努爾哈赤決定，要把眼前這座不聽話的城市，以及那個敢調侃他的無名小卒徹底滅掉。
他相信自己能夠做到這一點，因為他已確知，這是一座孤城，在它的前方和後方，沒有任何援軍，也不會有援軍，而在城中抵擋的，只是一名不聽招呼的將領，和一萬多孤立無援的明軍。
六年前，在薩爾滸，他用四萬多人，擊潰了明朝最為精銳的十二萬軍隊，連在朝鮮打得日本人屁滾尿流的名將劉綎，也死在了他的手上。
現在，他率六萬精銳軍隊，一路所向披靡，來到了這座小城，面對著僅一萬多人的守軍，和一個叫袁崇煥的無名小卒。
勝負毫無懸念。
對於這一點，無論是努爾哈赤以及他手下的四大貝勒，還是明朝的高第、甚至孫承宗，都持相同觀點。
袁崇煥是相信光明的，因為在他的手中，有四種制勝的武器。
第一種武器叫死守，簡單說來就是死不出城，任你怎麼打，就不出去，死也死在城裡。
雖然這個戰略比較慫，但很有效，你有六萬人，我只有一萬人，憑什麼出去讓你打？有種你打進來，我就認輸。
他的第二種武器，叫紅夷大炮。
大炮，是明朝的看家本領，當年打日本的時候，就全靠這玩意，把上萬鬼子送上天，殺人還兼帶毀屍功能，實在是驅趕害蟲的不二利器。
但這招在努爾哈赤身上，就不大中用了，因為日軍的主力是步兵，而後金都是騎兵，速度極快，以明代大炮的射速和質量，沒打幾炮馬刀就招呼過來了。
袁崇煥清楚這一點，但他依然用上了大炮——進口大炮。
紅夷大炮，也叫紅衣大炮，純進口產品，國外生產，國外組裝。
我並非瞧不起國貨，但就大炮而言，還是外國的好。其實明代的大炮也還湊合，在小型手炮上面（小佛郎機），還有一定技術優勢，但像大將軍炮這種大型火炮，就出問題了。
這是一個無法攻克的技術問題——炸膛。
大家要知道，當時的火炮，想把炮彈打出去，就要裝火藥，炮彈越重，火藥越多，如果火藥裝少了，沒準炮彈剛出炮膛就掉地上了，最大殺傷力也就是砸人腳，可要是裝多了，由於炮管是一個比較封閉的空間，就會內部爆炸，即炸膛。
用哲學觀點講，這是一個把炸藥填入炮膛，卻只允許其衝擊力向一個方向（前方）前進的二律背反悖論。
這個問題到底怎麼解決，我不知道，袁崇煥應該也不知道，但外國人知道，他們造出了不炸膛的大炮，並幾經輾轉，落在了葡萄牙人的手裡。
至於這炮到底是哪產的，史料有不同說法。有的說是荷蘭，有的說是英國，羅爾斯羅伊斯還是飛利浦，都無所謂，好用就行。
據說這批火炮共有三十門，經葡萄牙倒爺的手，賣給了明朝。拿回來試演，當場就炸膛了一門（絕不能迷信外國貨），剩下的倒還能用，經袁崇煥請求，十門炮調到寧遠，剩下的留在京城裝樣子。
這十門大炮里，有一門終將和努爾哈赤結下不解之緣。
為保證大炮好用，袁崇煥還專門找來了一個叫孫元化的人。按照慣例，買進口貨，都要配發中文說明書，何況是大炮。葡萄牙人很夠意思，雖說是二道販子，沒有說明書，但可以搞培訓，就專門找了幾個中國人，集中教學，而孫元化就是葡萄牙教導班的優秀學員。
袁崇煥的第三種武器，叫做堅壁清野。
為了保證不讓敵人搶走一粒糧，喝到一滴水，袁崇煥命令，燒毀城外的一切房屋、草料，將所有居民轉入城內。此外，他還幹了一件此前所有努爾哈赤的對手都沒有干過的事——清除內奸。
努爾哈赤是個比較喜歡耍陰招的人，對派姦細裡應外合很有興趣，此前的撫順、鐵嶺、遼陽、瀋陽、廣寧都是這麼拿下的。
努爾哈赤不了解袁崇煥，袁崇煥卻很了解努爾哈赤，他早摸透了這招，便組織了除奸隊，挨家挨戶查找外來人口，遇到姦細立馬乾掉，並且派民兵在城內站崗，預防姦細破壞。
死守、大炮、堅壁清野，但這還不夠，遠遠不夠，努爾哈赤手下的六萬精兵，已經把寧遠團團圍住，突圍是沒有希望的，死守是沒有援兵的，即使擊潰敵人，他們還會再來，又能支撐多久呢？
所以最終將他帶上勝利之路的，是最後一種武器。
這件武器，從一道命令開始。
布置外防務後，袁崇煥叫來下屬，讓他立即到山海關，找到高第，向他請求一件事。
這位部下清楚，這是去討援兵，但他也很迷茫，高先生跑得比兔子都快，才把兵撤回去，怎麼可能派兵呢？
「此行必定無果，援兵是不會來的。」
袁崇煥鎮定地回答：
「我要你去，不是討援兵的。」
「請你轉告高大人，我不要他的援兵，只希望他做一件事。」
「如發現任何自寧遠逃回的士兵或將領，格殺勿論！」
這件武器的名字，叫做決心。
我沒有朝廷的支持，我沒有老師的指導，我沒有上級的援兵，我沒有勝利的把握，我沒有倖存的希望。
但是，我有一個堅定的信念。
我不會後退，我會堅守在這裡，戰鬥到最後一個人，即使同歸於盡，也絕不後退。
這就是我的決心。
正月二十四日的那一天，戰爭即將開始之前，袁崇煥召集了他的所有部下，在一片驚愕聲中，向他們跪拜。
他坦白地告訴所有人，不會有援兵，不會有幫手，寧遠已經被徹底拋棄。
但是我不想放棄，我將堅守在這裡，直到最後一刻。
然後他咬破中指寫下血書，鄭重地立下了這個誓言。
我不知道士兵們的反應，但我知道，在那場戰鬥中，在所有堅守城池的人身上，只有勇氣、堅定和無畏，沒有懦弱。
天啟六年正月二十四日晨，努爾哈赤帶著輕蔑的神情，發動了進攻的命令，聲勢浩大的精銳後金軍隨即湧向孤獨的寧遠城。
必須說明，後金軍攻城，不是光膀子去的，他們也很清楚，騎著馬是沖不上城牆的，事實上，他們有一套相當完整的戰術系統，大致有三撥人。
每逢攻擊時，後金軍的前鋒，都由一種特別的兵種擔任——楯兵。所有的楯兵都推著楯車。所謂楯車，是一種木車，在厚木板的前面裹上幾層厚牛皮，潑上水，由於木板和牛皮都相當皮實，明軍的火器和弓箭無法射破，這是第一撥人。
第二撥是弓箭手，躲在楯車後面，以斜四十五度角向天上射箭（射程很遠），甭管射不射得中，射完就走人。
最後一撥就是騎兵，等前面都忙活完了，距離也就近了，衝出去砍人效果相當好。
無數明軍就是這樣被擊敗的，火器不管用，騎兵砍不過人家，只好就此覆滅。
這次的流程大致相同，無數的楯兵推著木車，向著城下挺進，他們相信，城中的明軍和以往沒有區別，火器和弓箭將在牛皮面前屈服。
然而牛皮破了。
架著雲梯的後金軍躲在木板和牛皮的後面，等待靠近城牆的時刻，但他們等到的，只是晴天的霹靂聲，以及從天而降的不明物體。
值得慶祝的是，他們中的許多人還是俯瞰到了寧遠城的全貌——在半空中。
寧遠城頭的紅夷大炮，以可怕的巨響，噴射著燦爛的火焰，把無數的後金軍，他們破碎的楯車，以及無數張牛皮，都送上了天空——然後是地府。
關於紅夷大炮的效果，史書中的形容相當貼切且聳人聽聞：「至處遍地開花，盡皆糜爛」。
當第一聲炮響的時候，袁崇煥不在城頭，他正在接見外國朋友——朝鮮翻譯韓瑗。
巨響嚇壞了朝鮮同志，他驚恐地看著袁崇煥，卻只見到一張笑臉，以及輕鬆的三個字：
「賊至矣！」
幾個月前，當袁崇煥決心抵抗之時，就已安排了防守體系，總兵滿桂守東城，參將祖大壽守南城，副將朱輔守西城，副總兵朱梅守北城，袁崇煥坐鎮中樓，居高指揮。
四人之中，以滿桂和祖大壽的能力最強，他們守護的東城和南城，也最為堅固。
後金軍是很頑強的，在經歷了重大打擊後，他們毫不放棄，踩著前輩的屍體，繼續向城池挺進。
他們選擇的主攻方向，是西南面。
這個選擇不是太好，因為西邊的守將是朱輔，南邊的守將是祖大壽，所以守護西南面的，是朱輔和祖大壽。
更麻煩的是，後金軍剛踏著同志們的屍體衝到了城牆邊，就陷入了一個奇怪的境地。
攻城的方法，大抵是一方架雲梯，拚命往上爬，一方扔石頭，拚命不讓人往上爬，只要皮厚硬頭皮，衝上去就贏了。
可是這次不同，城下的後金軍驚奇地發現，除頂頭挨炮外，他們的左側、右側、甚至後方都