雜木河清凌凌地流淌在她面前。
從研究院到水文站，也就三個多小時的路程，鄧朝露走得並不累。正午的陽光照在天險嶺下那年代久遠的一院平房裡時，鄧朝露的步子邁過了弔橋。她聽到一陣笛聲，心裡一陣喜，那是路伯伯吹出的。很快她的心又暗下來，因為那笛聲是凄凄婉婉的《蘇武牧羊》，一個人的流放與絕世愛情，從西漢飄來的華美的絕望。
一隻狗從山下的小院里衝出，四隻腿發著歡兒，嘴裡汪汪叫，奔幾步忽然停下，又掉轉身沖院南邊林子里的聽山石前奔去。狗叫黃黃，是路伯伯忠實的伴，它是去叫路伯伯了。不大工夫，黃黃咬著路伯伯的褲腿，搖著小尾巴跑過來，沖鄧朝露搖頭擺尾。鄧朝露一把抱起黃黃，又是親昵又是歡喜，親熱了一陣才沖路波說：「路伯伯好。」
路波認出是露露，兩隻手興奮得不知往哪放，上上下下瞅著鄧朝露，瞅半天，聲音發著顫兒說：「怎麼又瘦了，你這丫頭，老是不好好吃飯。」
鄧朝露俏皮地一笑：「哪有瘦嘛，都成小胖豬了。」說著又在黃黃頭上親昵地貼了下臉。「黃黃，告訴姐姐，跟爸爸淘氣沒？」黃黃汪汪叫幾聲，看看路波，再看看鄧朝露，羞澀地搖了搖頭，把頭鑽在了鄧朝露懷裡。
「你咋來的，沒車？」路波朝河的方向望去，順河而下是一條路，那路一直延伸到山下，延伸到谷水城。可路上乾乾淨淨的，一點塵埃也沒有，更看不到車輛的影子。
「走來的，昨天就出發了。」鄧朝露說。
「不會吧？」路波訝異地望住鄧朝露，又問，「昨晚住哪，山下？」
「毛藏城，天亮搭三碼子，到紅溝河下的。」鄧朝露撒了個謊，沒把山上住宿的事說給路波。路波跟山上的范院長有矛盾，昨晚范院長跟鄧朝露說起過路波，是看完那些遊走的燈火後，范院長說睡不著，最近老失眠，不如再坐會兒？外面風很大，吹得人站立不住。鄧朝露也不想睡，跟范院長到了辦公室，兩人又拉開了話頭。談起路波，范院長無不憂心地說：「你路伯伯變了，一蹶不振，再也不是以前那個路工了。現在又多了一個壞毛病，成天跟不三不四的人攪和在一起，幹些莫名其妙的事。」鄧朝露正要驚訝，范院長又說：「也怪不得他，他這一生，遭遇的不公實在是太多了，沒倒下就算大幸。」
「他們那個時代，都一樣。」鄧朝露無不感慨，心裡其實對路波是有袒護的。
「也不，儘管都遭遇不幸，但有些人留的傷痛不重，能緩過勁來。你路伯伯留的傷痛太重，況且他這一生……」范院長說一半，不說了。鄧朝露的心狠狠響了幾下，范院長隱去的話，她都懂，她怎能不懂呢？路波一生未娶，他「文革」中失去的愛情，還有關於他和戀人的種種傳說，一直是同行們津津樂道的話題，只是這些年人們不大說了，揭人傷痛有點殘忍，不過太多的人還是在替他扼腕。這陣鄧朝露忽然想起昨晚范院長的話，不由得就深情望過去。
路波比以前更憔悴更顯老了，上次見時鬢角頭髮還沒那麼白，眼角皺紋也沒那麼深，現在居然兩鬢花白了。一個人咋就老得這麼快？
「秦老還好吧，身體怎麼樣？」路波邊走邊問，有人出來跟鄧朝露打招呼，鄧朝露微笑著點頭，完了沖路波說：「他身體也不是太好，剛剛住過院，還沒恢複呢。」
「一晃都老了，年齡不饒人啊。」路波嘆了一聲，伸手捋捋稀疏而又花白的頭髮。鄧朝露一眼就望見了那個傷疤，心裡咯噔一聲。
那傷疤是為她留的。大四那年，鄧朝露來水文站實習。那個夏天雨格外的多，天氣像個脾氣古怪的孩子，幾分鐘前還烈火驕陽，突然間雷聲一響，就把黑壓壓的雲滾來，緊跟著就是瓢潑大雨。雜木河水那一年也是不斷地上漲，水勢兇猛，下游水庫不斷告急。有天鄧朝露自己坐著羊皮筏子去河中測數據，一連測了三個點，往第四個觀測點去時，天上突然響來滾雷，緊跟著天就變了，還沒划到觀測點，大雨就瓢潑而下。第四個觀測點離水文站很遠，等路波聞訊趕來時，羊皮筏子已被突然暴漲的河水衝出老遠，鄧朝露掌握不住，接連發出驚恐的叫聲。路波在河邊大聲喚她，告訴她怎麼控制皮筏子，站里的人全都衝出來，緊張地看著她。鄧朝露慌張極了，雙手早已不知道做什麼，只是一個勁地叫。又一股洪水衝下，羊皮筏子連著顛幾下，翻了。
鄧朝露那天被咆哮的河水衝出十幾丈遠，惡浪打著她，根本就翻不起身來。洪水如同猛獸一樣，將她孱弱的身體吞了進去，而且沒打算再吐出來。人們都說，那天要不是路波，鄧朝露就沒命了。母親鄧家英也說，是路伯伯撈回了她一條命。路波頭上那塊傷疤，就是為她留的。
路波的確病了。看到桌子上還有床頭放的一堆藥瓶，鄧朝露就知道，路伯伯的身體正被疾病困擾著，情急地走過去，抓起藥瓶，總感覺母親在瞞著她，路伯伯也在瞞著她。看完幾個藥瓶，心裡松下來，原來還是老病，並沒她想的那麼可怕，便沖路波笑了笑。
「你這丫頭，就是鬼多，瞎看什麼呢？」
「你們合著瞞我，我得監督一下。」鄧朝露扮個鬼臉，忙著幫路波整理屋子了。路波的屋子太亂，亂得幾乎讓人無法插腳，這人一生都沒把自己整理乾淨過，永遠活在亂中。鄧朝露每次來，頭件事就是替他打掃衛生。
不斷有人進來，跟路波說事。有認得鄧朝露的，就熱情打招呼，認不得的，稀罕地看她兩眼，聽說是站長侄女，嘖嘖兩聲出去了。雜木河水文站是流域里建站時間最長的水文站，又處在石羊河最上游，地位自然不一樣，工作人員也比其他站多。路波給鄧朝露倒了杯水，讓她歇會。鄧朝露說不累，她是被屋子裡的亂象弄得著急。
收拾完屋子，鄧朝露坐下來，盯住一幅畫一樣盯住路波。路波被她看得不好意思，說：「傻看著幹什麼，你媽讓你來的？」
「我自己來的。」鄧朝露愉快地應了一聲，見床頭櫃一片凌亂，走過去收拾。路波突然說：「那兒你別動。」鄧朝露停下手，想退回來，卻又好奇地往前走兩步。她看見一個相夾，扣在床頭柜上。路波這裡的東西她都熟悉，這個相夾卻是陌生的，帶著古舊，忍不住就拿起來，照片是二十世紀的，一位中年婦女跟一個年輕女子的合影。中年婦女留著短髮，那個時代的幹部頭。跟她依偎著的年輕女兒一張白凈秀氣的臉，鼻樑挺高，兩隻眼睛黑黑的，非常有神，鼻樑右邊有顆黑痣，兩條長長的辮子甩在身後。
鄧朝露沒見過這兩個人，一時好奇，問了句：「她們是誰啊，看上去很親切。」路波臉色陡地一暗，走過來要過相夾，一言不發地又扣在那兒。再坐下時，兩人就都不說話，鄧朝露心裡忐忑，那兩個女人是誰，她們跟路伯伯什麼關係？路波也像是沉浸到某樣東西里了，一時顯得茫茫然然，忘了身邊還坐著鄧朝露。
母親的電話是下午三點打來的。研究所有急事，找不到鄧朝露，就將電話打給鄧家英。鄧家英也不知道女兒去了哪，問來問去，才打聽出女兒到了雜木河。
「怎麼不打招呼就走呢，你這孩子。」鄧家英說。鄧朝露說我想路伯伯了，過來看他。母親說看你路伯伯是應該的，可你應該跟單位請假啊，這樣下去怎麼行？母親照例是一副公事公辦的口氣，聽上去很教條，也很正統。鄧朝露覺得沒勁，她們那一代人怎麼就那麼守紀律呢？於是說：「他們有意見咋的，大不了炒我魷魚，我還不想幹下去呢。」
「亂說！」鄧家英批評了一句。過一會，鄧家英又說：「你這孩子，怎麼說話呢，怪不得教授要發火，你馬上給教授打電話，先做檢討。」
「山上沒信號，我回去跟他們解釋。」鄧朝露搪塞道。路波也說：「單位受委屈了，這個秦老頭，他就不能通融一下啊。」說著要給秦繼舟打電話解釋，鄧朝露攔住了路波。
鄧家英有點不高興地掛了電話。就在這時候，院子里突然傳來一陣嘈雜聲，緊跟著就響起喊叫路波的聲音。
「路老頭，路老頭，今天咋沒吹笛子呢，一路聽不到你的笛子，心裡慌啊。」
路老頭這個稱謂讓鄧朝露很不舒服，抬眼望去，見來的是一群怪模怪樣的人，一個個面黃肌瘦，頭髮凌亂，身上衣服也髒兮兮的，看那不講「規矩」的樣子，就知道遇著了「笨波」。
關於「笨波」，毛藏高原有許多說法。最早的「笨波」其實是高原上漢人派往藏區的「使者」，毛藏高原是一個藏漢混住的地方，一大半地方尤其雪山下的草原，居住的都是藏胞，但在草原的四周還有毛藏城內，卻住著大量的漢人。漢人一開始是想跟藏胞友好的，就派使者去跟藏胞交流，熟悉他們的生活方式、勞作方式，從他們手裡換得牛羊和酥油。後來這些「使者」喜歡上了「把窩」，感覺「把窩」們很神秘，上知天文，下通地理，還能用神靈的語言跟萬物說話。漢人們就把他們當成了神，很虔誠地跟隨在他們後面。再後來，漢人中就有人冒充「笨波」了，他們把這當作一門營生，用來養家糊口