門學問，作為縣長，孔祥雲對付專家的辦法實在是太多。哪怕你是中央來的，照樣把你蒙得一愣一愣，何況鄧家英他們還歸市裡管。
「發現沒，他們拿過去的廢井充數，在上面做點手腳，就成關掉的井了。」沈力嬌低聲說。鄧家英瞪一眼沈力嬌，她什麼不明白呢！她在流域里奔走幾十年，甭說三道梁四道梁，就算到了十八道梁，哪兒隨便動一下，她都能分辨出來。令她疑惑的是，如此瞞天過海之術，吳天亮難道不知情？或者，一切都是在他授意下進行的？
等到了北湖，鄧家英就實在忍不住了，縣裡市裡提供給流管處的資料，全縣要數南湖關井壓田任務完成得最好，因為南湖目前是最最敏感的。可鄧家英們的腳步剛踏上南湖，就看到村民們正在打井，村支書牛得旺嘴裡叼著煙，正在吆喝著指揮。鄧家英眉頭一皺，再次看看孔祥雲。孔祥雲也不遮掩，直截了當地說：「沒辦法，村裡連吃的水都沒了。」
「沒水還往下移民？」
「移民跟打井是兩回事。」孔祥雲狡辯，並將目光挪開。
「那邊又是怎麼回事？」鄧家英指著遠處另一群打井的人說。
未等孔祥雲開口，水利局長先罵起了髒話：「這幫狗日，就知道添亂，說好只打一眼的，他們竟敢到處開口子。」
「夠了！」鄧家英厲聲打斷罵髒話的水利局長，許是天太熱，也許是她心火太旺，發了一句牢騷，身體突然不舒服起來，頭上汗珠子直冒，做過手術的那個部位也發齣劇痛，鄧家英痛得蹲到了地上。沈力嬌見情況不妙，馬上嚷著送醫院。孔祥雲也不想讓她繼續看下去，沖部下使個眼色，幾個人攙著鄧家英上了車，直奔縣醫院而去。
鄧家英的身體情況很不好，縣醫院幾個大夫做完檢查，建議立即轉院。「我們不敢耽誤，她的身體也不容耽誤，還是轉院治療吧，縣裡條件實在差，這病，拖不得。」完了又告訴沈力嬌：「再不能讓她工作了，得對她負責！」沈力嬌嚇壞了，可又做不了主，電話請示毛應生，毛應生不在單位，因公去了省里。他在電話里說：「先做說服工作，讓她本人同意轉院，我馬上聯繫這邊醫院。」
但是鄧家英堅決不同意轉院：「我的情況我知道，這些天是累著了，輸點液，休息一下，不用驚慌。另外別四處亂說，嚷得滿世界都知曉。」
沈力嬌跟隨鄧家英多年，對鄧家英的脾氣真是熟得不能再熟，鄧家英不願做的事，誰也沒有辦法，只好聽從安排，在縣醫院暫時治療。
錯就錯在這一步。到了晚上，縣裡來了人，要求替換沈力嬌，鄧家英由他們照顧。沈力嬌不敢，鄧家英見沈力嬌累了一天，也不忍心，說：「你還是回賓館休息吧，我這裡不留人，一晚沒事的，明早你早點來。另外，回賓館也不是讓你只休息，關井的事，我心裡還是疑團重重啊，今天的場面你也看到了，你回去再好好想想，看怎樣才能拿到真實數據，並想辦法制止。」
一談工作，沈力嬌就不敢不聽從了，這次下來，她是主角，這點離開處里時就強調得很清楚。此次流管處要拿的這份報告，必須真實、客觀，實事求是，同時又能從專業角度給省、市提出建設性意見。這是鄧家英在處里工作會議上多次強調過的，怕副處長毛應生太軟，不敢觸碰省市的規定，鄧家英才讓敢于堅持原則的沈力嬌擔綱此次重任。沈力嬌自然不敢辜負鄧家英。
沈力嬌走後不久，鄧家英打發走縣裡的人，想一個人安靜安靜。誰知就在這當兒，一個人縮頭縮腦進了病房。
來人是王瓷人，龍山搬遷到北湖的移民，鄧家英認得的，女兒鄧朝露也跟她多次提起過這人。王瓷人以前是民辦教師，教了幾十年，轉不了正，年齡大了，學校把他除了名。王瓷人本來就覺得不公，上訪過，不頂用，但心裡存下了積怨。搬到北湖，又遇三不管的境況，不平和牢騷就更多，目前已是龍山和沙湖兩個縣都煩的上訪者。
王瓷人進來後，先沒急著跟鄧家英打招呼，里里外外看了會兒，連衛生間也沒放過。鄧家英怪怪地盯著他，以為他是找人。「你進錯病房了吧？」她說。
「沒進錯，我就是沖你來的。」王瓷人確信病房裡沒「埋伏」，才坦然坐下，拉開了話頭。
「我是王瓷人，你見過的，也聽過。今天我在南湖看見了你，也知道他們把你送進了醫院。」
「找我什麼事？」
「上訪。」
「我不接待上訪人員，再說上訪的事我也處理不了。」鄧家英邊觀察邊說。
「我不要求你處理什麼，也不解決什麼，只要求你把我的話聽完。」王瓷人一點不亂，看來他對上訪對如何跟陌生人說話已經很有經驗。
「是北湖的事？」鄧家英來了興趣。
「南湖。」
「南湖什麼事？」
「他們沒關一眼井，新井倒是打了不少。」
「這我知道。」
「你只知道一半，拿廢井冒充關停數，對不？」
「對。另一半呢？」
「他們在沒有井的地方關井。」
「什麼？沒有井的地方怎麼關井？」
「花一到兩千塊錢，在根本沒井也沒水的地方，造個假，看上去跟關掉的井一模一樣。」
「你是說？」鄧家英激動了，從床上跳下來。
「你不能激動，你身體有病，我不能害你，你得答應我，不激動，我才講給你。」
鄧家英又退回到病床上：「行，我答應。」可內心，還是激動。王瓷人說的這事，她是第一次聽到。
這晚，縣醫院這間病房裡，看似老實巴交的龍山移民王瓷人，跟鄧家英足足講了一個多小時。許多鄧家英並不知情甚至想都想不到的事，都從老實巴交的王瓷人嘴裡道了出來。包括縣鄉村三級如何聯手造假，包括為什麼不讓北湖村民打井，移了民卻不讓打井，原來就是造成水荒，給省里壓力