那條河估計是要流幹了，誰也無能為力。它像個垂暮的老人，奄奄一息，更像一條筋疲力盡的巨蟒，在做著最後的垂死掙扎。
壞消息不斷傳來，先是說，下游北湖村的村民跟南湖村又起了衝突，縣長孔祥雲出面制止，竟被王瓷人他們打了。緊跟著又說，王瓷人帶著北湖村民殺回到龍山縣，說啥也不去沙漠了，兩個縣為了移民問題鬧得不可開交。後來又說，谷水市做出決定，要從上游谷川開閘放水，給下游沙湖一點希望，好讓那些張著嘴巴等水的莊稼解解渴。但是上游谷川也傳來更壞的消息，谷川幾座水庫的蓄水量達到歷史最低水平，已經無法開閘。
副所長章岩回來後，讓林海洋將這次下去收集的資料拿給鄧朝露，說儘快整理出來，要給上面報。林海洋說，石羊河快要斷流了，如果真到了那一天，這個研究所便沒有了存在的意義。「我們是搞學術的，沒有河還研究什麼？」說完，目光望著鄧朝露，意思是鄧朝露想不想跟他離開研究所，離開祁連，到更有意義的地方去？鄧朝露一把打開那些資料，氣急敗壞地說：「幹嗎啥事都找我，你們不會整理啊？」她憤怒的樣子嚇壞了林海洋。林海洋默默撿起散落一地的材料，茫然地望著她。鄧朝露又被那目光刺著，越發氣急敗壞：「看什麼看，沒見過女人啊！」
鄧朝露的心情壞透了。當初聽到秦雨跟吳若涵相愛，她的心裡響過幾聲炸雷，所以沒倒下，是內心還有幾堵牆在支撐著她。那天在醫院，師母楚雅和苗雨蘭合著給她演那麼一出，等於兩雙手合著用力，把她內心一堵最堅固最溫暖的牆又給狠心地推倒了。她感覺無依無靠，幾乎不能再撐下去。很快，導師秦繼舟跟兒子秦雨的談話又傳到她耳朵里。
是苗雨蘭跟她說的。苗雨蘭說有件事要跟她談談，她就去了，結果苗雨蘭說：「我真不知道你的心思在小雨身上，怎麼可能呢，天哪，你們不是……」話到這猛地收住，爾後又自嘲地說：「看我這嘴，哪壺不開偏提哪壺。不過小露你也別急，你的婚姻大事阿姨也替你著急呢，但小露你要聽話，不能亂來。」鄧朝露心裡咯咯響了幾聲，酸著心問：「啥叫亂來？」苗雨蘭沒有回答，而是說：「小露啊，小雨跟若涵馬上要訂婚了，我和你吳叔叔早就做好了準備，等他們忙過這陣子，就給他們完婚，你可千萬不能鬧，你一鬧，全都亂了套。」
鄧朝露眼裡的淚已經憋不住了，她的心上已經被秦雨狠狠捅了一刀，現在苗雨蘭又溫情脈脈往傷疤上撒鹽。但她知道不能哭，不能讓苗雨蘭笑話她。母親跟她說過，這輩子她在誰面前都可以哭，獨獨不能在苗雨蘭這個女人前落淚，一點軟弱都不能有。她強忍著，語氣冰涼地問：「我鬧了嗎，誰說我心裡有他了？苗阿姨你放心，我就算嫁不出去，也不會跟你家若涵搶男人。」
「怎麼說話呢小露，這話聽著咋這麼彆扭？」苗雨蘭臉上果然彆扭了幾下，旋即又問：「真沒有？」
見鄧朝露鄭重點頭，苗雨蘭像是松下一口氣，不過很快又說：「沒有最好，小露你也是阿姨看著長大的，放心，就算姓林的對你不滿意，阿姨也要想辦法，幫你物色一個更好的，這事包在我和你師母身上。」
鄧朝露差點就要破口大罵，姓林的對她不滿意？這話聽著怎麼這麼刺耳啊。後來她明白了苗雨蘭的用意，那用意明顯地寫在臉上，傻子也能看得出來。明白後鄧朝露就變得無所謂了，她謝了一聲苗雨蘭，然後告訴苗雨蘭，她的事不用任何人操心。苗雨蘭說怎麼會呢，阿姨可不能那麼絕情，說著從包里掏出一大堆照片，讓她挑。鄧朝露隨便拿起幾張，掃了一眼，說還是留給你家若涵吧，我用不著。她的話把苗雨蘭臉都氣青了，第二天就跑去跟楚雅告狀，說她越來越沒教養了，怎麼看怎麼像鄧家英，楚雅很快又將這些話傳到了所里。
這個多事之夏，鄧朝露突然感到有很多東西朝她湧來，擠壓著她，撕裂著她。以前的她單純、透明，像個小傻瓜，現在這些人卻一股腦兒讓她複雜。更可怕的，這些人似乎不只是沖著她的愛情，還衝著她的導師，她的母親。鄧朝露果然就複雜了，一個巨大的疑問不可阻擋地跳出來，狠狠地把她壓住。她翻不了身，也動彈不得，感覺周身壓滿了東西。那些東西帶著顏色，帶著牙齒，也帶著毒。
我是誰，我來自哪裡？鄧朝露忽然就問了這樣的話。她把自己嚇住了，面色慘白。爾後，她身上爬滿了螞蟻，心上更是爬滿了堅硬而又刻薄的蟲子。她一刻也坐不住了，研究所這幢曾經充滿誘惑充滿溫馨的小樓，現在變成了蒸爐，變成了電烤箱。她甚至看到，牆上每一塊舊磚，都在沖她發出嘲笑。
她沒了一點心勁，心思再也回不到工作回不到科研上，甚至覺得將此生囚禁在象牙塔里搞學術是件十分滑稽愚蠢的事，學術都成了這樣子，還有什麼搞頭？尤其是副所長章岩津津有味幫下面作假，沾沾自喜地炫耀又有多少贊助到賬時，更讓她看到學術的末路，看到自己的末路。
讓他們作假去吧，她氣憤地摔開手頭的科研材料，又把導師安排給她的另一個課題鎖在了抽屜里，然後就坐在小樓里發獃。
祁連山茫茫蒼蒼。這山看似並不險，沒有奇峰危谷，沒有刀鑿斧劈的那種凌厲，但你真到了它面前，就感到它的雄渾它的冷峻了。鄧朝露是突然決定離開省城的，她要去見路波，她必須見到路伯伯。
鄧朝露跟誰也沒說，甚至沒跟導師秦繼舟打上一聲招呼。自那天起，導師眼裡多了東西，見到她不再那麼從容自然，目光惶恐而緊張，想往她臉上擱，又怕，生硬地躲著，可又明顯躲不開，反把她弄得心亂。還有說話的語氣也變了，以前導師總是帶著命令的口吻，根本不容她和其他弟子討價還價，但那天起，導師對她，明顯是另一種語氣了。
導師語氣里多了樣東西，明顯帶著溫暖，但是……鄧朝露不敢想下去，很多事她都不敢想下去，現在她想躲。躲開那些謠言的追殺，躲開一道道詭異的目光，以及假惺惺朝她伸來的那些所謂的關愛之手。
路波在石羊河最上游雜木河水文站當站長，往雜木河去本來先要到毛藏縣城，弄不好還要在那住一夜，因為從縣城通往雜木河水文站的班車一天一趟。鄧朝露不想去縣城，更不想在那裡留宿，她心裡塞著急不可待的東西，她抄近道。以前跟導師去雜木河，他們是從草原上直接穿過去的，導師喜歡步行，喜歡走走停停，有時候甚至喜歡睡在草原上，他說他能聽懂草原的話，哭泣或者歌唱的聲音，能看到草原流出的血，草原以前是流乳汁的，現在流血。鄧朝露起先懷疑，後來信了。因為她發現自己也能聽懂草原的聲音，不只草原，她還能聽懂山的聲音，河的聲音，甚至能聽到草木發出的微弱的喘息，便相信人跟萬物原本沒有隔閡，都是自然的生靈，生靈間當然會有感應。
現在鄧朝露就有那強烈的感應了。真的，當她站在祁連山腳下，面對這片遼闊的草原時，心頭的鬱悶還有惆悵立刻減了許多，窄閉的心扉瞬間寬暢。她深呼了一口氣，再呼一口，雙臂不由得就展開，像是飛出的翅膀。哦，草原，哦，雪山，哦，我的牛羊。鄧朝露學著青年洛巴的樣子，連連哦出幾聲，抖抖肩，將旅行包往緊里背了背，急切地撲進了草原。
鄧朝露決計步行而去。如果能遇上一位漂亮的騎手，帶她一程，她會在天黑前趕到雜木河水文站。遇不到也沒關係，太陽落山之前，她肯定能到那幢白房子。
一想到白房子，鄧朝露的心飄忽了一下，腳步忽然疑惑，猶豫著不敢往前邁了。就在這當兒，一隻鷹從頭頂掠過，打了個漂亮的旋，猛地一躥，往極高處飛去了。
「疾風！」鄧朝露高叫了一聲。她認得那鷹，是青年洛巴的「戰神」，以前曾被草原上的漢人們誤傷過，後來洛巴給它取了一個漢語名字，並真誠乞求那些以獵鷹為樂趣的漢人們，讓它飛翔吧，它要是折了翅膀，草原便沒了天空。漢人們被這位年輕人打動，再見了「疾風」全都舉目仰望，再也不敢輕易地端起土槍了。
「疾風」並沒聽到她的聲音，很快飛到她目光夠不著的地方。鄧朝露腳下來了勁，只要「疾風」在，青年洛巴一定就在草原深處。一想今天有可能見到洛巴，鄧朝露心裡竟漫開一層怪怪的漣漪。
鄧朝露跟青年洛巴是有故事的。那還是在她大一的時候，暑期母親去了以色列，考察滴水灌溉技術，鄧朝露沒有回谷水城那個家，徑直到雜木河路伯伯那裡。事實上小時候，鄧朝露常常由路伯伯帶，那時路伯伯並不在雜木河水文站，是在龍鳳峽水庫。母親只要有事，就把她往路伯伯那裡一塞，路伯伯既當爹又當娘。對於一個從沒見過父親的孩子來說，路波幾乎就是鄧朝露心目中的父親，她在這裡得到溫暖，也彌補父愛。只是隨著年齡的增大還有工作的繁忙，她去路波那裡的次數才越來越少。
那個夏天太陽格外足，前一年冬季落了不少雪，春季又連著下了幾場透雨，石羊河水猛漲。雜木河又是石羊河上游最大一個分支，算是源頭，那年的雜木河格外美麗，河水碧藍