夕陽西下，太陽把最後一抹光輝潑灑在祁連大地上，蒼蒼茫茫的祁連山，此時呈現出靜態的壯美。吳天亮忽然有種窒息感，這是從政以來很少有的感覺，他知道，自己是被這座山壓住了，被這條河壓住了，沒有力量去做翻身的事。
上游堅決不放水，弄得上下游關係越來越緊張，市裡眾說紛紜，圍繞著這條河，圍繞著流域，大家各執一詞，意見一時很難統一。吳天亮又不敢強行責令上游谷川開閘放水，怕將矛盾進一步激化。
但是水的問題不解決，他這個市委書記就別想當安穩。
下班時間早已過了，吳天亮還在辦公室煎熬著，他在等流域管理處處長鄧家英。吳天亮早年在管理處做過處長，後來到市裡擔任領導，兩年前他就任市委書記，將鄧家英硬性安排在這個職位上，目的就是期望鄧家英勵精圖治，能把流域這盤死棋下成活棋。可事實表明，到現在為止，流域這盤棋還是下不活，非但下不活，而且眼看著下不下去了。
時間一分一秒過去，大樓里一片安靜，說好七點二十在他辦公室見，現在兩個小時過去了，還不見鄧家英人影。困在辦公室的吳天亮心裡很不是滋味。要說市委書記讓一個下屬來見他，簡直就是不張嘴都能做到的事，哪還用得著焦灼地去等。可鄧家英這個下屬實在不同，她不但讓吳天亮等，還讓吳天亮等得心裡生煙，等得想發火又發不出來。那天吳天亮在會上動議，試圖用高壓政策，強行從上游谷川調水，以解下游沙湖燃眉之急，遭到了鄧家英等人的強烈反對。鄧家英竟然當著那麼多人面，說他不顧自然規律，為了政績，一次次人為地加劇河的悲劇。氣得吳天亮差點摔了杯子。鄧家英竟不依不饒，又跟他算起了移民賬，算起了下游打井開荒的賬。移民和打井開荒都是吳天亮上任後谷水市推出的新政，鄧家英這樣做，等於是在攻擊他。吳天亮忍無可忍，厲聲批評了鄧家英一通，沒想到鄧家英當場提出辭職，說不幹了，退休回家！
娘的，都是沖我撒脾氣！吳天亮罵一聲，抬起手腕看錶，九點過一刻。他跟自己說，再等十分鐘，要是還不來，就同意她的辭職要求，想幹嘛幹嘛去！這樣下去絕不是法子，都跟他撂挑子，關鍵時刻一個也指靠不住，這書記還怎麼當，流域還怎麼治理？
十分鐘很快過去了，樓里照樣沒有動靜。吳天亮脾氣越發大，抓起電話打給秘書：「我讓你催她怎麼催得到現在還不見影？」秘書嘟囔了幾聲，從對面那扇門裡走過來，小心翼翼地說：「一小時前鄧處長電話還通著，現在怎麼也打不通。」
「打不通派車去找啊，難道讓我親自去找她？」吳天亮惱了。豈料十分鐘後，秘書慌慌張張跑進來說：「不好了，鄧處長昏倒在路上，目前正在醫院搶救。」
「什麼？」吳天亮大驚失色，等問明情況，馬上驅車往醫院趕。路上他將電話打給路波，質問怎麼回事？路波吞吞吐吐，不肯說實話。吳天亮更是壓不住火，罵路波成事不足敗事有餘，廢物一個。
吳天亮罵路波是有道理的，秘書告訴他，路波從雜木河水文站跑到流管處，不知跟鄧家英說了什麼，鄧家英就不管不顧地要去省城，起先說是找女兒，後來又說找秦繼舟。路波阻攔著，說吳書記還在辦公室等你呢，怎麼著也得見過了書記再去。鄧家英破口大罵：「都這個時候了，我管他是書記還是地痞，滾他的流域治理吧，我要見我的小露。」遂關掉手機，命令司機往省城開。車子剛上路，鄧家英就倒在了車裡。路波見勢不妙，慌忙讓司機掉頭，直接將鄧家英送進市人民醫院。
吳天亮對「地痞」兩個字恨得咬牙切齒，鄧家英已不止一次這麼罵他了。車子趕到市醫院，吳天亮問聞訊趕來迎接他的醫院院長：「怎麼回事，病情嚴重不？」院長肅穆著臉說：「暫時還不好說，估計是勞累過度引起的，我們正在緊急救治。」吳天亮沒說什麼，緊步往病房去。鄧家英還沒蘇醒過來，不過主治大夫說：「病人沒有生命危險，勞累加意外刺激，估計很快就會醒過來。」吳天亮奔到床前，確信鄧家英呼吸還在，只是臉色很差，轉身盯住路波：「是你刺激了他？」路波臉色慘然，怔怔道：「哪有的事，就跟她談了點工作。」
「你會跟他談工作？」吳天亮冷笑一聲，跟主治大夫叮囑幾句，惡惡地沖路波說：「她要是有個三長兩短，我讓你吃不了兜著走。」嚇得路波慌忙伸手再去試探鄧家英的呼吸。路波這輩子是讓吳天亮嚇下毛病了，當年修水庫，他是被管制被打倒的一派，人家吳天亮當年是谷水的紅人，是水庫上革命勢力的代表，那時候吳天亮瞪一眼，路波就要發抖，現在還這樣。
院長怕病房太鬧，更怕慢待了書記，小心翼翼地說：「病人需要安靜，還是請書記到辦公室做指示吧。」
吳天亮轉身離開病房，路波沒敢跟去，看著吳天亮他們的影子消失，長出一口氣，心裡道：「能怪我嘛，換了你家女兒被人拋棄，你能不告訴你老婆。」想著，眼裡竟噙了淚。這淚是為鄧家英噙的，自己再苦再難，是男人，男人是可以負任何重的，女人不能，女人不幸多了，那是很讓人揪心的。這麼想著，來到病床前，心裡默念道：「家英啊，你好強了一輩子，貌似啥也沒少掉，但你這輩子，太虧了。現在小露又這樣，不公平，真不公平。」念著念著，心思又落到秦雨身上。路波本不打算將這些告訴鄧家英，小露走了後，他越想越氣，越想越不是滋味。秦雨跟小露，多般配的一對，他吳家女兒憑啥插進一腿來，難道就因她有個當書記的爸？再者，吳家女兒吳若涵是怎樣一個人，路波再是清楚不過。那個名叫保羅的法國人跟他很友好，一直拿他當老師呢，啥都跟他說了，而且有次就在雜木河，不，在雜木河西邊的紫水河，路波就親眼看見過吳若涵跟保羅在河裡那個。兩人脫得赤條條的，一絲不掛，他們先是在河裡鬧，後來就到了河畔樹蔭下。法國人那樣咱管不著，可你吳若涵是吳天亮的女兒呀，怎麼也能那樣不顧羞恥……路波一激動，就跑到山下跟鄧家英說了，他是想讓鄧家英想想法子，最好找找秦繼舟，不能讓秦雨這麼好的孩子，被他吳家一家人合著騙了。
哪料想……
路波現在有些後悔，早知如此，就該瞞著，不讓鄧家英知道。家英啊，你可千萬不能倒下，你要是有個三長兩短，小露怎麼辦？
鄧家英偏在這時候醒了，睜開眼看了看路波，問，這是哪裡啊，我怎麼會在這裡躺著？路波趕忙起身，認真地看著她：「你醒了啊，可把我嚇壞了，把吳書記也嚇壞了？」
「天亮，天亮在哪？」鄧家英掙扎著想起身，被路波阻止住了。路波說：「書記到院長辦公室去了，你躺著別動。」
「告訴我，到底怎麼回事，不是去省城嗎，我怎麼會在醫院？」鄧家英真是記不起了，她腦子裡就急著小露。
「你呀——」路波嘆一聲，幫她把被子往上掖了掖，怕著涼，道：「做啥都玩命，還是年輕時候的性子，就不能柔點。流域都這樣了，你還折騰個啥嘛。」路波去流管處見鄧家英，鄧家英正在埋頭整理治理方案，那方案提出好久了，市裡會議討論過多次，每次總有這樣或那樣的新想法提出，鄧家英就得一遍遍地改，改來改去，功夫都下在了紙上，實際效果一點也沒有。路波曾經嘲諷過，說吳天亮越來越像官僚，越來越會做官樣文章。現在不嘲諷了，感覺很沒意思。他是對這條河不抱指望了，抱不起。希望有多高，失望就有多重。一個被河傷了一輩子的人，再也傷不起傷不動了。
「不行，我不能這麼躺著，我得去省城，我要見老秦。」鄧家英忽然說。
「這哪成，你都病這樣了，安心躺著。」正吵著，主治大夫進來了，一看鄧家英醒了，臉上立馬有了喜色，簡單了解下病情，提議明天做全面檢查。鄧家英下意識地就說：「我不做檢查，我沒病，輸完這瓶液體我就走。」醫生笑笑，沒有反駁她，跟路波叮囑，有不良反應隨時找他。
第二天醫院果真要給鄧家英做全面檢查，鄧家英死活不同意，吵鬧著要出院，結果驚動了吳天亮。吳天亮派市委秘書長過來，協助做工作。鄧家英還是不同意，她沖路波發脾氣：「還磨蹭什麼，出院啊。」路波不敢不從，他在鄧家英面前向來如此。
主治醫生是個細心人，從鄧家英反常的表現中意識到什麼，聯繫到發病原因還有鄧家英的氣色等，心裡有了疑惑。不過他沒把這些告訴別人，跟秘書長要了吳天亮辦公室電話，在電話里很鄭重地要求對鄧家英進行全面檢查。吳天亮問有什麼不對嗎？醫生說這個我不能肯定，但她的身體絕對有問題，我請領導能重視。吳天亮不說話了，過了半小時，來到醫院。鄧家英已經跟路波離開了醫院。吳天亮又將主治醫生和院長叫來，當著院長面，主治醫生什麼也不說，只道是作為醫生，鄧家英沒在醫院做檢查，他心裡不放心。吳天亮察覺出什麼，讓主治醫跟他去辦公室。等到了市委，主治醫生才把心裡疑惑說出來。吳天亮臉登時白了，慘白。
「不會吧？」半天，他喃喃道。