連著幾天，於幹頭他們都來。來了就咋咋呼呼，像是野灘里的氂牛，洒脫得很。
鄧朝露已經聽說，這些人早就是路波的常客，他們跟路波稱兄道弟，關係親熱得不是一般。來了吃路波的，喝路波的，抽路波的，走時還順手牽羊，將水文站一些七零八碎的東西拿走。在他們眼裡，水文站就是路波的。水文站的職工有意見，但礙著路波是元老，都不敢說。路波自己也不檢點，對這些人尤其縱容。他現在精力根本不在工作上，對站上的事想問了問幾句，不想問什麼也不問。幸虧副站長是位很敬業的同志，事無巨細都替路波把心操了。上級念著路波是位老同志，馬上到退休年齡，也是睜隻眼閉隻眼，反正現在工作就這樣子，沒誰真拿水文站當回事。
鄧朝露聽了，心裡越發不安。怎麼會這樣呢，在她心目中，母親他們這一代人，沒有一個不敬業的，工作起來個個玩命。就算是苗雨蘭阿姨，也是一個工作狂。獨獨路伯伯，變成了這樣。
路伯伯這是怎麼了？
第三天，那個叫於幹頭的再來，鄧朝露就堵住了他。
「你找我路伯伯幹什麼？」
於幹頭撓撓頭：「你是小露吧，你媽我們認識的，是管理處處長對吧？你光屁股的時候，我還抱過你呢。」
鄧朝露差點呸出一聲，厭惡地瞪住這個人：「我路伯伯不歡迎你們，這裡是單位，不是草原，你們以後少來。」
於幹頭這才明白，鄧朝露截住他是為了表達不友好，而不是歡迎他，搓搓頭道：「這你說了不算，我們找你路伯伯是商量大事，大事你懂不？不懂吧，關係到這條河，關係到整個流域。這事你不用管，我們會奔走的。」
「奔走個鬼啊，我求求你們，放過我路伯伯吧，他有病，經不起折騰。」鄧朝露眼淚都要出來了，這兩天她看到路伯伯在大把大把吃藥，咳嗽起來很厲害，每次吃飯都很少，夜裡也是半夜半夜地睡不著覺。昨天半夜他又在吹笛了，笛聲凄婉，直往人的心裡鑽，攪得鄧朝露根本就沒睡。
「嘿嘿，你這丫頭，話咋這麼說哩，有些事你不懂，甭看你是研究生，社會上的事你還真不懂。算了，不跟你多說，你路伯伯呢？我找他有急事。」
「他不在！」鄧朝露沒好氣地給了一句。於幹頭並不介意，沖院里「老路」「老路」喊了幾聲，路波就像一頭老牛一樣奔了出來。他們不願意讓鄧朝露聽到談話內容，又往聽山石那邊去。鄧朝露走過去，一把拽住路波。
「憑什麼啊，不跟他們來往行不？」
「這你不懂的，回去！」路波嚴肅起來。
「我不，我讓你回去，不許跟他們來往。」
「亂說什麼，快回去。」路波臉色變得難看，不滿地看著鄧朝露。鄧朝露偏不，任性地站在那裡。這時副站長出來了，沖鄧朝露說：「到我辦公室去吧，我有話跟你說。」
副站長不是本地人，華東水利學院畢業後分配到了祁連省，畢業時間跟鄧朝露差不多，鄧朝露讀研，他沒讀，現在也是祁連省水文領域的中堅力量了。他跟鄧朝露推心置腹談了一下午，從河談到流域，談到流域這些年的治理，還有地方政府或省里出台的種種舉措，以及下游和上游不可調和的矛盾。兩人似乎有很多共同語言，看法也基本一致。不過對流域的未來，鄧朝露充滿憂慮，副站長卻淡淡一笑，很有信心地說：「一切都會好起來的，只是時間問題。」
「官僚，你們這些人就愛說官僚話。」兩人年齡差不多，副站長大鄧朝露幾歲，資歷也不相上下，鄧朝露在他面前說話相對從容一些。副站長並不爭辯，這是一個看上去城府頗深的人，心裡能藏住東西。他憂傷地捋了下頭髮，話題落到了路波身上。他問鄧朝露，是不是對路波很失望？鄧朝露嗯了一聲，副站長笑笑，說了聲別。鄧朝露問為什麼？副站長嘆一聲，搖了搖頭，很是沉重地說：「我也說不清，看到站長那樣，我很自責，總覺得是自己沒把工作做好。」
「跟你有什麼關係啊，你替他做的已經夠多了。」鄧朝露不解地說。
「有些事沒有因果，有些事卻必有因果，路老師他心裡苦啊。」一席話說得兩人都垂下頭去，半天，副站長說：「不要對站長有誤解，我雖然不知道他在做什麼，但我相信，他是正確的，他絕不是一個自暴自棄自私自利的人。」
「正確？」鄧朝露驚訝了，站起身子，還以為副站長叫她來，是要商量辦法拯救路伯伯，沒想他居然說路伯伯是正確的。
「他正確在哪，就這樣天天跟這些人在一起，你看他現在過的這叫什麼日子！」
鄧朝露激動了，一氣說了許多，言語中甚至有傷害的字眼出現。她詛咒那些穿戴不整的人，詛咒於幹頭也詛咒五羊，說他們是無賴，一夥遊手好閒好吃懶做的人，是他們讓路伯伯墮落，過著行屍走肉的生活。
副站長默默聽著，並不打斷鄧朝露。等鄧朝露說完，起身，望向窗外，望著對面茫茫的祁連。
良久，他說：「我們的目光還是太淺了，看不透這座山，看不透這裡的人，等著吧，他們或許會創造奇蹟。」
鄧朝露聽得莫名其妙。回到路波辦公室時，路波睡了，他喝了不少酒，臉紅著，呼吸聲很重。再去看時，於幹頭他們已經走了，聽山石下一片乾淨，什麼痕迹也沒留下。鄧朝露有些茫然，孤獨地坐在聽山石上，遠處的松濤聲傳來，轟擊著她的心。河水嘩嘩，世界進入完全陌生的狀態，鄧朝露忽然哭了，她不知道為什麼要哭，但她確確實實哭了。哭到後來，偏是又想起那個叫秦雨的人，想起自己死去的愛情。她幾乎要被痛苦淹沒了，感覺自己已被這個世界拋棄，誰也不在乎她，誰也不跟她講實話，誰也在拒絕著她欺騙著她。
這天黃昏，天將要黑下來的時候，路波非常鄭重地將鄧朝露叫到面前，跟鄧朝露談起了秦雨。這是路波第一次跟鄧朝露談愛情，場面顯得神聖。愛情兩個字，在路波心裡的地位跟別人斷然不同，路波這輩子對什麼都無所謂，他過得隨心所欲，無欲無剛，臉上讓歲月這把刀深深地刻下一蹶不振四個字，到哪都洗白不了，很難從他身上看到令人怦然心動的東西。獨獨對愛情，路波卻有頑固的眷戀和奉若神明的虔誠。鄧朝露對秦雨那點心思，路波早就知道了，所以沒點破，是想讓兩個年輕人自自然然戀愛，他等瓜熟蒂落那一刻。人活著有愛情多好啊，再暗淡的人生也會因此而精彩，再虛弱的人也會因愛情而剛強。哦，愛情，每每看到有人相愛，路波自己先陶醉起來。沒想到這事突然有了變故，黃了，沒了，夭折了，半途而廢了，路波心裡不好受啊，感覺心上肉被人狠狠挖掉了一塊。
鄧朝露起先躲閃著，不肯說實話，任憑路波怎麼問，只說哪有這回事啊，路伯伯，我跟他之間啥也沒有，真的沒有。路波急了，抬高聲音說：「小露你別打斷我，伯伯就你這麼一個閨女，你的心思伯伯懂，伯伯所以不提這事，就是不想讓你難過。」
「我沒難過。」鄧朝露忽然捂住鼻子，不爭氣的鼻子，居然就酸酸地發起了澀，後來又忍不住發出一片嗚咽。
路波心疼地伸過手，攬過鄧朝露的肩說：「不難過，小露不難過。」可他自己的眼淚卻下來了，竟然哭得比鄧朝露還恓惶。這個世界上，還有什麼傷害比愛情帶來的傷害更深重呢，沒有，路波堅信沒有。愛情可以讓一個人幸福地活，活得奪目，活得燦爛，更可以讓一個人死。他算是死過好幾回了，如果不是心中還藏著一個結，怕是早就一頭扎進雜木河了……
哭了一陣，路波抹掉淚說：「小露，告訴伯伯，還有辦法挽救不，只要有一線希望，伯伯就豁出去，為你赴湯蹈火。」
鄧朝露感動地望著路波，這句話好溫暖哦，幾乎可以撫平她內心的傷。她堅定地搖搖頭，她不是那種企求別人施捨的人，更不是從別人手裡掠奪幸福的人。這點上她跟母親鄧家英是那麼得像，跟路波也是驚人的相同。他們三個，真是像一家人哦，可惜不是。
「不，伯伯，您別枉費心機了，死去的東西再也不會復活，不會。」她咬住嘴唇，咬得嘴唇都已出血了。血從牙縫裡滲出來，滴在路波心上，路波的心銳利地疼了幾下，攬著她的手禁不住發抖。這是一個多麼懂事的孩子啊，又是一個多麼堅強的孩子，路波還怕她挺不過來呢，更怕她做出什麼荒唐事。
女人是為情生為情死的，這點路波非常堅信。路波幾乎就要欣慰了，可心的某個地方突然一動，柔柔軟軟地那麼動了一下，就又把他動得複雜，動得恍惚，彷彿心裡糾結著的那個結猛然要打開。他已經感覺到攬著鄧朝露的手跟剛才有些不同，傳遞出另外一種力量了，慌忙間他將自己制止住。
不能啊，他聽到這麼一聲，手陡然一松，從鄧朝露肩上落下。
路波捂住了臉，一股藏在心底很深處的淚噴出，差點將他淹沒，差點將他帶進另一股洪流中。半天，路波平靜下來，變得不那麼神經。他沖鄧朝露笑笑，儘管勉強，但溫暖是顯而易見的。