手術過後，鄧家英恢複得還算快。鄧朝露的心情也好了許多，不像剛聽到噩耗時那麼絕望那麼悲慟，再也不敢跟母親慪氣，無微不至地照顧著。
鄧家英的氣色比剛做完手術好了許多，已經能看報紙了。這天她看著《祁連日報》上的一條新聞說：「露啊，媽得回去，處里工作有了問題，媽住在這裡心不安。」
鄧朝露問怎麼了，鄧家英說副省長下去檢查工作，對流域治理中存在的八個問題提出了批評。鄧朝露不屑地說：「才八個啊，還以為八十個呢。」
「露你怎麼說話呢，媽是認真的。」
「我也沒亂說，我看省長還是官僚，讓我檢查，八十個都不止。你們那能叫治理，純粹應景兒。」鄧朝露在給母親削蘋果，皮削了一半，手上一用勁，斷了，嘆一聲，接著削。鄧家英的臉就陰了，女兒話說得沒錯，很多事都是在應付，都是做給上級看，就這，還應付出不少問題。
正想著，處里來電話了，打電話的是副處長毛應生，先問過病情，接著就彙報工作，說處里三項工作挨批，書記發火呢，尤其是關停並轉工作，已經挨省長批了，請示怎麼辦。鄧家英對著電話嘆氣，這能怪處里嗎，處里有多大能耐，能把那些廠子關掉？
關停並轉是去年三月提出來的，圍繞流域治理，省市出台一系列政策，其中最強硬的一條就是對流域內污染嚴重，對生態破壞大的十二家企業關停並轉。這項工作本來是發改委負責，後來吳天亮又讓流管處拿方案，因為流管處負責整個流域治理方案的提出與修訂，涉及哪個方面，再由相關對口部門出面落實。企業關停並轉牽扯到方方面面，稍有不慎，就會觸動敏感神經。有些神經是根本碰不得的，碰了，你的麻煩就來了。結果，一年下來，鄧家英里外不是人。工作原地踏步走不說，開罪的人，已不止一個兩個，而是一大片。她曾無不悲涼地跟副處長毛應生說：「我們這不是治理，是添堵。我看不等流域治理有效果，你我就得滾蛋。」
副處長毛應生年齡跟鄧家英差不多，參加工作晚一點，學農的，幾年前從農科所調來。調他來的目的是想在流域內推廣生態農業，依靠生態農業，建設節水型社會，這也是治理的一個方向。可是幾年過去了，生態農業還只是一個提法，並未推行開來。
推行不開啊。如今要做一件事，咋就那麼難？
不由得就讓人懷念那個年代。那個年代雖說有這個不是那個不是，但，只要一聲令下，全民立馬動員起來。幾乎沒任何阻力，哪像現在，往前邁半步都那麼難。
毛應生又將話題落到冶煉集團上，說冶煉集團那邊理都不理，怎麼辦？
一提冶煉集團，鄧家英的頭猛就大了。這十二家企業中，最最煎熬她的就是冶煉集團，龍頭企業無所作為，其他企業全都看著，怎麼關停？
半天，她沖毛應生說：「你派車來吧，接我回去。」
鄧朝露一聽急了，一把奪過手機：「想回哪裡去，病要緊還是你的工作要緊？」
鄧家英訕訕笑了笑，面部表情又緊起來：「露啊，媽工作了一輩子，這麼躺著，心慌。」
鄧朝露一把將母親扶起，帶著脾氣說：「那就坐著！」
娘倆正較勁，門推開了，市委書記吳天亮走了進來，身後還跟著他的秘書，一個長得有點秀氣的白面書生。鄧朝露知道秘書的名字，叫周亞彬，畢業於人民大學歷史系，研究生學歷。
「小露啊，辛苦你了。」吳天亮巴結似的沖鄧朝露笑了笑。自打吳若涵和秦雨結了婚，鄧朝露見了吳天亮再也沒了那份親熱，以前總是吳叔叔長吳叔叔短的，現在見了，頂多點下頭，不高興了，頭也不點。吳天亮來，她走，把人家晾在那裡。鄧家英勸過她，鄧朝露聽不進去。
鄧朝露照樣還是沒說話，頭一低，出去了。吳天亮趕忙沖秘書使個眼色，年輕的周亞彬跟了出去。
病房裡只剩了鄧家英和吳天亮。手術後，吳天亮通過關係讓醫院安排了一個單間，說照顧起來方便。鄧家英開口道：「剛才毛處長打過電話，這次是不是挨批挨得重？」
「沒那回事，你安心養病，工作的事，讓他們操心就是。」吳天亮應承著，替鄧家英剝了一根香蕉。鄧家英不想吃，手術不但讓她失去了一對胸，也失去了對食物的美好胃口。吳天亮硬將香蕉遞她手裡，關切地詢問了恢複情況，鄧家英嘆息說：「就這樣了，現在是活兩年還是活兩個月的區別，如果不是小露，真想這麼走了。」
這話有點凄涼，屋子裡的兩個人同時愁了臉，吳天亮心裡七上八下，其實他是想讓鄧家英回去的。流域治理工作挨了上級批評，很多要開展的工作至今開展不了，馬上又有中央檢查團下來。不爭氣的是，沙漠水庫上周徹底乾涸，一滴水也沒了。這些事堆在心中，他這個市委書記坐立不安，恨不得搖身變成東海龍王，給祁連山區降下百年不遇的暴雨來，把整個流域澆個透。可一看鄧家英如此情況，又說不出口。不能讓一個重病患者替他排難解憂啊，這樣做他算是什麼了！
太殘忍。
默坐了一會兒，鄧家英問：「小露的情況，你跟周秘書說了？」
「說了。」吳天亮應了一聲。將周亞彬調來身邊，也是吳天亮精心考慮過的，在鄧朝露的事上，他不能一點作為也沒有，必須想辦法把虧欠的還了。小夥子才學不錯，本科讀的是歷史，研究生讀的經濟管理，如果培養得好，將來一定有作為。可……
「你覺得，成的把握有幾分？」鄧家英現在是真急了，只要來人，就忍不住反覆念叨小露的婚事，見人就拜託。
「讓他們先接觸接觸吧，這種事咱不能太急。」吳天亮不是敷衍，依他的觀察，周亞彬對鄧朝露挺有意思，好幾次在他面前提起小露，可小露這丫頭，就是冷著不接招。今天他特意把周亞彬帶來，目的就是多給他們創造一些機會。
「咋辦呢，你說這事咋辦呢，我這當媽的，咋就這麼不稱職啊。」鄧家英說著，嗓子里拉起了霧。吳天亮要勸，卻不知道怎麼勸，只能陪她嘆息。嘆了一會，吳天亮說：「現在重要的還是把你的病養好，只要你精神了，小露的心情才會好。」說話間，伸手掖了掖被子，將鄧家英露外面的半條胳膊蓋進去。這個動作帶著那麼一點溫情，也帶著……鄧家英忽然就忍不住，伸手過去，似乎想握一下那隻手，卻又惶恐地躲開，扭過頭去了。吳天亮愣在那裡，這麼多年了，她在他面前還是那麼謹慎，那麼的不肯給他一次機會，哪怕握一下手也行啊——
倏忽間，吳天亮的心思就飛遠了，蒼蒼茫茫，帶著迷亂，帶著恨憾，飛到了那個久遠的年代。
吳天亮心裡也有苦啊，那個荒唐的年代，錯給了他一份奢侈的相思。作為青年的他，心裡那麼鄭重地藏過一個人，想過一個人，明明知道那人心裡沒他，也不可能愛上他，他卻貪婪而又隱蔽地將思念包裹起來，不讓任何人看到。直到大壩合龍，直到他們兩個掙扎在洪水中，他還是沒敢把心裡話吐出來。當時是有機會的啊，上蒼給了他那麼好一個機會，他卻無能地錯失了。
他是懦夫。很多年來，吳天亮都這麼詛咒自己，他對自己簡直要恨死了。懦夫是沒有資格獲得愛情的，因此他這一生，在愛情上恓恓惶惶也不足為怪。
「路波，他還好嗎？」見吳天亮不吭聲，鄧家英聲音低低地問。吳天亮哦了一聲，慌忙將思緒從亂雲一般的怔想中收回，道：「正要跟你談他呢，他馬上要退了。」
「退了？」鄧家英為之一震。
路波是半月前離開醫院的，他守在醫院，鄧家英不習慣，又怕把他的身體熬壞。女兒一來，就硬讓他回去了。走時路波像有什麼心事，沒說，鄧家英就一直惦記著。這陣聽吳天亮說要退，鄧家英甚是詫異，又問：「不是還沒到年齡嗎，怎麼會退呢？」
「年齡還有一年吧，身體不好，再者，老路現在心思根本不在工作上，省里總站對他很有意見，所以就……」
看著吳天亮吞吞吐吐的樣子，鄧家英驀地想到另一層，脫口問：「是總站有意見？我怎麼覺得是有人急著想讓他退下來呢？」她的臉色已經陰了，看吳天亮的目光也發生變化。吳天亮不傻，聽出了話外之音，強辯道：「家英你亂想什麼，這事可跟我無關。」
鄧家英詫詫地盯了吳天亮半天，扭過臉，失望已經籠罩住她，忽然就沒心思跟吳天亮繼續說話了。如果她判斷得沒錯，定是吳天亮暗中做了手腳，路波在雜木河做的那些個事，讓吳天亮很頭痛，不止一次在鄧家英面前嘮叨過。這個人，她是越來越看不懂，越來越不知道他的心思了。也罷，人家是書記，哪能跟她比。
吳天亮知道鄧家英會怎麼想，並不急，太多的事，是不由人控制的，站在不同角度，對待事物的態度便不同。有些事，鄧家英是不知其中苦的，她太耿直，也太死板，這是她一輩子的缺陷。對吳天亮來說，必須學會變通，學會處理一些棘手問題。
目前路波就很棘手，他的