一晃，時間過去一個多月了。
鄧朝露現在跟世界自然基金會的專家們在一起。世界自然基金會是全球最大的獨立性非政府環境保護機構，其目標是制止並最終扭轉地球自然環境的加速惡化，幫助創立一個人與自然和諧相處的美好未來。
那場由師母楚雅一手炮製的桃色新聞差點讓鄧朝露倒下，她接受不了那樣一個事實，更不敢把母親和最為尊敬的導師想像在一張床上。儘管之前就有若干想像，但那些多是浪漫的，溫馨的，明亮暢快的，它可能跟愛情有關，但絕對不可能跟床有關，更不可能跟捉姦這樣的字眼聯繫起來。
太惡毒了，鄧朝露覺得是母親和導師聯手為她演了一場醜劇，將她心目中美好的東西一舉摧毀。師母楚雅更是這場醜劇里最最可惡的小丑，她怎麼能那樣呢？鄧朝露一開始拒不相信母親跟導師上了床，她想著他們可能在床下，或者在樓道，或許是深情相望，或許是哀怨而對，總之，母親不應該那麼無恥。可是流言如毒，校園裡飛滿各種各樣的傳言，惡毒的攻擊夾著幸災樂禍式的笑談，讓她無地自容。更可怕的，師母那幾天像是瘋了般，逢人便訴苦，一邊訴苦一邊繪聲繪色將她撲進去的情景講給別人聽。師母的敘述里，導師秦繼舟和母親鄧家英一點羞恥都沒，他們是一對姦夫淫婦，他們的靈魂比當時他們赤裸著的肉體更骯髒。
鄧朝露斷然受不了這個事實，更受不了來自校園或研究所那些怪異的目光，覺得一刻也不能在那種地方待下去。她想到了青年洛巴，想到了洛巴要去的布達拉宮和聖潔而神秘的西藏，她的腳步幾乎都要逃離了，她想跟著洛巴浪跡天涯，或者跟同學宋佳宜去南方，興許，宋佳宜厭倦的南方正是她逃難的地方。路波聞訊趕來，對她好言相勸，再三說那是場誤會，導師和母親絕不是那樣的人。
「你說不是就不是啊？」鄧朝露哭著問路波，然後恨恨詛咒道，「她騙了我二十八年，二十八年啊，讓我怎麼尊重她？」路波扳著她的肩頭說：「小露你別聽信那些謊言，有人別有用心你明白不？」
「我不明白！」鄧朝露吼叫一聲，憤怒地掙開路波，她感覺所有的人都在說謊，都在欺騙她。自己的傷口還未痊癒，母親和導師合著又在她心上撒了一把鹽，不，插了一把刀。
就在她企圖逃開這家培養了她的大學時，北方大學副校長找到了她，以組織的名義跟她談了一次話，要她正確對待生活中的矛盾與挫折，正確處理家庭與工作的關係，不要因為一些小挫折毀掉自己的事業。
「我們對你是很有期望的，希望你能放下包袱，積極投入到工作中，這是學校黨組織的意見，也是我個人意見。」副校長說。
鄧朝路搖搖頭，似乎聽不進任何意見了。後來副校長語重心長說：「要不這樣吧，世界自然基金會跟我校聯合組織一次祁連山生態保護科研活動，你作為我校代表去參加吧。」
鄧朝露震驚了，這樣的殊榮，以前想都不敢想。北方大學除了導師秦繼舟，怕就是副校長才有這樣的資格，現在副校長滿懷期望地把這樣一個機會讓給她，鄧朝露還能說什麼呢。
法國人保羅也在科研組裡，這倒讓鄧朝露意外。見到保羅的一瞬，鄧朝露有略微的不安，甚或還有幾分緊張。保羅倒是大大方方走過來，熱情有加地說：「哈羅，露，我們又見面了。」鄧朝露彆扭地笑了一下，想用英語跟保羅問聲好，保羅笑著說：「露，你越來越漂亮了，你是我們科考組的西施、太陽，你一來，天都晴朗了不少。」
「是嗎？」鄧朝露紅了臉，保羅如此赤裸的誇讚，讓她接受不了。
「哈，剛才還揚沙，你一來，沙不見了，快看，是『疾風』，它飛過來了。」鄧朝露下意識地抬起頭，果真見空中掠過一隻鷹來，是「疾風」。保羅放開他的法國嗓子，「疾風，疾風——」高呼趕來。他手舞足蹈，如孩子般興奮，其他人聞聲圍過來，嘰嘰喳喳說個不停。草原上一時熱鬧，鄧朝露不知不覺間就把心頭的重負放下了。
科考組一共十六人，分四個組，分別就祁連山森林植被恢複與治理以及流域生態環境綜合治理等課題進行研究和交流。鄧朝露本不想跟保羅一個組的，有障礙，但保羅像是黏上了她，非要跟她一個組。帶隊的是位美國人，跟秦繼舟關係很不錯，他點頭同意。保羅興奮得在草原上跳了幾下，嘴裡哇哇叫著：「我成功啦，我跟露美女到一起啦。」
科考工作既艱苦又細緻，國際專家跟中國專家最大的不同一是能吃苦，二是認真，一絲不苟。鄧朝露他們這個組重點考察降水量的減少與水污染狀況，這方面的資料是現成的，各項數字都有。如果換了中國專家或某個研究院，直接找相關部門要數字就是。但保羅不這麼做。他是中國通，對祁連山以及石羊河流域情況非常熟悉，數字幾乎就在他腦子裡，但他還是帶著鄧朝露他們，一項一項去觀測，一條支流一條支流往下看。這天他們在雜木河下游的南營二支流停下腳步不走了，這條支流一直流向谷川區，最後流入騰格里南緣的沙漠水庫。但現在流不到那裡了，半路就乾涸了。他們先是在河裡發現死魚，接著發現岸邊樹林里有不少死了的鴿子，保羅懷疑跟水污染有關，連著測了幾個點，臉猛然就變黑了。
之前就很嚴重的水污染又有新情況，除先前超標的幾大指標外，又發現幾項新的污染物。其中排放廢水化學需氧量、氨氮和總鎘嚴重超標，總鉛、總砷也出現超標現象。保羅警惕地抬起頭，問鄧朝露：「露，冶煉集團是不是又開工了？」鄧朝露心裡一震，什麼也瞞不過這個外國人。她點點頭，又搖搖頭，然後將目光投向了遠處。保羅一改嘻嘻哈哈的樣子，非常嚴肅地說：「政府說話不算數，多項承諾一項也兌現不了，太讓人失望了。」聽到失望兩個字，鄧朝露的心再次暗了下。上次她去雜木河水管處，路波親口告訴他，已經關停的祁連冶煉集團股份有限公司重新啟動了生產，是市委書記吳天亮親自恩準的。路波說這話時，無不帶著嘲弄的口吻，十個專家頂不了一個科長，全世界專家加起來，也沒一個市委書記管用，人家手中有權啊。
祁連冶煉集團是祁連省的大型骨幹企業，就建在南營跟谷水市中間地帶，那裡有一座礦山，被稱為聚寶盆。圍繞這家企業和這條河，曾經發生過多次事故，下游死過成群的牲口，也死過孩子，一個村莊十二名老人查出了癌。後來在爭爭吵吵中，省里強行關停了這家企業，就因經常性排放超標污染物，對流域生態構成嚴重威脅。幾年前這家企業改制，爾後又交到谷水市。現在它是谷水市的龍頭骨幹企業，為了一個多億的稅收，吳天亮怎麼捨得關停呢？只說是投資六千萬，改造了污水處理系統。
一個月里，四個小組不同程度地觸碰到許多問題，有些是頑症，多年了一直得不到有效解決，有些是新生的。一大堆問題擺在面前，令專家們哭笑不得。帶隊的美國專家是第一次到大西北，第一次到祁連。他用生硬的漢語說，祁連帶給他的神往真是太久了，他做夢都想來朝拜這座山，朝拜這條河。可是他沒看到雪峰，雪線遙遠得近乎看不到。他看到的河流幾乎就像一條受盡屈辱的小媳婦。他學了句中國話，臉上露出無奈而蒼涼的笑。「太令我失望了，祁連山，石羊河，多麼動聽的名字，怎麼千瘡百孔，不是說你們在治理嗎？」他問鄧朝露。鄧朝露無言地挪開目光，盯住頭頂灰濛濛的天。天也不爭氣，偏在美國人問話的時候，捲來一股沙塵。
「還有那些水庫，當年建這麼多水庫幹什麼，你們中國人就愛搞形式？」美國人發出了自己的詰問。這詰問一下又勾起鄧朝露對往事的回想，那個年代，據說是人定勝天的年代，那個年代荒唐和激情並存，純真和愚昧同在……
後來他們又到了祁連山水源涵養林研究院，山頂上的那座白房子，范院長這裡。森林植被恢複一直是流域治理的中心問題，什麼樹木適合在祁連山生長，什麼樹木又具有水源涵養功能，也是這次科考中外專家重點探討的內容。
到達白房子的第一天，鄧朝露就聽說了秦雨跟吳若涵結婚的事。是結婚，而不是訂婚。院長范琦把她叫到辦公室，先是問她怎麼不去陪母親。這個時候鄧朝露還不知道母親生了病，一個月來，她拒絕跟母親有任何形式的聯繫，更不會主動打一個電話過去，問問母親怎麼樣。鄧家英也像是真的羞愧了，像是在她這個女兒面前再也張不開口。母女倆就這樣斷了聯繫。不過也好，鄧朝露正好趁這個機會把心裡的傷養好，她都覺得已經養好了，范院長又愣是把傷疤揭起。
范院長問完，不見鄧朝露回答，嘆了一聲，道：「小露啊，怎麼著她也是你母親，你不該這樣的，真不該。」
鄧朝露低下了頭，覺得心的某個地方動了一動，可是她還是堅硬而殘酷地挺住了。不能動搖，絕不能，她沖自己說。
范院長岔開話題，跟她談起了秦雨跟吳若涵。范院長說：「有件事我應該告訴你，就在上周，你同學吳若涵跟教授的兒子完婚了。」
「完婚？